En la tierra abandonada por Dios, en una noche con muy baja frecuencia de relámpagos.
Varias criaturas de aspecto humano se acercaron cautelosamente a una masa carnosa con seis patas y más de una docena de ojos.
Envueltos en pieles de animales o ropas toscas de material irreconocible, se movían por la profunda e ilimitada oscuridad ayudados por un par de linternas, con expresiones muy serias.
En sus rostros, algunos tenían entre diez y veinte tumores carnosos, otros tenían los ojos casi juntos, algunos carecían de nariz, con un agujero negro en ese lugar.
Después de una feroz batalla, se deshicieron del monstruo con relativa facilidad, luego se dividieron en dos grupos, uno vigilando y otro recolectando botín.
Durante este proceso, el hombre con muchos tumores carnosos en la cara, mientras diseccionaba el cadáver del monstruo para recoger partes comestibles, se detuvo de repente.
—Adar, ¿qué pasa? —preguntó desconcertada la mujer sin nariz.
El hombre llamado Adar retiró lentamente la mano derecha, mostrando un objeto que había encontrado en el monstruo.
Era un amuleto de piedra con muchas marcas de corrosión.
—Esto... —el hombre de ojos casi juntos pareció comprender la razón, dudando sin terminar la frase.
Adar miró a su alrededor y dijo: —Sin, Rus, se lo regalé a mi padre cuando era niño.
—El día que cumplí la mayoría de edad, sintió que ya no podía controlarse y decidió abandonar la ciudad por su cuenta, internándose en las profundidades de la oscuridad...
Sin y Rus guardaron silencio, comprendiendo los sentimientos de Adar.
En la Ciudad de la Luna, esto ocurría a menudo.
Debido a que no tenían alimentos suficientemente seguros, tenían que recoger frutos de plantas mutadas y recolectar carne de monstruos para sobrevivir.
Esto les hacía acumular toxinas y locura, y cuando su condición física empeoraba, o morían rápidamente o gradualmente perdían el control.
Estos últimos, para no afectar su entorno ni dañar la ciudad, al notar que algo andaba mal, solían arreglarlo todo, tomar una antorcha y un poco de comida, salir del perímetro defensivo y adentrarse en la oscuridad interminable para no volver jamás.
Su destino, los habitantes de la Ciudad de la Luna podían imaginarlo: morir a manos de monstruos o convertirse ellos mismos en monstruos, no había otra posibilidad.
Tras siete u ocho segundos de silencio, la mujer sin nariz, Sin, vaciló y dijo a Adar: —Quizás ese sea el monstruo que mató a tu padre.
—Tiene un cinturón de piel de animal enrollado... —la voz de Adar se fue apagando, luego levantó el cuchillo de hueso blanco y lo hundió con fuerza, cortando un trozo de carne relativamente normal.
Los miembros del equipo de caza recogían hábilmente el botín en completo silencio, hasta que Rus, con los ojos casi juntos, habló de repente en voz baja: —Entre los recién nacidos, los deformes están aumentando...
El precio de acumular toxinas y locura generación tras generación no era solo una disminución de la esperanza de vida media. Aquellos que aún mantenían un estado físico normal también desarrollaban mutaciones gradualmente, como Adar con sus muchos tumores en la cara.
Del mismo modo, las toxinas y la locura acumuladas podían transmitirse a la descendencia, provocando deformidades. Rus y Sin en el equipo entraban en esta categoría.
Sus vidas eran aún más cortas, y eran más propensos a perder el control y a sufrir mutaciones.
El aumento de bebés deformes significaba algo que el equipo de caza comprendía muy bien: quizás en dos o tres generaciones, antes de que los habitantes de la Ciudad de la Luna pudieran crecer y reproducirse, perderían el control.
De ese modo, incluso sin un ataque externo, la Ciudad de la Luna perecería rápidamente, dejando solo edificios de piedra, murales y demás como prueba de su existencia.
—Ojalá el Sumo Sacerdote y los demás encuentren una nueva dirección... —Adar se levantó con la linterna, su respuesta fue extraordinariamente débil.
Durante los últimos dos o tres mil años, la Ciudad de la Luna no había dejado de buscar una salida a su situación. Enviaron equipos de exploración a las profundidades de la oscuridad. Algunos regresaron tras sufrir graves reveses sin nada, otros desaparecieron sin dejar rastro, perdiéndose en la oscuridad sin límites.
Además, a cierta distancia al este de la Ciudad de la Luna, había una niebla grisácea que cubría el cielo y la tierra.
Era como una barrera invisible, que no solo bloqueaba la vista, sino que impedía el paso a cualquier ser vivo.
Los habitantes de la Ciudad de la Luna alguna vez consideraron esto como una esperanza, pensando que la tierra bajo la niebla grisácea era un reino normal, que al otro lado de la niebla había tierra no afectada por la maldición.
Intentaron una y otra vez entrar en la niebla grisácea, pero todos los intentos fracasaron: Cavaron largos túneles intentando pasar por debajo donde no hubiera barrera invisible, pero la zona correspondiente en las profundidades de la tierra también estaba cubierta por la misma niebla; Encontraron formas de obtener la capacidad de volar, intentando cruzar desde arriba, pero nunca pudieron ver la cima de la niebla grisácea, hasta que les alcanzó un rayo; Movilizaron a todos los semidioses y artefactos sellados, atacando el objetivo repetidamente, acumulando fuerza día tras día durante dos o tres mil años, pero no lograron desgastar la barrera invisible ni un poco...
Al oír las palabras del capitán Adar, los miembros del equipo de caza sintieron tanto desesperación como tristeza, como si estuvieran resbalando lentamente por el borde de un «abismo», sin poder salvarse.
Aquellos que eran deformes pertenecían originalmente a un tipo que tenía dificultades para controlar sus emociones, y ahora más o menos sentían algo reprimido en su interior, a punto de estallar.
— En la Ciudad de la Luna, hace doscientos o trescientos años, los deformes no podían convertirse en Trascendentes y unirse a los equipos de caza; solo hacían trabajos de recolección. Pero a medida que la mano de obra se volvía más escasa, el Sumo Sacerdote y los demás líderes relajaron las restricciones.
—Vamos, esta comida no es suficiente. —Adar miró a su alrededor, levantó la linterna y se adentró en la oscuridad.
No se atrevían a apagar la luz para que monstruos surgieran de la oscuridad, porque esos podrían estar más allá de su capacidad.
En el silencio que resultaba sofocante, los miembros de este equipo de caza de la Ciudad de la Luna no pudieron evitar sentir que la oscuridad no tenía fin.
Era como la situación actual de la Ciudad de la Luna: nunca podían encontrar esperanza, y el tiempo que las linternas en sus manos podían arder se hacía cada vez más corto.
Cuando la última luz se desvaneciera, serían tragados silenciosamente por la oscuridad.