Debido a que llegaron temprano, Melissa y Benson pudieron elegir un lugar bastante bueno, desde donde podían ver directamente un objeto extraño que había aparecido en el pilar de piedra gris en el centro de la plaza. Este objeto era ancho por un extremo y estrecho por el otro, pintado de azul oscuro y conectado a algún tipo de cable.
Debajo de este objeto, un grupo de soldados con chaquetas rojas y pantalones blancos montaba guardia. Llevaban mochilas metálicas grisáceas y sostenían rifles de estructura compleja y calibre considerable, vigilando atentamente los alrededores.
A medida que más y más ciudadanos se reunían, la plaza se llenaba de gente, cada vez más animada.
A las nueve en punto, el extraño objeto en el pilar emitió de repente un zumbido y un crujido, que finalmente se convirtió en una voz profunda: —Señoras y señores, soy vuestro emperador, gobernante de Loen, Balam Oriental y las Islas Rood, Jorge Augusto III.
… ¿Esa cosa puede hablar? ¿Basado en el principio del telégrafo? Los ojos de Melissa se abrieron de par en par, su atención se desvió instantáneamente del contenido del discurso al extraño objeto.
…………
En la Plaza del Memorial en el Distrito Oeste, Audrey estaba de pie cerca del estrado con su padre, madre y hermano, mirando al rey con su atuendo formal y escuchando su discurso.
Como sabía de antemano en qué se centraría Jorge III hoy y qué ambiente crearía, Audrey no se puso su ropa favorita, que tendía a ser juvenil en color y estilo. En cambio, como la condesa Kathryn, llevaba un vestido sencillo y conservador, de color negro puro, sin ningún accesorio.
—Me alegra y me entristece a la vez deciros que finalmente hemos detenido la primera fase de la ofensiva de los Feysac y frustrado su plan de destruir Loen en tres meses… …Pero demasiados jóvenes excelentes han muerto en el frente, en esta guerra. Podrían haber tenido un futuro mejor, podrían haber envejecido con sus padres, madurado con sus cónyuges y dejado que sus hijos crecieran en un ambiente de amor, con una infancia maravillosa… …Los Feysac lo han destruido todo…
Sabiendo por qué se había iniciado esta guerra, Audrey no se dejó llevar por el discurso del rey; solo pensó que ciertamente tenía talento dramático.
Oyó pequeños sollozos en la multitud circundante y sintió cómo la tristeza iba surgiendo y fusionándose gota a gota.
Esto hizo que sus ojos se enrojecieran inevitablemente.
El discurso del rey era hipócrita, pero el dolor de la gente era bastante real, especialmente porque Audrey había visto a muchos familiares de los caídos y había ayudado a aquellos pobres que habían perdido hijos, maridos y padres de la noche a la mañana.
Esto era una enorme resonancia emocional, el lugar perfecto para tomar la poción de Manipulador… Audrey se dio cuenta de repente, pero no podía aprovecharlo, porque no solo no había digerido completamente la poción de Caminante de Sueños, sino que tampoco había acumulado suficientes contribuciones con el señor Mundo.
Respiró lentamente, controlando las fluctuaciones emocionales, apartó la mirada del rey Jorge III y dejó que sus pensamientos divagaran libremente: —El señor Mundo está muy interesado en el discurso de hoy, me pregunto cómo planea usar este evento… Espero que no haya demasiadas sorpresas… ¿Esa cosa llamada «radio» funciona con el principio de las ondas de radio? El señor Mundo mencionó que ya hay fuerzas en el mar que aplican esta tecnología… En comparación con los océanos tormentosos, la tierra es obviamente más adecuada para tales productos…
Mientras Audrey reflexionaba, Jorge III, con sus dos bigotes pequeños, serio y rígido, terminó la primera parte de su descripción y declaró solemnemente: —Acompáñennos ahora en un minuto de silencio por nuestros héroes, señoras y señores. Repitan en sus corazones conmigo: 'En nombre del emperador Jorge III, que las almas caídas encuentren la paz, que sean eternas en el reino del dios en quien creen.' Estas palabras poseían una majestuosidad indescriptible, y todos los que las oyeron, incluida Audrey, bajaron involuntariamente la cabeza, juntaron las manos y murmuraron en silencio: —En nombre del emperador Jorge III…
…………
—En nombre del emperador Jorge III… —en el otro lado de la Plaza del Memorial, Klein, con un abrigo de lana negra y un rostro común, comenzó a orar junto con la gente, sin mostrar nada anormal.
Durante los tres minutos de silencio, usando una marioneta de pájaro posada en el tejado de un edificio cercano, observó atentamente cada movimiento de Jorge III, tratando de encontrar señales de que el rey se disponía a irse en silencio, entrar en el mausoleo y tomar la poción.
Según el entendimiento de Klein, la parte «En nombre del emperador Jorge III» era el núcleo de toda la ceremonia del «Emperador Negro». Si iba a tomar la poción, tendría que ser ahora, o dentro de dos o tres minutos después del minuto de silencio. Si se demoraba más, el efecto probablemente no sería bueno.
—Eh, Jorge III también está en silencio, sin ningún movimiento extra… —Klein contuvo su impaciencia y dudas, y esperó pacientemente.
El minuto de silencio, que había hecho llorar a muchos, se acercaba a su fin. Todos abrieron los ojos uno tras otro, pero en ese momento, Jorge III seguía sin hacer nada; volvió a abrir la boca y continuó su discurso: