Cuando aquella palabra venida del antiguo hermético resonó, el lugar donde se hallaban Audrey y Hewen Lanbis se oscureció a la vez por un instante.
Era como si alguien hubiera pasado al lado, tapado la ventana más próxima y, acto seguido, se hubiera alejado.
Cuando regresó la luz, en el mundo ilusorio, la isla de conciencia rodeada por una espantosa tormenta mental había pasado de Audrey a Hewen Lanbis, y quien invadía el cuerpo mental del otro había pasado de Hewen Lanbis a Audrey.
¡El talismán del «Ladrón de Suerte»!
Era un talismán hecho con el «Gusano del Tiempo» de Amón como material, fundado en el poder del «Tonto»; podía robar el destino del objetivo por un breve lapso futuro e intercambiarlo con el futuro correspondiente del usuario.
Eran los honorarios que Audrey había recibido de Gehrman Sparrow cuando trató el colapso mental de Hazel. Con la ayuda del talismán, había injertado en Hewen Lanbis el futuro en el que su barrera de conciencia estaba a punto de quebrarse y su mente a punto de ser manipulada; y le había robado, a su vez, la capacidad de montar la «Tormenta Mental», de abrir la puerta del cuerpo mental del objetivo y de modificar y sembrar directamente el destino de su conciencia.
En un instante la situación se invirtió; Audrey había saltado del borde del derrumbe a una ventaja absoluta.
Por supuesto, esa ventaja sólo podía durar muy poco.
Hablando con franqueza, si en los dos días anteriores no hubiera ensayado cómo debatirse y salvarse en una situación sin salida, Audrey desde luego no habría pensado en el momento en recurrir al talismán del «Ladrón de Suerte», o bien, cuando lo hubiera pensado, ya sería demasiado tarde. Del mismo modo, ahora, como muchas veces se había ensayado en la mente, contuvo la sorpresa por el efecto del talismán, fijó rápidamente su estado y, aprovechando la ventaja, dejó que una «Tormenta Mental» mezclada con un efecto de «Hipnosis» se abriera paso, abriendo de golpe la puerta del cuerpo mental de Hewen Lanbis.
Hewen Lanbis quedó al instante en suspenso, como un hombre corriente que hubiera puesto toda su atención en los ojos dorados de Audrey y se hubiera dejado hipnotizar.
Sí: en este instante, un semidiós del sendero del «Espectador» había sido controlado mentalmente por Audrey, que sólo era Secuencia 6.
Así, aunque el efecto del «Ladrón de Suerte» terminara, ¡este hecho consumado ya no podría cambiarse!
Audrey sabía, sin embargo, que sólo, con ayuda de un talismán prodigioso, había usado la propia capacidad de Hewen Lanbis para abrir la puerta de su propio cuerpo mental y completar una manipulación preliminar; cualquier cosa que pretendiera hacer después se encontraría con un rechazo correspondiente, y, dada su Secuencia, no podía contender ni dominar uno demasiado fuerte.
Además, podía sentir con claridad que en lo más profundo del subconsciente de Hewen Lanbis se resistía a este estado, y en su rostro, en el mundo real, comenzaban a asomar unas pocas escamas grisáceas.
No tardará mucho en sacudirse a la fuerza mi manipulación inicial sobre su mente... La intuición cruzó al instante la mente de Audrey.
Acto seguido posó la mirada en la cabeza de Hewen Lanbis y se arrepintió un poco de no llevar consigo una pistola potente; de otro modo, podría haber aprovechado para disparar varias veces y tratar de matarle.
Pronto recordó las «Escamas de Dragón» que ella misma tenía, y supuso que Hewen Lanbis tendría sin duda otras, más fuertes y más recias; ataques corrientes no podrían romperlas, ni siquiera la mayoría de objetos mágicos de las Secuencias bajas y medias correspondientes podrían.
Y si no lograba matarle de un golpe, Hewen Lanbis aprovecharía sin duda para despertarse y zafarse del control.
Sin titubeos, falta de medios de ataque suficientes, Audrey tomó pronto la decisión: —¡Hipnotízale!
Él es el mejor en hipnosis y tiene una resistencia altísima a ella; por eso no llevará preparado nada extra para defenderse de este tipo de influencia... No puedo hacerle hacer cosas demasiado contrarias a su propia voluntad: dada nuestra diferencia de nivel, no podré resistir la correspondiente resistencia inconsciente... Las ideas se sucedieron veloces en la mente de Audrey; con los labios algo secos, sopesó las palabras y empezó a hablar.
Esforzándose por no revelar nada inusual, fijó la mirada en los ojos de Hewen Lanbis y, con voz muy suave, dijo: —Busca un sitio dentro de la residencia de Greylent y espera; en quince minutos ven a encontrarme en el jardín...
La implantación de esta idea subconsciente no suscitó un rechazo demasiado claro. Audrey culminó la manipulación con relativa facilidad: para Hewen Lanbis, hoy era, ciertamente, el día en que venía a verla, y el sitio acordado era la residencia del vizconde Greylent; la hipnosis de Audrey sólo modificaba la hora y la ubicación concreta, con un margen pequeño, así que casaba con la voluntad de Hewen Lanbis, no requirió mucho esfuerzo y no encontró resistencia intensa.
—De acuerdo... —Hewen Lanbis respondió a las palabras de Audrey.
Audrey no se permitió un respiro; con el ánimo en alto, continuó mirándolo a los ojos y, con voz suave, dijo: —Vendrás a buscarme dentro de un cuarto de hora; por tanto, hoy todavía no me has visto.
—Y, dado que no me has visto, todo lo que acaba de suceder no puede existir; será olvidado.
Como Hewen Lanbis ya había aceptado la hipnosis anterior, siguiendo esa lógica, la resistencia instintiva, aunque presente, no era muy fuerte; pronto se diluyó en aquellos ojos dorados, brillantes, profundos y cautivadores.
—Sí, no te he visto todavía; no ha pasado nada hace un momento... —Hewen Lanbis repitió con expresión algo perdida; en la superficie de su piel habían aparecido algunas escamas grisáceas más.
Tras superar este paso clave, Audrey reprimió el impulso de darse una palmada en el pecho, lo pensó un segundo y dijo: —Cuando oigas mi canto, te calmarás.
Quería combinar el encanto con la hipnosis, pero descubrió que no sabía adoptar poses seductoras ni hacer las expresiones correspondientes; sólo podía levantar la mano para recoger un mechón dorado que le caía, ladear levemente la cabeza, dejar que su mirada se moviera y volver su sonrisa luminosa.
A continuación tarareó, con cuanto pudo, la melodía de «La hacienda bajo la Luna».
Hewen Lanbis contempló a aquella muchacha radiante como la luz del sol, como flores frescas, como joyas, y escuchó aquella voz etérea y casi de otro mundo; su mente fue serenándose, y la resistencia desapareció.
Viendo que su manipulación inicial estaba a punto de ser desechada, Audrey no se demoró y señaló al otro lado del corredor: —Ve allá; al ver aquella vidriera, recobra la lucidez y disipa las Escamas de Dragón.