Una vez que Chunas Kolger por fin tuvo claro a qué sendero beyonder pertenecía su enemigo, en el jardín, en la viña y dentro de la casa principal de la finca, los diversos Gehrman Sparrow alzaron a la vez la mano izquierda, doblando los dedos medio, anular y meñique y extendiendo el índice y el pulgar para formar la silueta sencilla de una pistola.
Aquellos índices, que hacían de cañón y boca, apuntaron de golpe, uno tras otro, al Chunas Kolger suspendido en el aire, y los antebrazos correspondientes se sacudieron al unísono hacia arriba como por el retroceso de un disparo.
¡Bang, bang, bang, bang, bang!
Entre aquel estruendo ensordecedor, al costado del «Conde Corrupto», con camisa blanca y pantalón negro, fueron resaltando una a una palomas blancas algo ilusorias que volaban en todas direcciones, espectaculares y bellas.
Era la mutación aleatoria que aquel reloj de bolsillo «de hojalata», el «Concierto de la Luz y la Sombra», traía consigo: ¡había convertido cañonazos de aire capaces de derribar casas en inofensivas «palomas de la paz»!
Chunas Kolger, que había usado «Desorden» para entorpecer la descarga del enemigo, vio todo esto —vio a las palomas batir las alas, alzarse, disolverse en el cielo— sin el menor asombro.
Llevaba mucho tiempo psicológicamente preparado.
¡Llevaba ya varios años soportando los efectos negativos de aquel objeto sellado!
Aprovechando la ocasión, alzó sin titubear las dos palmas, con el reloj «de hojalata» en una y la peculiar pistola en la otra, dispuesto a chocarlas.
Era una «Distorsión»: una «Distorsión» dirigida a todos los Gehrman Sparrow de abajo.
Para Chunas Kolger, lo más fastidioso al combatir a un «Marauder» era no poder distinguir si el enemigo que tenía enfrente era un títere secreto o el cuerpo verdadero, a menos que el títere fuera de fabricación tosca.
Por eso, muchas de sus capacidades beyonder no se atrevía a usarlas, ya que no surten efecto sobre los títeres secretos.
— La «Prohibición» de tipo área aún pasaba; pero la «Privación» contra un único objetivo perdía todo sentido práctico, pues por mucho que «privara» a un títere secreto de capacidades beyonder, no afectaría al cuerpo verdadero, y el adversario sólo tenía que cambiar de títere para resolver el problema.
Por razones similares, la «Amplificación» de los efectos negativos de los objetos mágicos que portan los títeres había sido, estratégica y temporalmente, dejada de lado por Chunas Kolger.
Del mismo modo, el «Otorgamiento» del «Conde Corrupto» tampoco servía; era incluso peor que la «Privación». La «Privación» al menos podía despojar al títere del «Marauder» de la capacidad beyonder correspondiente, mientras que los estados negativos «otorgados» no afectarían en absoluto al títere, sea el desgano, la pérdida de espíritu, la impaciencia codiciosa o la obsesión por el dinero: para un ser que en esencia es un cadáver, sin pensamiento ni inclinación propia, todo eso resulta sin sentido.
Por eso Chunas Kolger había decidido resolver primero el problema de distinguir títere de cuerpo verdadero.
Otros quizá se verían sin salida; un poderoso de Secuencia alta del sendero del «Abogado» desde luego no tenía tal preocupación.
Toda cosa tiene reglas, sigue leyes, y los semidioses «Abogados» son hábiles en hallar los huecos y aprovecharlos.
Sumado a su experiencia previa combatiendo a otros «Marauders», y a la reflexión cuidadosa posterior sobre cómo enfrentar situaciones parecidas, Chunas Kolger estaba ahora bastante seguro de que la «Distorsión» podía contener al enemigo.
Sabía que un «Marauder» podía intercambiarse sin interrupción entre el cuerpo verdadero y todos los títeres; lo que pretendía era «Distorsionar» justo eso, convirtiéndolo en que el «Marauder» sólo pudiera intercambiarse con dos o tres títeres específicos.
Así la dificultad de distinguir cuerpo verdadero y títere caería al mínimo.
Naturalmente, de no ser por que la «Distorsión» no puede exceder los límites necesarios y que la «Prohibición» de área ya había alcanzado el techo numérico, Chunas Kolger habría empleado un método aún más sencillo: por ejemplo, dejar al «Marauder» que sólo pudiera intercambiarse con uno de los títeres, o «prohibir» directamente a todo el mundo intercambiarse con títeres.
¡Plaf!
Las dos manos de Chunas Kolger, con el «Grito Desesperado de Revere» en una y el «Concierto de la Luz y la Sombra» en la otra, chocaron, como haciendo el gesto de comprimir un gran espacio en uno pequeño.
¡«Conde Corrupto», «Distorsión»!
Sin ruido, de sus manos brotó una flor roja teñida de sombra profunda, como si quisiera ofrecérsela a los Gehrman Sparrow del jardín, la viña y la casa principal; mientras que aquellos enloquecidos aventureros, gordos o delgados, normales o aterradores, no mostraban la menor anormalidad.
¡A Chunas Kolger también le había tocado una mutación aleatoria, la mutación aleatoria del «Concierto de la Luz y la Sombra»!
Había convertido el efecto de la «Distorsión» en hacer brotar, desde el jardín de abajo, una flor fresca.
¡Y en este momento las palomas blancas ilusorias surgidas de los cañonazos de aire aún no se habían disipado!
En este instante el combate de los dos semidioses cobraba, casi a su pesar, un toque de absurdo, de comicidad, de risa.
Por supuesto, ni Gehrman Sparrow ni Chunas Kolger lo pensaban así, sobre todo el segundo, en quien volvió a brotar aquella familiar sensación de impotencia.
No se detuvo; iba a chocar otra vez las palmas para completar la «Distorsión», oponiendo cantidad a la mutación aleatoria.
Pero Gehrman Sparrow no era un cadáver ni iba a respetar la etiqueta de combate de «un golpe tú, un golpe yo». Aquella nutrida tropa de aventureros enloquecidos, unos formando la silueta de la pistola con los dedos, otros empuñando el revólver «Campana de Muerte», fuera real o no, apuntaron al «Conde Corrupto» que flotaba en el aire.
Al mismo tiempo, Chunas Kolger sintió una alarma interior, ladeó ligeramente la cabeza y alzó la vista hacia arriba; vio que en el interior de la enorme luna roja que pendía en silencio sobre la aguja negra azabache, otra silueta se hacía resaltar.
Esta silueta llevaba sombrero de copa de seda, abrigo negro, guantes de piel humana, revólver negro como el hierro en la mano; rostro adusto y rasgos profundos: ¡otro Gehrman Sparrow!
Con la luna roja a la espalda, descendía planeando; su figura se iba haciendo más grande, más clara, y el revólver de cañón largo negro-hierro de su mano ya estaba levantado, apuntando a Chunas Kolger.
¡Bang! ¡Bang!
Una bala formada por tramos transparentes y semitransparentes alternados salió de la boca del cañón y se dirigió en línea recta hacia Chunas Kolger.