Отпустив послов армии подавления, Фриц Ронни по политическому протоколу заглянул в соседнее с правительственным здание здание мэрии.
Это была канцелярия, управляющая не Галилайским Союзом, а городом Галилая-Нин, и ею распоряжался наместник Галилая-Нин.
Фриц был заместителем главы Галилайского Союза. Этот пост назначался консулом, а не занимался через выборы.
Консул избирался представителями, которых выдвигал каждый из городов-членов Союза (Юнион-Сити), путем голосования, проходившего в Галилая-Нин. Города различались по размеру, и вес голоса каждого из них был разным, однако, если только не выдвигался выдающийся кандидат, как правило, выбирался политик из Галилая-Нин.
Как и следовало ожидать, Галилая-Нин оставался безусловно крупнейшим ядром Союза, и это стало традицией.
В настоящее время пост наместника Галилая-Нин и главы Галилайского Союза совмещал пожилой Олассем Хатран. Иногда эти две должности занимали разные политики, но совмещение было более распространенным.
Однако при таком раскладе объём работы возрастал колоссально, и тогда заместители главы и наместника брали на себя большую часть текущей деятельности и играли ключевую роль.
Деятельность наместника Галилая-Нин в данный момент осуществлял заместитель наместника Бельвио Хатран. Он был племянником Олассема.
По положению дел, Фриц, как заместитель главы, фактически представлял весь Галилайский Союз, и в сравнении с заместителем наместника можно было сказать, что он занимал более весомый пост.
Ведение внешней политики государства тоже входило в сферу ответственности Фрица, и именно поэтому мужчина из армии подавления пришел к нему.
Однако наместник Галилая-Нин был не просто местным чиновником, и если от папского государства прибывал посол, извещение о его содержании делились, чтобы поделиться информацией — это была проверенная светская мудрость, чтобы не нарываться на неприятности.
＊＊＊＊＊
«Ясно. Неужели это косвенный приказ выделить подкрепление Гергиму?» — Бельвио, не поднимаясь с кресла в наместничьем кабинете мэрии, произнёс.
Бельвио Хатран был значительно старше Фрица. Ему уже перевалило за пятьдесят.
«Нет, вряд ли это так.»
Бельвио считался нынешним главой основного рода Хатран.
С этим был связан некоторый запутанный ход событий: пожилой Олассем не являлся главой рода.
У Олассема был старший брат, который в молодости унаследовал родовое главенство.
Оба были политиками, и, похоже, тогда считалось, что старший брат талантливее, но, возможно, Олассем оказался поздно расцветающим талантом, и в итоге именно он как выдающийся политик оставил после себя множество достижений.
Спор о главенстве в роду был пятьдесят-шестьдесят лет назад, так что даже Фриц не знает подробностей тех событий. Старший брат давно умер и уже давно нет на этом свете. Бельвио — сын того старшего брата, а значит, является законным прямым наследником главной ветви Хатоланов.
— Почему?
— Почему — это почему?
— Как вы можете так категорически утверждать, что никакого такого намерения нет?
Фриц немного устало вздохнул.
— Потому что Эпитафия — не из тех, кто отдаёт подобные запутанные указания.
Фриц сказал что придётся, лишь бы убедить собеседника. Бельвио Хатолан — не глупый человек, но в политике у него слишком тупое чутьё. Опыт подсказывал, что объяснять ему всё по порядку и логически бесполезно: он медленно, но верно уплывает от темы, и упирается не в ту часть, которая нужна. Впрочем, политические интриги и военные приказы — это вообще вещи разного качества. Политика порой терпит косвенные формулировки, а военное дело их прямо-таки не переносит. Достаточно вспомнить приказы на поле боя: если бы командир в момент, когда нужно броситься в атаку, выдал бы расплывчатую формулировку, которую можно истолковать и как отход, — его тут же сняли бы с поста. Если Эпитафия Палаццо говорит не высылать подкрепление — значит, не высылать, и рассматривать обратное значение нет никакой нужды.
— Это серьёзный вопрос. Если мы разозлим Папскую область, подкрепление может и не прийти.
Мне об этом думать, а не вам — так бы я хотел ответить, но Фриц проглотил эти слова.
— Всё в порядке. Ошибки нет. Если беспокоитесь, — посланец ещё не уплыл, можете сходить к кораблю и спросить у него лично.
— Прости, но я так и поступлю.
Это было абсурдно, но Бельвио действительно так и сделает. После одного случая, когда плохая связь привела к серьёзным неприятностям, он стал из тех людей, кто не может успокоиться, пока лично не проверит всё, что его тревожит.
— Тогда, не буду вам мешать, прощаюсь.
С этими словами Фриц поднялся с приёмного дивана.
Впрочем, я пришёл лишь по служебному вопросу и не собирался задерживаться.
«Сегодня снова пойдёшь навестить?»
«Да, так и собираюсь»
«Передай привет Олассему»
Для него Олассем был дядей, но навещал он его крайне редко.
Фриц регулярно приезжал по особым обстоятельствам, но то, что прямой начальник по службе навещал его лишь раз-два в год, выглядело поистине равнодушным.
Ходили слухи, что его отец питал обиду к младшему брату, и, возможно, это отразилось на его поведении.
«Фриц, вы пришли?»
В покои Олассема зашла Марджори Ронни.
Она была женой Фрица.
И сегодня она была одета в одеяние монахини. В аскетичном чёрном платье и под чёрной вуалью, скрывавшей волосы.
«Фриц, ты вернулся?»
Олассем посмотрел на Фрица с выражением некоторого удивления.
«Да, мне удалось вернуться. Прошу извинить за долгое отсутствие»
Симптомы слабоумия Олассема в виде заметной забывчивости начали проявляться примерно за небольшое время до того, как Фриц отправился в Пятнадцатый крестовый поход.
Тогда Олассем ещё не сложил с себя полномочия, а Фриц выступил в поход как уполномоченный представитель интересов объединённых сил.
Странно, но у Олассема сохранилась память о том, что Фриц ушёл на войну, но далее ясные воспоминания обрываются.
Что происходило после, он то вспоминает, то забывает, и картина дня ото дня меняется.
Немного назад его представления соответствовали периоду после поражения в битве при Сибяку, когда о судьбе Фрица не было достоверных сведений, но теперь, когда болезнь прогрессировала, эти воспоминания утрачены: похоже, память о самом известии о разгроме и событиях вокруг него исчезла.
В Оларсеме Фриц числился как ушедший в армию, а теперь вернувшийся с работы.
Сперва его внезапное появление вызывало удивление, но после многочисленных встреч, вероятно, накопились остатки памяти, и теперь приход Фрица не вызывает у него особого изумления.
Способность запоминать лиц у него разная изо дня в день, но почти всё забывается, так что вести государственные дела он совершенно не в состоянии.
Содержание утренней трапезы он забывает к вечеру, и точно так же лица людей, представленных ему сегодня, как правило, стираются из памяти уже к завтрашнему дню.
Устойчиво запоминать лица и имена он мог только тех, с кем был знаком ещё до болезни.
Тем не менее, ещё год назад он мог с нуля объяснять обстоятельства и просить совета, но сейчас и эта способность к принятию решений крайне притупилась.
Когда-то Оларсем был политиком, который решительно отсекал большинство сложных проблем, обтекаемых другими, и, хотя некоторые ненавидели его за это, его жизнерадостный характер делал его любимцем людей. Теперь от этого не осталось и следа.
— Марджери. Скажи Олтеру, пусть принесёт вино. Нашёл отличное.
Это вино из Флёршского королевства — Шатий-Руж. Сорокалетней выдержки, очень мягкое на вкус.
Когда он его попробовал, желание угостить Фрица при его возвращении, вероятно, было очень сильным. В памяти Оларсема это осталось, и с тех пор он каждый раз предлагает его, когда Фриц приходит.
По словам специалистов, болезнь Оларсема — обычное дело в мире, когда повседневная память почти полностью исчезает, но неприятные воспоминания сохраняются особенно ярко.
Поэтому, сколько бы раз Фриц ни пил одно и то же вино, он ни разу не отказывался.
— Так точно. Тогда я передам.
Марджери слегка поклонилась и вышла, чтобы донести поручение.
Шатий-Руж уже давно был выпит, но бутылку не выбросили — набрали в неё вино с похожим вкусом и закупорили как новую. Её и должны принести.
— Прости за наряд. Похоже, его безумная преданность этому Иисусу так и не прошла.
Речь зашла о Марджери.
Она дочь Оларсема, но Фриц женился на ней, а не она вышла замуж в дом Ронни. Дом Ронни был лишь семьёй мелкого чиновника, без какой-либо истории. Обычно всё бывает наоборот, но в то время, когда Оларсем женился, он считал, что появление политических семей помимо дома Хатран и конкуренция между ними в будущем послужат развитию Галилаи.
Однако его замысел не удался. У них не было детей.
«Ничего, я не впечатлён.»
«...Как обстоят дела в вашем супружеском ложе? Всё ли хорошо?»
«Там всё в порядке. Не беспокойтесь.»
На деле дела обстояли далеко не блестяще, но Фриц солгал. У него и Маржери уже несколько лет не было близости.
Маржери всегда была по натуре педантично-стеснительна в вопросах плоти, а после свадьбы, когда она увлеклась учением Иисуса, это выродилось в крайность.
Когда он пытался инициировать близость, она принимала вид девы, отбивающейся от насилия, и супружеское ложе постепенно сошло на нет.
Е бы это было до брака, она наверняка бы ушла в женский монастырь и стала сестрой, но после свадьбы такой возможности уже не было.
В женский монастырь можно было попасть, только не будучи замужней. Войти туда, находясь в законном браке с мужчиной, было нельзя.
Чтобы войти, нужно было по крайней мере оформить развод.
Развод же означал нарушение клятвы, данную Богу в церкви. Разрывать брачную клятву ради поступления в монастырь — это выглядело как переворачивание всего с ног на голову.
Развестись с Маржери он не мог, а вера — дело внутреннее, так что было бы странно, если бы она стала просить его о разводе.
Именно из-за этой логики он иногда и думал, что она глубоко в душе хочет развестись и стать сестрой воистину, но сама Маржери никогда подобного не высказывала.
«Как обстоят дела с разделом Шиярты?»
«Благодаря удаче удалось получить обменом восемь городов, включая Филюш и Нойтетрас.»
Конечно, это была ложь. В пределах, не вызывающих подозрений, он просто сообщил о взятии колониального города, который выглядел как достаточный успех.
В конце концов... хорошо, скажем так, Олассем завтра забудет этот разговор.
Нет смысла сталкивать его с суровой реальностью, с которой столкнулась Галилайская Конфедерация.
«Так, так. Достаточный результат.»
«Отчёт будет постепенно.»
«Нет, отчёт вовсе не нужен. Дела Конфедерации я полностью доверил тебе.»
«……Да. Постараюсь, хотя и не уверен в своих силах, выполнять долг как можно лучше.»
«Хм-м. Ты — политик, которого я растерпел и вырастил собственными руками. Мне не о чем беспокоиться. Только не пытайся подражать мне. Я говорил это много раз: политик без убеждений — не лучше крысы.»
Это была давняя привычка Оласема, ещё с тех времён, когда он был в добром здравии.
Он не имел в виду, что его собственный метод был скверным, и потому не стоит ему подражать. Оласем говорил, что сам факт существования политика без убеждений — это жалкое зрелище.
Не стань тем, кто делает скучную работу и превращается в скучного человека — вот что он хотел сказать.
«Верно. Я намерен действовать так, как считаю правильным.»
«Хм-м, вот это хорошо. Вот это и есть настоящий Фриц.»
«Позвольте войти.»
Дверь открыл Олтер — дворецкий, много лет служивший в поместье Оласема. В руке он держал хорошо знакомую бутылку вина.
«О, вот и вы. Ну-ка, выпейте.»
Спеша, он протянул наполненный бокал.
Фриц поднёс его к губам и сделал глоток.
И, несмотря на лёгкое чувство пустоты, произнёс привычную, навязавшуюся на автомате фразу.
＊＊＊＊＊
Покинув поместье Оласема, Фриц отправился в одно определённое место.
Летний вечер, на улице уже смеркалось.
Он постучал в дверь самого обычного дома, и дверь открылась.
«С возвращением.»
Тёплый женский голос встретил Фрица.
«Я вернулся.»
С этими словами и долей вины он переступил порог дома Нозет Метрие.
Нозет была женщиной, которую Фриц встретил в городской администрации, когда ему было двадцать и он работал офицером связи при Орасеме. Тогда они были вместе.
Когда Фрицу исполнилось двадцать пять, его заметили в Орасеме, и появилось предложение о политическом браке с Марджери. Фриц, не отказавшись, согласился.
Тогда они расстались, но, когда отношения с Марджери остыли, снова стали видеться.
По сути, она была его любовницей.
«Как прошёл день?»
«Ну, тяжёлый день выдался. Устал.»
«…Тогда остаёшься?»
«Нет, прости, но я поеду обратно.»
Они договорились — максимум два раза в неделю оставаться ночевать, так что сегодня был день возвращения.
Хотя он и говорил, что устал, на деле дело было не в усталости от каких-то мелких неприятностей — его просто выматывали серьёзные проблемы, и он чувствовал себя совершенно разбитым.
«Тогда я должна тебя хотя бы угостить ужином, приготовленным с любовью.»
Нозет сказала это, желая, по крайней мере, подбодрить его. Фрицу было приятно её внимание.
Он снял обувь и вошёл в гостиную.
«Что сегодня на ужин?»
«Ну, как обычно — паста и салат.»
«Именно это и нужно.»
Услышав это, Нозет рассмеялась, сияя от счастья.
Без лести, для Фрица, выросшего наполовину в простой семье, это было самое лучшее.
Фриц, как преуспевающий политик, имел дом с излишком просторный на первоклассном участке в Галилае, но жизнь в нём никак не могла стать привычной.
Дом, который без множества слуг не содержать, уступал в уюте маленькому жилью, где несколько членов семьи могли дотронуться рукой до каждого уголка.
Если бы он был политиком от рождения, как Орасэм, дело обстояло бы иначе, но Фриц таковым так и не стал.
— Ну, готовлю.
Носетт затянула фартук и принялась за кухонные дела.
Расположившись на диване и лениво наблюдая за готовящей Носетт, он ощутил, как тёплая вода наполняет трещины в высохшем песке, — глубокое чувство удовлетворённости.
Было ощущение, будто он вернулся домой.
— Папа?
Дочурка, увлечённая книжкой с картинками, подняла голову и подошла ближе.
Она была единственным ребёнком Фрица и звалась Мюсетт.
— С возвращением!
Она улыбнулась, и в улыбке обнажились промежутки выпавших молочных зубов.
— С возвращением домой. Книжку с картинками читала?
— Хватит уже. Если скучно — почитай мне сказку.
Сказав это, она подошла к книжной полке и достала детскую книгу с самого нижнего яруса.
— Хорошо. С чего читать?
— Не знаю.
Если не знаешь, с чего начать — читать не получится.
— С того места, где Эрих отправляется слушать рассказ волшебника.
Она, должно быть, подслушивала с кухни. Носетт подала голос.
Это известная история, так что по одному этому можно понять, о какой сцене идёт речь. Примерно середина, чуть раньше.
Открыв книгу примерно на двух пятых от общего объёма и немного поискав, они нашли нужную сцену.
— Эрих получил зелёное зелье и сказал:—
— Не там. Дальше.
— Место с красным зельем?
— Да. Где меч загорается.
— Когда Эрих нанёс красное зелье, полученное от волшебника, на меч, мгновенно вспыхнул пламенем. Теперь мы сможем победить дракона! —
— …………… —
Когда Фриц начал читать вслух, Мюссет тотчас замолчал и сосредоточился на рассказе.
— Спасибо за еду! —
Мюссет громко произнесла послетрапезное приветствие.
— Ты съела баклажан — молодец. —
Носетт похвалила её. Сегодня в пасте были крупно нарезанные тушёные баклажаны.
То, что она сумела съесть, несмотря на сомнения, было достойно похвалы.
— Угу.
— Было вкусно. Спасибо за еду. —
Душевная домашняя еда казалась поистине восхитительной.
В собственном доме Маржери из-за религиозных убеждений ела лишь подсушенный хлеб с солью да овощной суп, поэтому трапезы всегда выходили довольно скромными.
По сравнению с этим ужин втроём казался невероятной роскошью.
Теперь и завтра можно будет стараться изо всех сил.
— Спасибо за трапезу.
Носетт выглядит довольным.
Глядя на улыбку Носетта, действительно чувствуешь, как отдыхаешь. У него, наверняка, есть целая куча жалоб, которые он хотел бы выговорить, но когда ты устала — он проглатывает их. Эта забота была приятна.
Убирая грязную тарелку, Носетт начал заваривать чай из воды, вскипяченной на тлеющих углях. Через некоторое время он налил чай в большую кружку и поставил её на стол.
— ...Выпив это, мне придётся уйти.
Фриц бросил тихую фразу.
— А-а, уже уходишь?
Непосредственная Мюзетт не скрыла недовольства. Слышать это от дочери, как ни грустно, наполняет отцовской радостью.
— Нельзя, папа ведь на работе.
— Прости.
Говоря это, Фриц погладил дочь по голове.
Дело было вовсе не в работе — он уезжал по причине, которая позорнее самой работы, но он не хотел, чтобы дочь об этом узнала.
Дома, вероятно, Марджори уже молится в своей домашней молельной комнате.
Слегка омрачённый этими мыслями, Фриц всё же неспешно, словно жалея, стал допивать чай.