Manteniendo la sonrisa y calmando su ánimo, Emlyn respondió:
—Puedo encontrar ayudantes de un nivel suficiente.
En este asunto, no quería depender demasiado del poder del clan de vampiros, porque si lo hacía, sin duda volvería a ser un enlace, un observador, un mensajero, sin voz ni voto en el reparto final del botín.
Además, entre los duques y marqueses del clan de vampiros había muchos descendientes directos que deseaban ascender a semidiós y convertirse en condes.
Al principio, Emlyn creía en su identidad como el mesías vampiro y en que los superiores tratarían con justicia a cada miembro y cada asunto. Sin embargo, a medida que «El Colgado» analizó una y otra vez las intenciones ocultas tras las órdenes, acciones y palabras de vampiros de alto rango como el marqués Nibai, Emlyn se fue volviendo más cauteloso.
—¿Sherlock Moriarty?
Emlyn se quedó perplejo un momento y ajustó su postura:
—¿Por qué crees que es él?
En el pasado, habría preguntado directamente: «¿Por qué mencionar a Sherlock Moriarty? Lleva casi dos años fuera de
Ante los ojos de este «Espectro», ¿Sherlock Moriarty no es sencillo? Mmm, ciertamente no es sencillo… mientras hablaba, Emlyn hizo una conjetura en su mente.
Al oír la pregunta de Emlyn, una mirada extraña brilló en los ojos de Maric, como si viera a este vizconde vampiro por primera vez.
Rápidamente suprimió la anormalidad superficial y dijo con una voz completamente desprovista de emoción:
—Necesitamos tiempo para considerarlo.
—Espero que la próxima vez que nos veamos, puedas ofrecer un plan más convincente.
—No hay problema. —Emlyn suspiró aliviado.
Se levantó de inmediato e hizo una reverencia muy caballerosa.
Tras acordar un medio de contacto, se puso su sombrero de copa de seda, se dio la vuelta y salió de la habitación.
De camino a casa, Emlyn no pudo evitar repasar su plan inicial en su mente:
En cuanto llegue a un acuerdo de cooperación con un semidiós de la rama del Ascetismo de la Escuela de la Rosa, podré usarlo para solicitar a los marqueses y duques el uso de un artefacto sellado de Grado 1 dentro del clan…
Usando la exigencia del socio como excusa, podré rechazar la participación de los semidioses del clan, evitando que interfieran directamente…
Mmm, para llegar a un acuerdo, debo mostrar suficiente fuerza para convencer a Maric y a los demás… Solo puedo publicar una misión en el Club del Tarot y ver si la señora Ermitaño, la señorita Justicia, el señor Colgado y los demás están dispuestos a aceptarla. También podría considerar a la señorita Mago; ella puede invocar la proyección de «El Mundo», Gehrman Sparrow…
El mayor problema ahora es que no puedo ofrecer una compensación suficiente…
Solo puedo intentar obtener un adelanto, o hacer una promesa y pagarlo poco a poco después de convertirme en conde…
Al pensar en esto, Emlyn de repente se alegró de haberse unido al Club del Tarot.
Era la única organización que conocía donde se podían intercambiar promesas futuras por recursos presentes.
Dentro del clan vampiro, en las iglesias de los dioses ortodoxos, uno tenía que acumular méritos paso a paso para poder hacer cola para las características de Trascendente y los rituales de ascenso. A veces, un Trascendente no lograba reunir suficientes contribuciones en toda su vida.
Era como un préstamo de crédito garantizado por el «Sr. Tonto». Podía usarlo para emitir misiones y luego devolver el préstamo de una sola vez o a plazos tras ascender con éxito… Emlyn, por costumbre, explicaba la naturaleza de las cosas con conceptos que le eran familiares.
Aunque él mismo nunca había pedido un préstamo a un banco, algunos vampiros tenían una amplia experiencia y a menudo intercambiaban consejos.
—La mayoría tenía pasatiempos fijos y muy costosos, y los objetos valiosos que coleccionaban eran difíciles de liquidar rápidamente, lo que los obligaba a recurrir a préstamos de conocidos, préstamos bancarios y cosas así para mantener sus finanzas a flote.
Emlyn recordó a un vampiro que no era bueno en la gestión financiera y se ganaba la vida exclusivamente como médico. Le gustó una valiosa obra de arte y la compró con un préstamo de un banco de Backlund.
Después, sin querer renunciar a su propiedad hipotecada, confió en su larga vida útil y tardó doscientos años enteros en pagarla a plazos. Por supuesto, nominalmente, era el padre el que moría y el hijo tomaba el relevo, el hijo moría y el nieto tomaba el relevo.
La valoración de Emlyn sobre esto fue: Muy fiable.
.......
Fuera de Backlund, Distrito Norte, Catedral de San Samuel.
Los ciudadanos hacían cola en varias filas, recibiendo pan horneado, hongos secos, frutas confitadas y otros alimentos de manos de los trabajadores del «Fondo de Beneficencia de Loen».
Su fila se extendía desde la entrada de la iglesia hasta la plaza, dando varias vueltas. A simple vista, era una densa masa de cabezas.
Audrey estaba de pie en el escalón detrás de Melissa, observándolo todo.
Vio a ciudadanos con rostros cetrinos y ojos anhelantes. Vio a madres con bebés en brazos, acunándolos mientras observaban ansiosamente la fila que apenas parecía acortarse. Vio a mucha gente con ropa elegante, trajes formales y vestidos largos. Vio a algunos bajándose el ala del sombrero o usando velos, como si no quisieran que nadie a su alrededor los reconociera.
De vez en cuando, alguien intentaba romper el orden, pero los pastores y policías que mantenían la fila los arrastraban y los enviaban al final.
Se repartían porciones de comida, y los sacos de tela apilados detrás de la larga mesa se desinflaban uno tras otro hasta vaciarse.
Finalmente, se repartió toda la comida, pero la larga fila solo se había reducido a la mitad.
Los ciudadanos que no habían recibido ayuda no pudieron evitar mostrar una mezcla de decepción, frustración, renuencia y súplica. Sin embargo, no gritaron ni discutieron. Movieron los pies mecánicamente y se apresuraron hacia otros puntos de distribución de alimentos.
Habían experimentado esto demasiadas veces en el último mes o dos, y sabían bien que un estallido emocional innecesario solo desperdiciaría su escasa energía, impidiéndoles llegar rápidamente a otro lugar de socorro o a un puesto de comida barata.
En ese momento, abandonaron la plaza con rostros entumecidos y ojos ligeramente huecos, como una horda de cadáveres vivientes.
En el proceso, una mujer con un niño en brazos tropezó y cayó al suelo.
Su hijo rompió a llorar ruidosamente, el sonido claramente teñido de dolor.