Бейнон уставился на кристальную сферу с пустым выражением лица, затем поднял на меня взгляд и открыл рот, словно не способный понять.
— Вы, что, хотите, чтобы я сказал епископу, что купил это сам?
— Нет. Тогда вы же попадёте под подозрение церкви, разве нет?
— Тогда что вы имели в виду вашими словами?
Я бросил взгляд на Ревихама, прежде чем заговорить.
— Я лишь прошу вас считать это своим. Я отвлеку внимание епископа, а вы тем временем зайдёте с кристальной сферой в особняк. Пройдите прямиком в кабинет и положите кристальную сферу на письменный стол — и на этом всё закончится.
С его позиции Ревихам мог видеть кристальную сферу в руках Бейнона, но не мог разглядеть метку ведьмы.
Мне нужно было использовать этот слепой зоной, чтобы выдать сферу за «обычную кристальную сферу, купленную для украшения».
Если не присматриваться внимательно, отличить её невозможно, а значит, если быстро протолкнуть Бейнона в особняк, воспользовавшись этой слепой зоной в его поле зрения, всем достанется счастливый конец.
Бейнон, поняв моё объяснение, с озабоченным выражением лица спрятал кристальную сферу за пазуху.
— План неплохой, но не окажетесь ли вы в опасности, милорд? В тот момент, как меня поймают с кристальной сферой, ваш план раскроется. Обманывать служителя церкви — серьёзное преступление, не так ли?
— Я уже говорил вам. Ради общественного блага одного человека придётся пожертвовать. Если нас поймают, я возьму ответственность на себя.
— Ах. Значит, всё же...
Бейнон вздохнул и кивнул.
— Понял. Если вы отвлечёте его внимание, милорд, я постараюсь пройти в особняк как можно быстрее.
— Хорошо. Полагаюсь на вас.
Обменявшись со мной многозначительным взглядом, Бейнон окинул Ревихама взглядом и незаметно двинулся к особняку.
А я, напротив, громко рассмеялся и подошёл к Ревихаму.
— Ха-ха-ха! Епископ Ревихам! Как давно мы не виделись!
Ревихам, который с подозрением провожал Бейнона взглядом, обернулся ко мне.
На губах Ревихама, повернувшегося ко мне, расплылась приветливая улыбка.
— Да. Действительно, прошло немало времени с нашей последней встречи. Как поживаете?
— Без всяких неприятностей. Всё благодаря Богу Света, который хранит мою семью.
— Рад это слышать. Кстати, что за дело у того рыцаря? Почему он так быстро уходит...
Взгляд Ревихама скользнул в сторону Бейнона. Ситуация могла бы стать затруднительной, если бы он обернулся, и я быстро заговорил.
— А! В-вы ведь пришли именно из-за магии?
— Из-за магии? А, точно.
Ревихам перевёл взгляд на магический круг, выгравированный на газоне, словно на мгновение о нём забыв.
Магический круг, обозженный, словно огнём, был настолько чётким, что его можно было разглядеть невооружённым глазом.
— Верно. Я хотел обсудить это. Хотя я сам не видел, мне рассказали прихожане, что в особняке семьи Дехарем произошёл огромный смерч и пошёл дождь.
— Да. Это благодаря помощи магов Императорского дворца от Императорской семьи и профессора из Магической башни.
— Вы слишком скромны. Разве они не просто помогли? Человеком, совершившим это чудо, являетесь именно вы, Теолад. Вы — тот, кто пошёл против небесных закономерностей.
Ревихам, оторвав взгляд от магического круга, уставился на меня с выражением полного непонимания.
Его вид с еле заметной улыбкой был тревожным и заставил мои ладони вспотеть.
Однако я ничем этого не показал и вёл себя как можно более безразлично. Ревихам, понаблюдав за мной какое-то время, довольно рассмеялся.
— Это была шутка. Вызвать дождь по желанию в конечном счёте приносит благо миру, а значит, это не может противоречить заповедям Бога Света. Если моя шутка вызвала у вас беспокойство, милорд, я приношу извинения.
— А...... Совсем нет. Беспокойство? Совсем нет.
Атмосфера стала неловко напряжённой без всякого повода. Почувствовав неловкость сам, я указал на особняк.
— Прошу, заходите. Погода не самая подходящая для долгого пребывания на улице. Буду признателен, если позволите угостить вас.
— Благодарю за добрые слова, но тот, кто называет себя слугой Бога, не может рассчитывать на угощение.
Не может рассчитывать на угощение... Верно.... Ревихам говорил мягко, но не стоит вестись на это.
Ведь фраза «не могу рассчитывать на угощение» — это распространённая шутка среди служителей церкви.
Я прекрасно знал, что не одна и не две семьи впали в беду, поверив этим словам и отпуская служителя церкви.
— Ха-ха. Всего лишь чашка чая. Я просто называю это угощением для пышности. Даже Бог Света непременно простит одну чашку чая.
Когда я повторил предложение, Ревихам кивнул, как будто у него не осталось выбора.
— Раз вы настаиваете, тогда я буду вашим должником.
— Тогда позвольте проводить вас в приёмную.
Меня облегчило то, что меня не отказались.
Я вздохнул с облегчением и предложил проводить Ревихама.
Обычно этим должен заниматься Хавид, но...
Раз он слёг с простудой, ничего не поделаешь.
«...К этому времени Бейнон уже должен был выполнить порученную ему миссию.»
Если просто принять Ревихама, напоить чаем и отпустить — и хорошо.
Но действовать опрометчиво не стоит.
Отвердев душой, я болтал с Ревихамом как можно более непринуждённо, пока мы не добрались до приёмной.
— Вы пробовали шоколад с горы Балджим? Как он тает во рту — это настоящее...
Я раскрыл дверь приёмной и замер на пороге.
Эльф сидела за столом в приёмной и клала в рот кусочек шоколада.
В её чашке был даже чёрный чай — было очевидно, что она наслаждалась чайным временем как положено.
Эта стерва, должно быть, бесится, потому что Хавид слёг с простудой!
«Немедленно слезь со стула! Епископ здесь!»
Я попытался передать свои мысли безмолвными жестами, но эльф лишь моргнула своими красными глазами и уставилась на меня.
Ням-ням. Как надувались её щёки, пока она ела, выглядело чем-то отвратительным.
Я напомнил себе значение слова «терпение» и медленно закрыл дверь.
Ревихам, удивлённый таким поведением, наклонил голову.
— Теолад? Что случилось?
— Дело в том......
Какое оправдание мне придумать?
Не могу вас угостить, потому что рабыня-эльф жадно употребляет весь шоколад? Это было бы абсурдно.
Я передумал, так что, пожалуйста, уходите? Это было бы худшим вариантом.
В конечном счёте мне придётся войти в приёмную.
— .........Ничего.
Полусмирившись, я снова открыл дверь приёмной.
И был весьма удивлён.
Эльф, которая ещё минуту назад сидела за столом и ела шоколад, теперь стояла в отдалении, почтительно сложив руки, и смотрела на нас.
— С возвращением, хозяин. И епископ Ревихам тоже.
Это продолжение вчерашнего? По какой-то причине казалось, что она подыгрывает мне в ожидании «сурового телесного наказания».
Втайне облегчённый, я провёл Ревихама в приёмную.
— Ха-ха. Разве не восхитительно? Увидев, как епископ Ревихам входит в особняк, моя рабыня, должно быть, заранее приготовила угощение.
— Вижу. Поистине хорошо воспитанная рабыня. Кстати...
Ревихам, остановившись на пороге, схватился за живот, словно ему стало дурно.
— Прежде чем мы начнём разговор, я хотел бы воспользоваться уборной, если вы не возражаете. Я пришёл сразу после службы, и мне не совсем хорошо.
— А, если дело в этом — пожалуйста. Если желаете, я могу послать слугу проводить вас до уборной.
Однако Ревихам махнул рукой, словно это было для него обременительно.
— Я не хочу отягощать других. Я бывал в вашем особняке несколько раз раньше, так что помню, где находится уборная. Вернусь совсем скоро, так что, пожалуйста, не беспокойтесь.
— Раз вы так настаиваете... Хорошо.
Когда я ответил с неохотой, Ревихам отдал мне поклон и вышел через открытую дверь.
Не сделал ли я ошибки? Пока мой ум был в смятении, кто-то бережно взялся за рукав моей одежды. Я обернулся — это была эльф.
— Хозяааин... Я тоже вдруг захотела в уборную...
— Какая дерзкая стерва.
Поняв это как просьбу о унижении, я схватил эльфа за ухо и потянул вверх.
Кхе- кхе- Эльф встала на цыпочки, а по её глазам выступили слёзы.
— Неразумная тварь. Если тебе нужно в уборную, почему бы просто не пойти и вернуться? Зачем говорить такие гадости своему хозяину и портить ему настроение?
— Сосри... осри...
— Хмф. На этот раз я прощу, но впредь следи за своими словами и действиями.
Когда я отпустил её ухо, всхлипы эльфа прекратились. По-видимому, растяжение уха оказалось болезненнее, чем она ожидала, — эльф теребила своё ухо и покосилась на меня.
— М-можно мне в уборную, хозяин?
— Не задавай глупых вопросов.
— Хиии... Тогда я начну ходить в уборную с сегодняшнего дня.
Спасибо, хозяин. Промурлыкала эльф, низко поклонилась и вышла через открытую дверь.
Я, наблюдавший за всей этой сценой равнодушно, почувствовал, как по спине пробежал холодок при запоздалом осознании.
«...С сегодняшнего дня?»
Тогда где она ходила в туалет до этого момента?
Неужели на статую моего отца непрерывно......?
«Нет. Не может быть.»
Не стоит делать поспешных выводов.
Эльф не может быть настолько демонической......
Выйдя из приёмной, Ревихам направился прямиком в кабинет особняка.
Подозрение — грех, но проверка убеждения таковым не является.
«Если это кабинет, я должен найти более веские доказательства.»
Я найду причину, по которой он превратил Хамтаршина в обломки, и передам Теолада на религиозный суд.
Ревихам, твёрдо решившийся, открыл дверь кабинета и не прошёл далеко, прежде чем столкнулся с пороком Теолада.
«Кристальная сфера ведьмы?»
Кристальная сфера, небрежно оставленная на письменном столе кабинета, несомненно принадлежала ведьме.
Метка, выгравированная на её поверхности, говорила об этом.
Ревихам, издав стон при приближении к кристальной сфере, удивился по другой причине.
«Разве это не знак главы Общества Докволь?»
На поверхности кристальной сферы была выгравирована красная перевёрнутая крестообразная метка. Форма вьющейся вокруг перевёрнутого креста блуждающей розы — несомненно уникальная символика главы Общества Докволь.
«Теолад вступил в сношения с главой Общества Докволь?»
Какая связь могла быть между ними, чтобы они вступили в сговор?
Он не знал точной причины, но предчувствие беды разлилось по всему телу.
«Неужели они обменялись оружием массового поражения? Чтобы обрушить церковь?»
Чтобы наружу — верующий слуга Божий, а внутри — строить такие замыслы.
Ему хотелось немедленно сообщить в церковь и вызвать орден рыцарей, но этого было недостаточно для доказательства.
Из-за пакта, заключённого в Вальпургиеву ночь, он не мог просто объявить кого-то еретиком за торговлю с ведьмой.
«Что касается остального, мне следует, вероятно... выяснить позже.»
Если он пробудет слишком долго, его заподозрят, ведь он говорил, что идёт в уборную.
Если его заподозрит Теолад, за улыбающимся лицом которого змеились сотни змей, это будет необратимо. Нет гарантии, что он не закончит как Хамтаршин.
Как и следовало ожидать, как бы он ни думал, отступить сейчас и планировать на другой день было выгоднее.
Ревихам покинул кабинет, не потронув ни одного предмета, чтобы скрыть факт своего присутствия.
Осторожно закрыв дверь, чтобы не издать звука, Ревихам обернулся и застыл при неожиданной встрече.
— Хи......
Рабыня Теолада, эльф, наблюдала за ним из коридора.
Словно знала, что он выйдет из кабинета.
— Это не уборная, господин епископ...~
То, как она подходила шаг за шагом, растягивая концы слов, наводило холодок на кости.
Это была всего лишь рабыня, шествующая пешком, но окружающий воздух окутала тяжёлая тишина.
Его ноги, руки и губы не слушались совсем.
Выражение «подавлен атмосферой» как никогда казалось уместным.
— Странно. Почему глава диоцеза епископ Ревихам выходит из кабинета моего хозяина?
Тук-тук.
Лёгкие, но неснижаемые шаги приблизились и остановились вплотную.
Ревихам покрылся холодным потом, уставившись на эльфа, подошедшего прямо к его носу.
«Вы... и правда рабыня?»
Взгляд эльфа, пронзающе уставившегося на него, был отнюдь не той аурой, какую может излучать рабыня.
Он был высокомерен и полон власти, доминантен и жесток.
Словно она говорила, что нынешняя тишина — единственная снисходительность, которую она ему оказывает.
Но, словно устав от этого, эльф двинул губами с вялой интонацией.
— Стоит ответить.
Под её красивыми серебряными волосами алые глаза вспыхнули, словно окрашенные безумием.
— Я ведь спрашиваю вас?
Именно из-за этого Ревихам мог остро ощутить.
Что в данной ситуации что-то пошло не так...