La respuesta de la «Pastora» Lovia, en cambio, hizo que Joshua se pusiera aún más alerta. Miró a los otros miembros del equipo de exploración y preguntó con ansiedad: —¿No oísteis pasos anormales?
Derrick, que llevaba el martillo gigante «Rugido del Dios del Trueno» y una espada ancha recta, recordó unos segundos y negó con la cabeza. Hainmu, sosteniendo la «Cruz de la No Oscuridad», echó un vistazo al artefacto sellado cuya luz no había cambiado y respondió: —¿Quizás es una alucinación tuya?
—No, lo oí muy claro. —Joshua, con guantes rojos, frunció el ceño y expresó su opinión.
Al oír esto, el «Cazador de Demonios» Colin, que iba al frente, se giró medio cuerpo y ordenó con calma: —Hainmu, Antilna, comprobad el estado de Joshua.
—Sí, señor jefe. —Hainmu se acercó a Joshua y presionó la «Cruz de la No Oscuridad», formada por luz pura, contra la frente de su compañero.
El artefacto sellado no mostró ningún cambio.
A continuación, la guerrera de pelo color vino tinto, Antilna, también se acercó al costado de Joshua y levantó la mano izquierda.
En su muñeca llevaba un brazalete dorado pálido del que colgaban tres campanillas cubiertas de escamas doradas.
Sonó un tintineo que resonó a su alrededor, calmando el corazón de Joshua y aliviando su tensión e impaciencia.
—No hay problema. —Antilna dirigió la mirada al jefe Colin Iliat.
En los ojos de Colin ya habían aparecido dos complejos símbolos verde oscuro. Miró a Joshua unos segundos, asintió y dijo: —Puede que no sea una alucinación, pero debes estar atento a si aparece alguna anormalidad en ti.
Al ver que el jefe le apoyaba, Joshua respiró aliviado y dijo: —Bien.
Dejando de lado las dudas por el momento, el equipo de exploración de la Ciudad de Plata continuó bajando por la gran escalera bañada en luz crepuscular, piso tras piso.
De repente, todos oyeron un gemido ahogado.
Como era un «Caballero del Alba» y poseía una gran fuerza, tan pronto como se emitió el gemido, sus manos rompieron las vértebras del cuello con un crujido.
Joshua cayó con una expresión sombría y distorsionada, sus ojos llenos de incredulidad: ¡El que lo mató era él mismo!
—… —Derrick y los demás no comprendieron de inmediato lo que había sucedido, pero su largo entrenamiento y su experiencia operando en las profundidades de la oscuridad hicieron que instintivamente formaran una formación de combate y se pusieran en alerta ante posibles ataques posteriores.
Luego, oyeron otro gemido ahogado.
Provenía de la anciana «Pastora» Lovia.
Esta dama de pelo gris plateado tenía los músculos faciales tensos, con espasmos y contorsiones evidentes, como si estuviera brotando otro rostro.
Cayó de rodillas sobre los amplios escalones con un golpe sordo, su dolor era evidente.
Sus manos se levantaron lenta pero irresistiblemente y se cerraron sobre su propio cuello.
Justo cuando Lovia iba a hacer fuerza, dos espadas rectas cubiertas de ungüento grisáceo se extendieron y apartaron sus manos.
El preparado «Cazador de Demonios» Colin ya había reaccionado a tiempo.
Lovia se estremeció, bajó aún más la cabeza, abrió la boca y vomitó pedazos de carne desgarrada y órganos incompletos.
Exhaló, como si finalmente se recuperara, luego apoyándose en los codos, se arrastró hacia adelante y, postrada, comenzó a tragar los pedazos de carne y órganos que acababa de vomitar, uno tras otro, con devoción y humildad.
El «Cazador de Demonios» Colin, con varias cicatrices viejas en el rostro, observó la escena en silencio, sin detenerla.
Finalmente, Lovia levantó la cabeza y, con los ojos grises y sin brillo