Зайдя в комнату, они обнаружили, что Шурика, которой исполнилось три года, уткнулась лицом в подлокотник мягкого дивана и так яростно болтала ногами, что казалось — те вот-вот отвалятся.
"Нееет!!!"
Ну-ну.
Разыскав взрослых, они нашли Тирето из Королевских Мечей, который стоял на месте и не знал, что предпринять.
"Что тут, собственно, происходит?"
"А, регент. Малышка Шурика закатила истерику — не хочет заниматься арифметикой..."
"Неправда!!"
Она резко подняла голову и стала протестовать. Золотистые волосы развевались, открывая аккуратное личико. Глаза не были распухшими — похоже, по-настоящему она не плакала. Похоже, она действительно просто устроила истерику.
"А в чём я не прав?"
"О, папа! Ты тут!"
Только сейчас его заметила.
"Ага. И что ты тут, к чёрту, устроила? Не хочешь заниматься?"
"Неправда!!"
Ей возразили. Оказывается, дело было не в этом.
Раз она так упорно отрицает, видимо, между ними действительно была разница в понимании.
"Сегодня! Должна была быть иностранка! Я же говорила! Почему я должна заниматься арифметикой!?"
"Раз учительница Марта не смогла прийти из-за срочного дела, ничего не поделаешь."
"Раз не смогла прийти — значит, выходной! Логично!?"
Да неужели вы просите согласия таким образом.
Судя по всему, раньше уже бывали случаи, когда отменялись занятия и можно было поиграть... нет, вернее, порезвиться, и на этот раз Шурика тоже надеялась на то же самое, но всё оказалось иначе: преподаватель по арифметике свободен, так что приходите, — вот так всё и получилось. Шурика, рассчитывавшая на весёлый день, была, разумеется, в дурном настроении.
Действительно, дело не в том, что она просто не хотела заниматься и устраивала истерику, но сама посылка «учитель заболел — можно играть» была ошибочной, и Шурике стоило бы смириться. Однако в таком возрасте логика не действует — вот в чём проблема.
Какая чепуха!
«Неееет! Играть хочу!!»
Ммм... Это...
«А, а... я!»
Тогда Мелисса подняла голос.
«Если это иностранный язык, то... тогда я могла бы...»
Почему именно Мелисса?
Ты же не учительница.
К тому же Шурика на самом деле хотела просто поиграть, и предложение заняться иностранным языком вряд ли её воодушевило.
«...Кто это?»
Шурика, только что обнаружившая Мелиссу, смотрела на загадочную обитательницу Клы с выражением полного недоумения.
«А, прости́те, что не представилась раньше. Мелисса, из Республики Альвио. Честь имею быть представленной».
Она поклонилась.
«Благодарю... за подачу».
Шурика была строго воспитана в духе королевских этикетов, и в отношении незнакомых иностранцев решила проявить вежливость — как минимум, быть вежливой.
То, что она поклонилась, не вставая с дивана и повернув лишь голову, было, конечно, сомнительным жестом.
Ну ладно, во время истерики на это можно закрыть глаза.
«Э-э-э, я говорю на четырёх языках, так что, думаю, смогу вести интересный разговор об иностранных языках. Можно даже в игровой форме...»
Мелисса, помимо шанского, телуруасского и аанского языков, владеет языком матейлуакка, на котором говорят в нескольких государствах на юге Африканского континента.
Матейлуакка — язык с обратным порядком слов по сравнению с северными языками, и при дословном переводе на шанский он звучит как «ллуакка». Аналогично, например, слово «кухня» строится как «комната-кухня», а шанский строится как «матейшан». Из-за невысокой важности языка нет особого желания его изучать, но он немного путает голову.
Действительно, квалификации для обучения у неё достаточно, но с чего бы вдруг?
Возможно, она как молодой элитарий хочет наладить знакомство со Шурикой?
«М-м... Шурика, как решишь?»
Я обратился к Шурике.
Наверное, расширять круг знакомств — не самая плохая идея, и это может послужить развитию международного кругозора.
«А? Я?»
«Ну. Если не хочешь, будешь решать задачки по арифметике.»
«А-а-а...»
Шурика бросила взгляд на Мелиссу.
«Если будешь играть со мной, тогда ладно...»
«Хорошо, тогда давай поиграем?»
Для совершенно незнакомого человека, который пришёл заменить учителя, или для стеснительного ребёнка было бы нормально отказаться, но у Шурики нет такой черты характера.
На каких-нибудь церемониях она ведёт себя спокойно и уверенно, без всякого волнения.
«Регент.»
«Ну, это тоже хороший жизненный опыт. Просто понаблюдай за ней как следует.»
Перед входом сюда уже прошли медицинский осмотр, так что никаких опасений по поводу того, что у неё может быть что-то опасное, нет.
Шурика слезла с дивана, где упрямо отказывалась вставать, выпрямилась и одним быстрым движением заправила длинные золотистые волосы за плечо.
— Тогда, я вас прошу.
Он снова поклонился.
— Нет-нет, честь на моей стороне.
Мелисса также глубоко поклонилась.
Шурика широко улыбнулась и сказала:
— Ну, пошли.
Она взяла Мелиссу за руку. В этот момент из её уст тихо вырвалось что-то на родном языке — «Какая милота... Настоящий ангел...» — и я это не упустил.
— Сюда, — и Мелисса потянула её за руку к своему большому рабочему столу, которым всегда пользовалась.
◇ ◇ ◇
— Ну всё, значит, расходимся.
Оставив Мелиссу, он вышел из комнаты, и все начали расходиться.
Скоро уже будет вечер.
— Юри, если не возражаете, не могли бы вы уделить мне немного времени? Есть кое-что, о чём я хотел вас проинформировать.
Димитри окликнул его.
— О, что такое? А, Мяро, тебе тоже стоит остаться.
Мяро шла немного впереди по коридору, вероятно, возвращаясь в свой кабинет.
— Нет, это касается Дома Хоу, так что Мяро...
— А, понял. Тогда давай поговорим в той комнате.
Раз комната для военных совещаний, которой я пользовался раньше, ещё не была заперта, я быстро вошёл внутрь.
В комнате становилось темно. Если разговор затянется, придётся включить свет.
Сев в кресло, я спросил:
— Итак, что случилось?
— Ничего особенного, но когда я недавно заезжал в Каракумо, то обедал с госпожой Сацуки. В ходе разговора зашла тема о господине Шаме...
Димитри, у которого, видимо, были другие дела, стоя и говорил быстрее обычного.
— А-а...
Светские разговоры тётушки.
— Она спрашивала, нет ли кого-нибудь подходящего, и я наобум назвал имя одного перспективного молодого человека. Тогда это не показалось мне чем-то странным, но позже, поразмыслив, я понял, что алкоголь, видимо, повлиял на мою способность рассудительно мыслить. Поскольку это касается будущего Дома Хоу, мне казалось бы неразумным обсуждать подобное без ведома Вашего Превосходительства.
— Неужели. Ну, может, и так.
На обедах без разговоров не обойтись, и не нужно было специально спрашивать моего разрешения на такие разговоры, так что проблемы я не видел.
Возможно, он опасался, что эта довольно щепетильная тема может подхлестнуть Сацуки, и первая искра разрастётся в пожар, в который будет втянут весь Дом.
— Я счёл, что вам стоит об этом знать.
— А кто, кстати, был рекомендован?
— Руэн из дома Ферру. Вы, быть может, о нём слышали.
— А, этот парень.
В Доме Хоу он был редкого типа — не из грубых силовиков, а умник. Я его запомнил, он участвовал в Всеученическом турнире по шахматам. Правда, быстро проиграл.
В войнах он тоже показывал себя неплохо — я помню, как не раз слышал его имя. Ещё молодой, и ему доверяли мало войск, но до моих ушей долетали его военные успехи — это кое-что значит.
Димитри, видимо, знал облик Шама и подобрал ему достойную пару.
— Ну, вот, в общем-то, всё. Извините, что задержал вас.
«Ну, это, пожалуй, стоило выяснить заранее. Спасибо.»
«Да. Тогда извините.»
Поскольку доклад был совсем несерьёзным, Димитри просто вышел из комнаты.
Шам как потенциальный жених, значит...
◇ ◇ ◇
«А?»
Через некоторое время, выйдя из комнаты и бродя по коридору, я столкнулся с девушкой с тёмным лицом.
Это Теми, бывшая рабыня, которую я купил в Республике Альбио и освободил.
«А, учитель арифметики, значит.»
Если у Теми дело в конце этого коридора, то это только комната, где Шурика.
«Да, сейчас я веду занятия.»
Как я и думал.
«Понятно. Шурика устроила истерику, потом случилось всякое, и арифметика отменилась. Теперь, похоже, она снова взялась за иностранные языки.»
«А, так вот как.»
Теми сказала, не выказывая разочарования.
«Прости. Ведь ты же специально пришла.»
«Нет, нет!»
Теми замахала руками, отрицая это.
«Как у тебя дела в последнее время?»
«В университете я учу и преподаю какие-то сложные вещи. Уже каждый день занята...»
Под «университетом» подразумевалась основанная сразу после начала войны Королевская Сивякская естественно-научная университет, начинавшаяся с целого городского квартала, который первоначально принадлежал Шарлевилю. Тем не менее, поскольку это была уже застроенная каменными зданиями территория, первое время продолжали пользоваться существующими корпусами, постепенно увеличивая численность студентов и снося здания для строительства новых. Совсем недавно завершилось возведение самого главного учебного корпуса. Вероятно, Шам уже успел перенести туда свой штаб.
«Но мне нравится. Пожалуй, для исследований я не очень подходлю, но, кажется, неплохо получаюсь передавать другим то, чему научил меня Шам.»
«Да. Он, безусловно, сам понимает на шаг быстрее других, но и объяснять умеет тоже на шаг быстрее.»
Как-то не так устроен мозг, или что ли... Объяснять так, чтобы понял каждый, — для него задача сложного типа. А вот Теми в хорошем смысле обладает вполне стандартным мозгом, поэтому она и понимает трудности, с которыми сталкиваются другие, и знает, где можно споткнуться.
«Именно. Поэтому я встаю между вами и объясняю. Но сложную математику я пока не понимаю, так что хожу на лекции и уюсь.»
По большому счету, преподавателей в университете набрали из числения учителей естественно-научных предметов Образовательного института. Тех, кто преподавал простое суеверие как научный факт, отсеяли, но, поскольку математика основана на строгих правилах, странных профессоров, которые выдавали бы неподтвержденные гипотезы за теоремы, не нашлось. То же касалось логики и подобных дисциплин — в таких случаях преподавателей просто переводили в новый статус.
«Хи-хи, Шам представляет меня всем как свою сестру, так что в университете меня все зовут сестрёнкой или сестричкой. Но, как видите, если я сестра, то я автоматически становлюсь родственницей короля — это же большой скандал, верно? Однажды из-за этого был шум, но Шам разозлился, сказал, что в стенах университета нет ни сословий, ни родословных, и если у кого-то есть время на глупости — пусть лучше учится. И это прошло! Забавно, правда?»
«Да... это очень похоже на Шама.»
Представляешь его ворчащую, хмурящуюся физиономию.
Между прочим, Теми пришла сюда совершенно безграмотной, и прошло еще всего около трех лет, а она уже так обжилась. Обычно на освоение языка уходит столько сил, что больше ни на что не хватает.
«Э-э...!»
Теми вдруг заговорила торжественным тоном.
«Что такое? Что такое?»
«В тот раз... спасибо, что купили меня. Благодаря вам, Юри, я сейчас очень счастлива!»
Она низко поклонилась.
Такая прямая и искренняя благодарность немного смущает. Та случайная добрая сделка в прошлом начинает казаться чем-то почти божественным.
«Я так и не смогла толком сказать спасибо, и очень хотела сделать это хотя бы раз...»
«...Понятно.»
Я легонько похлопал Теми по худенькому плечу.
«Я рад, что ты мне благодарна, но не нужно слишком сильно переживать из-за этого. Как я и там говорил, тебе не обязательно жить каким-то определённым образом. Что ж, если тебе сейчас весело — это главное.»
«Да. Спасибо большое.»
«Кстати, хочу кое-что спросить.»
И я высказал то, что меня волновало.
«Как у Шама в последнее время? Не было ли чего-нибудь странного?»
«А, последние пару дней он не возвращался в особняк и жил на рабочем месте. Хотя, когда он берётся за сложную задачу, он так делает всегда… Но если подумать, действительно, что-то вроде бы не так, как обычно.»
«Да?»
Вообще-то я просто услышал разговоры, и не уверен даже, состоялось ли то свидание.
Но, в конце концов, я не видел Шама уже больше двух месяцев, так что, пожалуй, скоро стоит навестить его. Сегодня у меня свободный день.
«Так Шам сейчас в университете?»
«Да, вероятно. Я тоже собираюсь заглянуть туда перед отъездом. Не хотите пойти вместе?»
«Давай. Буду признателен, если разрешишь.»
Решили идти в университет.