De noche, Prize Harbour, cementerio en las afueras.
Aquellos que habían perecido en el cañoneo naval anterior habían sido ya trasladados allí; pastores y obispos de las tres grandes iglesias trajinaban para apaciguar a las almas y prevenir mutaciones.
En ese breve lapso de un solo día, muchas esposas habían perdido a sus maridos, muchos niños se habían quedado sin madre, muchas familias habían quedado reducidas a un alma solitaria; deambulaban por el camposanto, unos en silencio, otros vertiendo lágrimas, otros llorando hasta desmayarse una y otra vez.
Klein, con un rostro corriente, permanecía entre ellos contemplándolo todo sin pronunciar palabra, como si rememorara funerales a los que en otro tiempo había asistido.
Acababa de aprovechar la oscuridad y, en varios hospitales de
Sabía que, en cuanto tales relatos se propagaran masivamente, Tsalatu, que se hallaba en Backlund, comprendería de inmediato lo que pasaba y enviaría títeres secretos a vigilar los lugares correspondientes. Por eso, antes de que la noticia se difundiera, Klein, apoyado en la «Teletransportación», había recorrido todos los hospitales de Backlund y Prize Harbour, dejando relatos terroríficos a la par que trataba a los enfermos graves.
Cuando estas cosas se hablaran ampliamente, estaba convencido de que recibiría una abundante respuesta y daría un paso firme y grande hacia la digestión total de la poción.
Pero Klein no se detuvo ahí: las posibles intrigas relacionadas con el espíritu maligno «Ángel Carmesí» y el hecho de que Tsalatu estuviera en Backlund pendían sobre su cabeza como una espada afilada, urgiéndole a seguir buscando oportunidades.
Y así había venido aquí, a ver con sus propios ojos el dolor del pueblo llano.
Tras un rato en silencio, Klein retiró la vista, dio media vuelta y abandonó el cementerio.
Llegado a un lugar desierto, el guante de su palma izquierda viró rápidamente a un azul profundo y le brotaron, una tras otra, escamas resbaladizas y aceitosas.
Un viento silbante envolvió la escena, alzó a Klein por los aires y lo llevó rumbo al puerto.
Más allá, en el mar, la flota del Mar de Sonia del Imperio Feysac aguardaba en silencio, como dispuesta a otro cañoneo al alba para destruir los astilleros restantes.
Klein llegó pronto a la vertical de las ruinas del puerto y oteó las llamas que apenas se traslucían en la espesa noche.
Al mismo tiempo, sus dos títeres secretos, usando el «Salto de Fuego», llegaron desde tierra y se apostaron en distintas posiciones discretas.
Lo que acababa de ver y oír le había quitado a Klein toda duda y reparo respecto a lo que iba a hacer; aun así, seguía bastante confundido.
Tomar venganza del agresor era cosa justa; pero, si por ello la flota de Feysac sufría un golpe demoledor, el más complacido podría muy bien ser Jorge III, rey de Loen, el verdadero cerebro entre bambalinas y uno de los principales instigadores de la guerra.
En este mundo abundan los principios, mas sólo viviéndolos uno descubre que, a veces, hagas lo que hagas, no acaba de estar bien, y el corazón se llena de contradicciones… Klein exhaló y trasladó su atención a la información obtenida del «Colgado»: El comandante de la flota del Mar de Sonia del Imperio Feysac era el almirante Yegor
Cotejando esta información con el contenido de la carta «Sacerdote Rojo», más puntos clave afloraron en la mente de Klein: «'Caballero Sangriento': capaz de convertir mujeres en hombres y poseído de un valor comparable al acero; no sólo manejan diversas clases de fuego — son maestros en este ámbito — sino que también pueden hacer que su propio cuerpo se vuelva fuego o acero…»
……
Imperio Feysac, flota del Mar de Sonia, a bordo del buque insignia «Nipos».
Corpulento, de más de dos metros, con un bigote tupido sobre el labio, Yegor Einhorn estaba sentado tras un escritorio en el que había un mapa desplegado; bebía vino sangriento de Sonia mientras meditaba el próximo movimiento: «Cuando despunte el día, la escuadra de aerostatos de Loen vendrá sin falta a atacar; su acorazado 'Prize' y la flota correspondiente ya están de vuelta. Demorarse aquí nos pondría en una posición muy desfavorable.
«Aunque soy 'Caballero Sangriento' y puedo concentrar la fuerza de toda la flota en mi persona y dispersar el daño, el comandante de esa flota de acorazados probablemente sea un semidiós del sendero del 'Árbitro', o disponga de un objeto sellado de grado '1' equivalente — no es presa fácil… Un paso en falso, y podrán explotar sus ventajas de velocidad y artillería…
«Retirarse es la mejor opción; después, mientras la armada de Loen está dañada y momentáneamente inferior en número, seguiremos hostigando puertos costeros…
«Jeje, una guerra así es ciertamente una buena ocasión para digerir pociones.
«Una lástima no haber sido 'Obispo de Guerra' antes de esto; en caso contrario, quizá habría tenido la oportunidad de ascender a la categoría de ángel tras la guerra. Ay, sólo un 'Obispo de Guerra' puede sacar verdadero partido a un ejército, y no quedar limitado, como yo ahora, a concentrar la fuerza únicamente en sí mismo…»
En medio del torbellino de ideas, Yegor Einhorn se disponía, mediante el vínculo secreto del «Caballero Sangriento» con sus soldados, a llamar a su edecán y darle la orden de retirarse al amparo de la noche.
De pronto alzó la vista hacia la puerta.
¡Toc!
De allí mismo brotó un golpe en la puerta, que resonó al instante en la silenciosa estancia.
Ataque anunciado… cruzó por la cabeza de Yegor, y todo su ánimo se tensó al máximo.
En los combates de semidioses y semihumanos, el terreno preparado, el ataque por sorpresa y el efecto sorpresa son métodos excelentes para tomar la iniciativa, ingredientes imprescindibles para derrotar — e incluso eliminar — a un enemigo del mismo nivel; sin ellos, el éxito es difícil. Por tanto, anunciar un ataque previamente o bien es una advertencia sin continuación, o bien significa que el nivel, la posición y la fuerza del atacante son muy superiores a los del objetivo.
Y como veterano «Caballero Sangriento», Yegor por instinto consideró la situación en su peor versión y al punto despertó las conexiones que tenía tejidas con cada marinero y cada soldado del «Nipos».
Justo entonces el sonido volvió a resonar: —¡BUM!
Este nuevo golpe rugió con un sonido equivalente al estampido de un gran cañón, y dejó a Yegor con la sensación de que una bomba de altísima potencia hubiera estallado junto a su oído.
En su estado de máxima tensión mental y al estar prestando toda su atención, no era inferior al bramido de un «Oficiante de Desastre».
Durante un instante un zumbido vibró en los oídos de Yegor, y en la cabeza le sobrevino un vértigo.