Sobre la Niebla Gris, sentado en el lugar del «Tonto», Klein hizo señas y atrajo hacia sí la «Cruz sin Tiniebla».
Aquella cruz de color verde-cobrizo estaba atada con un botón de apariencia de lo más vulgar; pero por la superficie del botón ya había precipitado una capa de granos cristalinos y, sin embargo, de una pesadez imponente.
Era el botón de «Juez» perteneciente a la «Ermitaña»
Y en la asamblea de Tarot del pasado lunes, «Juicio» Xio había reservado además, por un precio inicial de dos mil libras, la fórmula de la poción de «Juez».
— Según lo acordado, todo cuanto se obtuviera al explorar los «Viajes de Grossel», salvo el conocimiento mismo, no podía ser compartido por «Justicia» Audrey; ella se limitó a prestar ayuda gratuita en el asunto previo de matar a Hewen Lanbis. En cuanto a «Estrella» Leonard, tenía derecho a vender fórmulas de pociones y conocimientos históricos, pero a todas luces «Juicio» Xio confiaba más en «Mundo» Gehrman Sparrow.
«Ya está casi del todo precipitado; así podré entregarle al pequeño 'Sol' la 'Cruz sin Tiniebla' con la mente tranquila… De aquí en adelante, ante necesidades semejantes, preferirán negociar con el pequeño 'Sol' antes que pedir ayuda al señor 'Tonto': nadie se atrevería a molestar tan a menudo a una existencia oculta, salvo que no quedara remedio…
«Cuando el pequeño 'Sol' tenga ocasión de hacerse semidiós y transforme la 'Cruz sin Tiniebla' en característica extraordinaria, yo ya debería ser Secuencia 3 y poder convocar una porción mayor del espacio místico que se halla sobre la Niebla Gris, hasta el punto de pulverizar objetos sellados de inmediato…
«Después de la 'desinfección' de la niebla gris, Adán no debería poder localizar al pequeño 'Sol' a través de la 'Cruz sin Tiniebla'; pero aunque pudiera dar con él por ese medio, tampoco sería muy grave: su hermano Amón sabe desde hace mucho que el pequeño 'Sol' está vinculado con el señor 'Tonto'…
«Mmm, Amón parece poder entrar y salir libremente de la 'Tierra Abandonada por Dios'… No sé si Adán podrá hacer otro tanto…»
Mientras separaba la «Cruz sin Tiniebla» del botón, que empezaba a entonar alabanzas al sol, y veía cómo se condensaba la característica extraordinaria precipitada, Klein esperaba a que el pequeño «Sol» celebrase el rito de sacrificio y otorgamiento.
……
Ciudad de Plata, dentro de la Torre Redonda.
Tras una oración fervorosa y un breve trasiego, se abrió la puerta espectral del sacrificio y el otorgamiento: se llevó el «Cayado de la Vida» y dejó a cambio una cruz cubierta de verdor cobrizo y erizada de espinas.
En aquel mismo instante, surgieron de improviso en la mente de Derrick el nombre, el modo de uso y los efectos adversos de la cruz.
Refrenando la agitación de su pecho, dio antes las gracias al señor «Tonto»; luego concluyó el rito, se acercó al altar, tomó la «Cruz sin Tiniebla» y la fue volviendo en sus manos para examinarla por todos los lados.
Recogido el lugar, Derrick salió de allí, fue hasta la puerta de enfrente y llamó a la habitación del Primero.
—Entre —dijo la voz, grave y honda, de
Derrick giró el picaporte, empujó la puerta, entró y mostró sin reservas aquella cruz verdosa: —Honorable Primero, esto es el legado del Señor del que le hablé antes. Se llama «Cruz sin Tiniebla» y su modo de uso consiste en dejar que las espinas que lleva entren en contacto con la sangre del portador.
Esta vez había cambiado deliberadamente «reliquia» por «legado».
El canoso Colin había vuelto los ojos hacia la cruz desde el mismo momento en que Derrick la sacó; al oír su explicación, avanzó con un paso algo más pesado, tomó el objeto y lo examinó vuelta sobre vuelta.
Por fin, Colin Iliad apoyó el pulgar sobre una de las espinas y dejó que brotara la sangre roja.
El verdor cobrizo, jaspeado, empezó a desprenderse; la «Cruz sin Tiniebla» mostró un cuerpo hecho de luz pura, que iluminó la sala entera hasta que no quedó en ella ni un palmo de sombra.
Cuando todo el contorno se llenó de una resonancia sagrada que escapaba a las palabras, Colin aflojó los dedos y suspiró: —Esto es, en efecto, un objeto del Señor…
Aunque había nacido más de dos mil años después del «abandono» de Ciudad de Plata, y no podía haber percibido jamás el aliento de un dios, en la ciudad-estado se conservaban no pocos enseres usados en el culto a aquel Creador. Cada vez que se cosechaba la hierba de rostro oscuro, se sacaban tales objetos y se incorporaban al rito. Comparándolos con lo que tenía entre manos, Colin Iliad podía estar casi seguro del origen de aquella cruz.
Derrick iba a responder algo, pero la pesada resonancia de las palabras del Primero cayó de pronto sobre su corazón y no pudo abrir la boca.
Colin Iliad tampoco añadió nada: se quedó allí, con la «Cruz sin Tiniebla» en la mano, en silencio.
Pasaron varias decenas de segundos antes de que el Primero de Ciudad de Plata rompiera el silencio, con voz un tanto ronca: —Que un objeto del Señor regrese es un presagio: el presagio de que se acerca el alba.
—Esta «Cruz sin Tiniebla» se quedará conmigo medio día. He de convocar a todos los Ancianos que se hallen ahora mismo en la ciudad y mostrársela.
—Je, aun yo no puedo disponer a mi antojo de un objeto sellado de rango santo. Puesto que se ha perdido el «Cayado de la Vida», debo dar cuenta a los demás Ancianos e imponerme la sanción correspondiente. Recuerda: un Primero ha de tener tanto la determinación de decidir en el momento como la valentía de cargar con la responsabilidad. No has de eludir la pena pensando que has obrado por el bien de Ciudad de Plata. Tal vez en esta ocasión hayas estado en lo cierto, pero no podrás garantizar que lo estés siempre.
—No temas: al final, esta «Cruz sin Tiniebla» volverá a tus manos.
El Primero habla con tanta profundidad… La próxima reunión de Tarot pediré al señor «Colgado» que me lo explique… Derrick estuvo a punto, por instinto, de levantar la mano derecha y rascarse la nuca, pero se contuvo y se limitó a informar a Colin Iliad de los efectos adversos de la «Cruz sin Tiniebla».