На следующий день после того, как прибыл корабль с белым флагом, я оказался во дворце республики Альбио.
Место с весьма неудобным для произнесения названием — Дворец Пуаруне — оказывается тем самым местом, где заседает Большой Совет, орган, по функциям схожий с парламентом.
Хотя это и называется дворцом, республика Альбио — безмонархическая республика без короля, так что никакой монарх здесь не живёт.
Войдя во дворец в сопровождении пятидесяти элитных бойцов Дома Хоу, я намеревался заключить здесь договор.
— Итак, статья двадцатая четвёртая: все земли, обнаруженные королевством Шиярта к западу от Малого острова Альбио, считаются собственностью королевства Шиярта, — произнёс председатель Большого Совета Бруно Лич.
Судя по тому, что я слышал, председатель Большого Совета меняется примерно каждые два года, так что если я прибуду сюда снова, человек на этом посту будет уже другим.
— Да?
— В каком смысле была включена эта статья?
Мы находились в зале заседаний Большого Совета — невероятно огромном помещении. Тысяча квадратных метров без единой опорной колонны — настолько, что закрадывались сомнения в конструктивной надёжности.
Триста семьдесят один член Совета — практически все присутствовали — наблюдали за тем, как я веду прямой разговор с председателем Большого Совета.
Вокруг нас выстроились пятьдесят телохранителей Дома Хоу.
Лишь наличие риска с обеих сторон позволяло установить хрупкое доверие, основанное на ненасилии, — но для них это было немалым предприятием.
— Я вложил огромные средства в поиск поселений к западу. Как вы понимаете, это подготовка к недавно отбитому крестовому походу. Хоть опасность истребления целых рас крестоносцами и снизилась, в случае обнаружения новых земель я хотел бы подтвердить, что право управления ими принадлежит нам.
— Понятно... А не могли бы мы поделиться этими землями совместно, в случае их обнаружения?
— Это невозможно. Скажите мне, разве если бы ваша страна потратила государственные средства на экспедицию и обнаружила новые земли, вы стали бы добровольно сообщать нам об этом и предлагать совместное управление?
— Хм-м...
Председатель Большого Совета избирается не простым большинством голосов, а через весьма сложную процедуру.
Это, по-видимому, мера, типичная для примитивных республиканских государств и призванная не допустить установления диктатуры заранее, однако проблема в том, что далеко не факт, что будут избраны наиболее способные.
Что касается процедуры: из 371 члена представительного парламента методом жребия отбираются 20 человек, эти 20 назначают 50, из этих 50 жребием выбираются 8, эти 8 назначают 21, и уже 21 избирают председателя Большого Совета большинством голосов.
Можно подумать — ну что за бред, однако для них это, оказывается, превосходная система избрания, которая, сужая круг голосующих за председателя Большого Совета, исключает злоупотребления и постепенно вычленяет наиболее достойных кандидатов.
Различные виды жребия используются многократно, и в конечном счёте голосование становится делом лишь 5,6 процентов от общего числа депутатов, так что, надо признать, шансы нынешнего председателя на переизбрание действительно значительно снижаются.
Это традиция, насчитывающая более пятисот лет.
Если полномочия председателя в области военной власти были расширены, то такой способ выбора вызывает определённые сомнения.
«С нашей стороны статья двадцать четвёртая задумана как подтверждение элементарного здравого смысла. Вы её проигнорировали, однако в предшествующей статье, статье двадцать третьей, зафиксировано, что наша страна не предъявляет претензий на суверенитет и права аренды в отношении Большого острова Альбио и близлежащих островов. Эта статья включена для поддержания баланса.»
«М-м...»
Бруно Рич был стариком, уже перешагнувшим семьдесят, и не выглядал слишком бистроумным.
«В случае если мы каким-либо образом вмешаемся в войну вашей страны, мы также полностью отказываемся от претензий на суверенитет. Не станем требовать предоставления нам маленького островка — это обещание. Вопрос мелочный, но в данном договоре мы стремимся устранить неравенство, не давая преимущества ни одной стороне. Если вы не принимаете статью двадцать четвёртую, то она будет удалена вместе со статьёй двадцать третьей.»
«Понимаю...»
«Тогда, пожалуй, это всё.»
Это были все пункты договора, требующие обсуждения.
В целом структура договора является всеобъемлющей и включает в себя установление дипломатических отношений, ненападение и другие положения.
«Для ратификации договора потребуется дальнейшее обсуждение, верно?»
«Именно так.»
«Тогда я позволю себе покинуть заседание. Думаю, в моё отсутствие обсуждение пойдёт успешнее.»
Я поднялся со своего места.
＊＊＊＊＊
«Простите, вы его величество Юри Хоу?»
Выйдя из большого зала совета, я обнаружил человека с несколько иными чертами лица. Похоже, он поджидал у выхода. Лицо у него было резко очерченное. Если говорить о глубине черт — люди здесь, в Иисусовом круге, тоже в основном с глубокими, резкими лицами, но этот был другой. Да и цвет кожи более тёмный, песочно-коричневый. Раньше я видел всего одного такого человека.
«Именно так. Разрешите узнать, кто вы?»
«Я Хаким Харсавик, посланный послом из Драконьего Королевства Энтерк».
Назвавший себя Хакимом мужчина произнёс это и исполнил грандиозный поклон стоя.
Как и ожидалось — из тех краёв.
Цвет кожи этого человека напоминал того драконьего всадника, которого я убил.
Хотя... разве у них там есть постоянные послы?
Наверняка мог бы быть, но всё же...
«Извини, я совершенно не осведомлён об этикете Драконьего Королевства Энтерк и не в силах как следует ответить на поклон... но я тронут вашим учтивым приветствием».
«Ничего, ничего — для Северного Короля-Драконоборца сам факт появления — уже высокая честь».
«Драконоборец? Опять старая история».
Учитель Ииса как-то рассказывала, что в Кокорруйском круге того, кто убивал драконов, почитали как героя.
Тогда я и помыслить не мог, что в жизни повстречаю кого-нибудь из Кокорруйского круга, а тут — явилась реальность.
Жизнь — никогда не знаешь, что будет дальше.
Кстати, я ведь вовсе не король.
У меня, кажется, возникло недоразумение, но поправлять его — хлопотно.
«Если верить слухам, вы якобы пронзили дракона копьём в небе…»
Ну… это, в общем-то, неправдой не назовёшь.
«Неправдой не назовёшь, но воспоминание это малоприятное. Мы вместе рухнули вниз, и моя любимая птица погибла.»
Слово «любимый орёл» на терлорском языке выразить не удалось, поэтому пришлось сказать «любимая птица».
«Орёл рос вместе со мной с детства, так что потеря была болезненной.»
«Понимаю. Если не возражаете, я хотел бы пригласить вас в свою резиденцию и с удовольствием послушать ваш рассказ подробнее…»
«Нет, извини. Мне нужно идти на диспут моего учителя, так что спешу.»
Учитель Ииса будет спорить с кардиналом Католики.
Если не поторопиться, диспут начнётся без меня.
«Вы сказали — учитель…?»
«Ииса Католика Вичита. Для урегулирования религиозных разногласий она ведёт дискуссию с местным кардиналом.»
«Ииса… вы имеете в виду богопротивницу Иисус?»
«Именно.»
Богопротивница, звериный теоретик, Башня языковых бедствий, Катастрофа диспутов — у неё прозвищ хватает.
Учитель Ииса — потрясающая женщина.
«Ясно. Тогда как насчёт вечера?»
«Расписание у меня непредсказуемо, так что, к сожалению, обещать ничего не могу.»
«Не стоит извиняться. Если сказать, что вы идёте в посольство Энтерка, вас сразу проводят. В любое время — хоть полночь, хоть рассвет — мы будем вас ждать.»
Останавливаться дольше было бы невежливо, и Хаким плавно отступил в сторону, поклонившись.
— Ну что ж, извините. Если время будет, загляну.
Я слегка поклонился и зашагал мимо Хакима.
＊＊＊＊＊
В Мийрельском соборе собралось множество верующих.
По дороге я случайно услышал, что они намерены устроить открытую дискуссию, — но ведь это же правда оказалось?
Вот это да. Натворили дел.
К тому же прямо перед входом в собор явно выделялись люди иного облика, вступившие в словесную перепалку.
Это были элитные бойцы Дома Хоу, которых я поручил охранять учителя Иисус, и храмовые воины-монахи.
— Господин Юри!
Один из солдат Дома Хоу заметил моё приближение.
— Что здесь происходит?
— Нам отказывают во включении в охрану открытой дискуссии.
Противостояли им, судя по всему, монахи-воины, принадлежащие к церкви.
На поясе у каждого висела палка, похожая на дубинку.
— Где учитель Ииса?
— Вот здесь...
Да уж, конечно, она тут.
— Пропустите.
По моему указанию бойцы Дома Хоу молча расступились, проложив мне дорогу.
«Так вот — эти господа из—»
и старательно переводит между монахами-солдатами и бойцами дома Хоу, похоже, не успевая за потоком криков возбужденных взрослых мужчин, совершенно растерянный.
Что тут происходит?
— Учитель Ииса!
обращаюсь на шанском.
— А, Юри. О, простите, что потревожили вас, когда вы так заняты...
Учитель Ииса, должно быть, был в отчаянии, и, увидев меня, с облегчением вздохнул.
— Я буду говорить! Кто здесь главный!
переключаюсь на телурский и кричу во все горло.
Тут, как и ожидалось, выходит наглый тип в шлеме с плюмажем.
— Я — ответственный за охрану при этом приходе.
— И что дальше?
говорю на телурском тому, кто выглядел самым самодовольным среди монахов-солдат.
— Вы хотите собрать граждан для открытых дискуссий? А потом отказаться впускать нашу охрану в церковь?
— Именно! Пускать в церковь тех, кто даже не верующий!
Этот идиот.
— А если среди собравшейся на открытых дискуссиях толпы окажутся убийцы?
— Мы обеспечим охрану!
— Я спрашиваю: как вы понесете ответственность, если переводчику будет нанесен вред? Вы это понимаете?
— Возьму на себя ответственность.
Хаа. Утомительно иметь дело с идиотами.
Впрочем, Великий Совет Республики Альбио, похоже, уже догадался, что посредником является Ииса, но разве церковь этого не знает?
— Сможешь? Если этой женщине будет причинён вред, перемирие и заключение договора будут аннулированы. Это станет крупной проблемой между государствами и решит судьбу Республики Альбио. Ты берёшь на себя такую ответственность?
— М-м...
Ииса — еретик ранга зверя, и, разумеется, она объявлена в розыск с вознаграждением за голову.
Позволять ей появляться перед толпой незнакомых людей ради публичных дебатов — недопустимо.
В столь крупном городе невозможно, чтобы хотя бы один шпион Католики не проник сюда, а проникнув — с радостью совершил убийство.
Раз она объявлена в розыск, необходимости спрашивать разрешение у родины нет.
Действуют по собственной инициативе — убьют, получат огромное вознаграждение, а вдобавок ещё и канонизируют. Для них это выгодная сделка.
— Вообще-то, при таких условиях публичных дебатов не будет. Всё отменяется. Передайте это Его Высокопреосвященству. Немедленно.
— Эй! Отправьте гонца!
Начальник охраны скомандовал, и один из подчинённых поспешно убежал.
— Юри.
Сказала Ииса.
Ииса, вероятно, готовясь к выступлению, была одета в свободное чёрное монашеское одеяние с капюшоном и тонкой вышивкой на рукавах.
Совершенно другой образ.
Волосы были собраны и убраны под шапку.
Такую Ииса он видел впервые.
Судя по лёгкому запаху камфоры, возможно, это одеяние из времён Папской области было бережно сохранено.
— Ну, похоже, те, кто читал переведённую мною Библию, хотели бы послушать мою историю. Если можно, я бы не хотела отменять, мне хотелось бы поговорить...
А?
Я чуть не выдал вслух.
— Тогда арендуйте какой-нибудь зал и проводите это там.
Как только я кратко предложил решение, лицо Иисы выразило удивление.
Ах...
— Если не можете арендовать зал, можно просто устроиться в углу порта и рассказывать там. Вовсе не обязательно идти в великий храм другой конфессии...
Вообще, это, по-моему, худший вариант.
Поскольку речь шла о продолжении обмена письмами, я думал, что просто устроим небольшую встречу и поговорим часок, но Ииса собиралась устроить что-то вроде проповеднической речи в местной церкви.
Это ведь самая большая церковь в столице, и, вероятно, главный храм Калужского учения.
Нет-нет-нет, если она так сделает, собеседники, что ни говори, придут в ярость.
Мне, конечно, неприятно говорить это, будучи человеком, который долгое время свободно действовал в криминальном мире, но эта идея — отстой.
— ...Извините, да, вы правы... Похоже, я немного потеряла объективность.
Лицо Иисы приобрело вид человека, немного охладевшего в своём увлечении.
Это плохо.
Неужели она вернулась к своему прежнему острому, как старое лезвие бритвы, состоянию?
По крайней мере, сделайте это в светском заведении.
Нет никакой необходимости специально отправляться в самое священное святилище другой конфессии и там устраивать скандал.
В общем, что-то здесь не так.
— Ну, в любом случае, публичные дебаты отменяются.
Плохое предчувствие, но ничего не поделаешь.
Впрочем, догадка о том, что переводчик — учитель Иисса, была верной, но это как раз то, что лучше было бы скрыть в рамках стратегии распространения Священного Писания.
Публичная дискуссия.
То, что должно оставаться тайной — условие для долгосрочного распространения.
«Снимем какое-нибудь зал, соберём читателей и проведём короткую сессию вопросов и ответов, и на этом всё закончим».
«Юри Хоу!»
Вооружённый монах вернулся.
«Ему разрешено выставить охрану. Пожалуйста, проходите».
Вздох...