Klein se quedó en silencio mirando a los ojos a las cabras y los conejos durante más de diez segundos. Cerró los ojos y, con los dedos índice y medio de la mano derecha, presionó ligeramente, como si estuviera pulsando las teclas de un piano invisible.
Casi un tercio de las marionetas se desplomaron de repente, perdiendo toda sensación de vida.
La expresión de Klein se distorsionó al instante, como si hubiera recibido treinta y tres tajos de una espada gigante.
Aquel dolor familiar y extremo arrasó su cuerpo espiritual, haciendo que en la superficie de su piel aparecieran pequeños gránulos pálidos y apenas visibles, cada uno de los cuales parecía estar gestando una lombriz transparente.
Era la repercusión de haber matado treinta y tres «Gusanos del Alma» de una sola vez.
Tras calmarse durante casi un cuarto de hora, Klein hizo su segundo intento, dejando morir a otro tercio de las marionetas.
El mismo dolor, el mismo descanso, la misma operación se repitieron una y otra vez, hasta que Klein finalmente se deshizo de aquel lote de marionetas malditas.
No podía hacerlo todo de una vez, porque el daño de la muerte simultánea de cien «Gusanos del Alma» lo habría llevado al borde de perder el control, y estar maldito significaba que el problema no podía resolverse simplemente recuperando las características.
En otras palabras, ese era el nivel que cabía esperar de un «Sabio Ancestral» que acababa de ascender, no el de uno que ya hubiera digerido casi por completo la poción.
En realidad, perder cien «Gusanos del Alma» de una sola vez solo habría intensificado el dolor de Klein, sin llegar a mostrar signos de perder el control ni afectar su capacidad de combate. Lo que acababa de hacer era simplemente una actuación, para ajustar su comportamiento a la posición correspondiente.
—En su nivel, solo la pérdida simultánea de más de la mitad de los «Gusanos del Alma» podría llevarlo a perder el control.
Cuando hubiera digerido por completo la poción de «Sabio Ancestral», podría recuperarse incluso de la muerte de casi quinientos «Gusanos del Alma» a la vez, y aunque perdiera todas las características correspondientes sin que estas regresaran, no caería de rango ni nivel, y podría recuperar su fuerza absorbiendo características de la Senda de «Adivino».
Tras completar esto, Klein, ya calmado, salió de la estructura con la torre parcialmente derrumbada y fue a la oscuridad exterior para atrapar algunos conejos blancos y una cabra.
Ahora se daba cuenta de que la oscuridad de la Tierra Abandonada por los Dioses no era tan peligrosa como había descrito el pequeño «Sol». La mayoría de los monstruos eran muy débiles.
No, para ser precisos, los peligros ocultos en las profundidades de la oscuridad, aparte de la posibilidad de desaparecer sin dejar rastro, no podían compararse en absoluto con el individuo llamado
Después de un buen rato de trabajo, Klein encendió una hoguera, montó una parrilla traída de la historia, colocó un conejo blanco sobre ella, lo untó con albahaca, comino, sal fina y otras especias del juego de condimentos, y le dio vueltas sin cesar.
Para entonces, la comida histórica que había ingerido antes ya se había desvanecido por no haber sido mantenida, y tanto su cuerpo como su alma reclamaban ser repuestos.
Un aroma tentador comenzó a extenderse. Amon, ligeramente, movió la nariz y dijo: —¿De verdad piensas comer eso?
Sin esperar la respuesta de Klein, el «Dios de las Travesuras» continuó por su cuenta: —Su esencia es carne de monstruo y tus «Gusanos del Alma». ¿Estás seguro de que quieres comer eso?
—Una maldición de deformación a nivel de Ángel, si no se enfrenta con algo del mismo nivel o se emplea el método correcto, no se puede deshacer. Si algo parece un conejo, huele a conejo y sabe a conejo, entonces es un conejo —respondió Klein mientras asaba el conejo con esmero, y añadió con una sonrisa autocrítica—: Además, para escapar de tus manos, ¿cómo podría hacerlo sin mantenerme en el mejor estado posible? Por esa esperanza remota, solo me queda desafiar mi propia fortaleza mental.
¡A esto se le llama aguantar las humillaciones para cumplir una misión! Klein añadió en silencio para sus adentros.
Al mismo tiempo, reflexionó sobre la maldición de deformación del «Maligno Antiguo».
¡Era muchísimo más poderosa que la maldición similar del «Discípulo del Silencio» de Secuencia 3!
Prácticamente no tenía límite de duración… Aunque los animales normales, al convertirse en mis marionetas, podían usar todas mis habilidades extraordinarias a través de los «Gusanos del Alma», las marionetas afectadas por la maldición de deformación no podían… Esto es una maldición de rango Angélico… Además de enfrentarla con algo del mismo nivel, también se puede intentar deshacerla con el método correcto. Ninguna maldición es absolutamente indisoluble; todas tienen sus puntos débiles… Je, ¿si beso a este conejo, se convertirá de nuevo en Gehrman Sparrow? Klein, entre autocrítica y análisis, ajustaba su estado mental.
Al oír su respuesta, Amon, con su monóculo, sonrió y asintió: —Muy bien. —Esa es, sin duda, la determinación que se necesita.
Klein no respondió y continuó con su tarea de asar.
No mucho después, con la ayuda de su capacidad de «Manipulación del Fuego», asó un conejo y una pierna de cabra. Aprovechando que las especias aún no se desvanecían, acompañó la carne con té dulce con hielo convocado de los intersticios de la historia, disfrutando de cada bocado, con el cuerpo y el alma reconfortados, lo que alivió eficazmente la opresión, la desesperación y la incertidumbre de ser «secuestrado» por Amon.
Durante el proceso, Klein pensó de vez en cuando en el aspecto repugnante de aquellos monstruos y en el hecho de que los «Gusanos del Alma» eran parte de él mismo, pero logró controlar bien sus sensaciones.
Una vez saciado y recuperadas las energías, Klein transformó los ingredientes restantes junto a la hoguera en provisiones secas, como si estuviera acumulando comida para el viaje que tenía por delante.
Mientras lo observaba prepararlo todo con lentitud pero con método, Amon se ajustó repentinamente el monóculo y preguntó con una sonrisa burlona: —En realidad, estás ganando tiempo, tratando de alargar el viaje hacia el verdadero destino, ¿verdad?
Las manos de Klein se detuvieron brevemente antes de reanudar su actividad normal. Sonrió y dijo: —Sí, estoy esperando refuerzos. —¿Adivinas quién podría ser?
Amon no respondió directamente, sino que sonrió y dijo: —Espero con ansias verlo.
…Klein continuó con sus tareas hasta tener preparadas provisiones para tres o cuatro comidas.
Lo pensó un momento y, delante de Amon, volvió a meter la mano en el vacío. Fracasó una y otra vez, pero siguió intentándolo, como si quisiera convocar algo, con la actitud de preguntar si Amon se atrevería a robárselo.
Amon lo observó durante unos segundos, sonrió, negó con la cabeza y se levantó lentamente para salir de la estructura con la torre parcialmente derrumbada.
La mano derecha de Klein se quedó suspendida en el aire, y entonces la retiró para masajearse la frente.
Lleno de dudas, murmuró para sí mismo: