Прошла неделя, и когда на раны едва начала подсыхать тонкая корочка, и сидеть стало не так больно, в комнату пришла гостья.
Тук-тук — раздался стук в дверь, и появилась женщина. Её кожа была слегка смуглой, и Ардил поначалу подумала, что эта женщина из Драконьего королевства Энтерк.
Люди Драконьего королевства долго воевали на полуострове Пенинсула, и за долгие-долгие годы правления в их жилах смешалась северная кровь. Поэтому по сравнению с жителями Драконьей Империи Крулуан, у многих из них был более светлый оттенок кожи или иные черты лица.
«Здравствуйте, дорогая принцесса Ардил», — произнесла женщина, сделав приветствие в драконьем стиле. Интонация была немного своеобразной, но аанский язык звучал вполне бегло и разборчиво.
«Назовите своё имя».
«Меня зовут Ииса Вичита. Родом я из Папской области, а теперь принадлежу королевству Шиярта… Вы, конечно, не помните меня».
«…Э? А… да, извините».
Может быть, они раньше встречались?
«Как-то, будучи в Драконьей Империи для исследований, я по просьбе Её Имперского Величества целый день поработала репетитором. Но вам тогда было ещё и десяти нет, так что неудивительно, что вы не помните».
«Так и есть».
«Когда я услышала, что вы попали в плен на поле боя, немного поволновалась, но рада, что вы в целости и сохранности».
«Да. Ах, пожалуйста, присаживайтесь».
Когда Ардил так сказала, женщина, назвавшая себя Иисой, произнесла «тогда с вашего позволения» и с прямой осанкой опустилась на диван.
«Не возникает ли каких-нибудь неудобств в вашей жизни здесь?хотя, конечно, я могу помочь лишь ограниченно».
«Ну… скажем так. Меня смущает то, что я не могу свободно выходить наружу, и что я не понимаю языка».
«Ой… так вот как. С выходом наружу я, к сожалению, ничего не могу поделать… А язык Теруру всё ещё кажется вам сложным?».
«Да».
Ардил не неучилась языку Теруру в Драконьем дворце. Но, когда она слышала реальную речь, не могла ни правильно разобрать слова, ни заговорить сама.
Шанцы, похоже, изучают язык Теруру как основной иностранный, а на аанском, на котором говорила Ардил, здесь никто не говорит. Среди переводчиков Драконьей Империи также много тех, кто говорит на теруру, но ни один не знает шанского языка. Видимо, из-за того, что на протяжении долгого времени между двумя странами не было контактов.
Поэтому никто не владеет обеими языками одновременно — шанским и аанским. Поскольку ответственные лица, через которых необходимо вести переговоры, говорят только по-шански, приходится передавать требования через терурусский. Аанский на терурусский, терурусский на шанский — требуется двухэтапный перевод, что оказывается неожиданно хлопотным и отнимающим много времени, а к тому же смысл то и дело искажается по дороге.
Было и так, что попросил я фруктов — а ему принесли крепкий фруктовый бренди, попросил письменные принадлежности — а ему доставили материалы для рисования.
«Хм-м… У меня есть одно предложение. Среди моих учениц есть девочка, которая хочет выучить аанский язык. Как вам, если я приведу её? Она сможет поупражняться, слушая вашу речь, а в обмен, быть может, составит вам компанию. Что скажете?»
«Э? Правда… Хм-м…»
По правде говоря, его это мало привлекало. Девочка — значит, женщина примерно его возраста.
Женщины в гареме были в изобилии. Но все женщины гарема, кроме матери, по большей части ненавидели Ардил и стремились ему навредить. Мать Мидиэ тоже относилась к ним враждебно и не подпускала к Ардилу. Служанки, рабыни, а также домашние учительницы вроде стоявшей перед ним женщины — таких было много, однако до сих пор Ардил никогда не был близко знаком ни с одной молодой женщиной лично.
«Тогда буду рад вашей помощи.»
«Да… Но она из старинной аристократической семьи, так что это нечто иное, нежели простая служанка. Учтите это, пожалуйста.»
«Понял. В любом случае, мне и так нечем заняться…»
«Так? Тогда, возможно, вы станете ей хорошим собеседником. Она студентка, и между вами не будет отношений «приказываю — подчиняюсь», так что если она откажет — тут уж ничего не поделаешь, но я попробую поговорить с ней.»
«…Студентка?»
«Да. Она из Галилаи — а, нет, теперь правильно говорить Шантинион. Из Шантиниона. Она поехала туда, чтобы изучать настоящий иностранный язык. Аанского знает лишь на уровне обрывков фраз, но терурусским владеет почти в совершенстве. Очень прилежная девушка.»
«Неужели…»
Ардил никогда не встречался со сверстницами-студентками. Всё его детство прошло среди домашних учителей, которые обучали только его одного в стенах гарема.
«Да… Ну, извините, но мне пора.»
Назвавшая себя Ийсой женщина проверила карманные часы и торопливо добавила эти слова.
«Вы заняты?»
«По правде говоря, да. Изначально наш маршрут не предполагал остановки в этом городе, но, узнав, что ваше высочество попало в плен, я решила заехать хотя бы, чтобы отдать должное.»
«Понимаю. Тогда спасибо вам.»
«Приношу извинения за спешку. Тогда, пусть я и не способна полностью исполнить это, я буду молиться о вашем спокойствии».
Произнеся столь архаичную приветствия, женщина, назвавшаяся Исой, снова совершила поклон в стиле Драконьей Империи и вышла из комнаты.
◇ ◇ ◇
«Здравствуйте».
Появившаяся днём женщина оказалась девушкой, выглядевшей младше Ардил. Бледнокожая, с длинными волосами, заплетёнными в косу. Невысокого роста, с толстым томом под мышкой. Она была одета в аскетичную, скромную одежду простолюдина, и от её облика не пахло благородным происхождением.
«Шер Мармасет».
Она лишь слегка кланялась, ограничившись этим приветствием. Говорила она на несколько неуклюжем языке Арнов.
«Очень приятно».
Ардил ответила на приветствие.
«Так значит, вы ищете собеседника, чтобы скоротать время, и переводчика для передачи поручений, то есть переводчика на Шанский язык?»
«Да. Всё верно».
«Предупреждаю заранее, что как подобает незамужней женщине, я не буду находиться в одной комнате с вами ночью».
«Понятно».
Это был слегка невнятный язык, но, вероятно, означало, что ночью она не придёт.
«И ещё у меня есть одно условие».
«Да?»
Что это может быть? Не прикасаться к ней?
«Когда я буду допускать ошибки в своём языке Арнов, просьба исправлять меня сразу. И в грамматике, и в употреблении. Если будете поправлять не сразу, я не смогу извлекать из разговора никакой пользы».
«Ааа... Понятно».
— Всё в порядке?
— Да, ну... тогда, может, лучше начать с указания на то, что я говорила раньше?
— Да. Прошу вас.
— Выражение «укажите мне» звучит странно. Фраза «сделайте» — это то, что используют по отношению к подчинённым, с некоторым оттенком высокомерия, поэтому в сочетании с вежливым словом «указать» возникает диссонанс.
— ...Понятно.
Сказав это, Шель достал из кармана тоненькую книжечку в мягкой обложке и ручку и записал что-то.
— Это очень полезно. Продолжайте, пожалуйста, в том же духе.
— Понятно, ну, хорошо.
Это было несколько хлопотно, но в любом случае было скучно, а если станет невыносимо — достаточно просто попросить больше не приходить.
Говорят, что разговоры с иностранцами интересны, так что если это станет весёлым времяпрепровождением, это будет к обоюдной выгоде.
◇ ◇ ◇
Прошла неделя, и аанский язык Шеля заметно улучшился.
Шель находил уроки в каждом произнесённом слове, внимательно выслушивая указания Ардил на грамматические ошибки и даже прислушиваясь к интонационным привычкам, корректируя свою речь.
Даже после ухода из комнаты, похоже, он занимался всю ночь, потому что на следующий день приходил с горой вопросов и сомнений.
Эта усердность, действительно, даже в простом разговоре выглядела не как «ну, примерно понимаю», и Ардил был искренне впечатлён.
— Шель, почему ты так увлечён аанским языком... вроде бы?
Ардил по просьбе Шеля старался говорить естественно, без вежливых оборотов, и несколько сбивчиво.
— Чтобы восстановить семейное дело — дом Мармасе.
— Сказать сразу «восстановить» и «вот» — это тоже неправильно.
— Может, лучше «восстановить, вот»?
— Да.
Разговор оборвался. Нужно продолжить.
— От леди Ийзы я слышал, что она происходит из старинного дворянского рода...
Кажется, именно так она говорила.
— Старинный дворянский род... — Шель повторила эти слова и почему-то задумчиво уставилась вдаль. — Ну, да. Это не совсем неверно.
— Если она из старинного рода, то говорить о «возрождении» как-то странно. Скорее, речь шла бы о «возвеличении».
Ардил подумал, что, может быть, Ийза неверно употребила слово. «Возрождение» используют, когда нечто, некогда расцветшее, угасло, а затем снова возрождается. Если род не пал так низко, что превратился в безвестность, слово это не совсем уместно.
— Это верно. Они совсем недавно стали опальным родом, так что ещё остались люди, чтущие их высокий статус. Назваться представителем старинного рода они всё ещё вправе. Вот примерно так.
— Значит, положение у них плохое?
— Не просто плохое. Если провести параллель с твоей страной... Это всё равно что семья главаря бунтовщиков, поднявших мятеж против королевской власти и жестоко подавленный.
Голова Ардила на мгновение стала абсолютно пустой.
— Что ты имеешь в виду? Тогда, значит, их... всех должны были казнить?
— Бабушку и маму приговорили к смерти. Бабушку звали Изабо Мармассет, и она была довольно известной особой.
— А Шель?
— Я была студенткой и ни о чём не знала, так что ко мне претензий не было. Между прочим, маму обвинили в подстрекательстве к убийству, а бабушку, ну, наверное, в государственной измене. Она же во время мятежа использовала личную армию.
— Так вот как...
Ардил не сразу осознал смысл услышанного. Он мало что знал о преступлениях семьи Шель и не мог сразу обнять всю картину.
Ардил был не специалист по праву, но ему было ясно, что при столь масштабном мятеже, угрожавшем самой короне, наказание обычно распространялось на всю семью. Род полностью уничтожался, а выжившим запрещалось официально носить фамилию.
Однако Шель находилась здесь совершенно открыто, и не пряталась как беглянка, спасшаяся от заслуженного наказания. Свое имя — Мармассет — она носила свободно, а в эту комнату вошла не подкупив стражников, а совершенно законно.
Ардил не мог понять: как дочерь человека, осуждённого за государственную измену, может так спокойно жить?
«Ну, на государственную службу — в бюрократы — я всё равно не годится, а если бы и устроилась, то навсегда осталась бы на нижней ступеньке, так что я ищу другой путь и стараюсь.»
«Другой путь... а именно, чего вы хотите достичь?»
«Школы.»
Школы?
«Я хочу открыть и вести языковую школу в королеве. В наступающую эпоху потребность в этом несомненно будет.»
«Вы строите школу, копите деньги... и когда-нибудь планируете отомстить?»
«Отомстить?»
Шерль рассмеялась.
«Нет-нет. Вы просто не знаете нашу страну, поэтому плохо понимаете. Мои бабушки были настоящими предательницами. Я не в восторге от идеи их расстрелять.»
«Так ли?..»
Ардилу было непривычно такое чувство. В Драконьей Империи, если родители замышляют бунт, детей тоже наказывают; а если убьют родителей и выживешь — клянёшься отомстить.
Впрочем, это история мужского мира, а для девушек вроде Шерль всё может обстоять иначе.
«Если уж и хочется отомстить за кого-то, то Равело Рубе или Мяро Гюданвиер. Равело Рубе убила моих бабушек перед судом, как червей, а Гюданвиер выпячиваться — это обидно.»
Но даже говоря это, Шерль, казалось, не была особенно увлечена мыслями о мести. На первом месте у неё безусловно оставалось открытие школы, и она не выглядела человеком, полным жажды реванша.
Скорее, это была задача, к которой можно будет приступить когда-нибудь, когда появятся и время, и средства.
«Ну... это, наверное, вас никогда не коснётся. Всё это — события на дальнем Западе.»
«Может быть... Да, вероятно.»
«Ну, позвольте мне вернуться к учёбе. Вот это предложение в книге не вяжется с контекстом — это какая-то метафора?»
Шерль подсела к Ардилу, раскрыла книгу и показала пальцем на спорный текст.
Шерль оставалась прилежной ученицей до конца, и они пробыли за занятиями до самого вечера.