Ситуация начала стремительно меняться.
Прежде всего я доложил генералу Зепару о намерении начать самостоятельную контратаку. Братец Зепар тоже был крайне недоволен текущим положением дел.
Мы оперативно разобрались в обстановке. На месте был разработан новый план действий. Будучи типичным боевым ветераном Равнинной фракции, Зепар отлично понимал картину на поле боя и серьёзно обдумал моё предложение о герилье мелкими подразделениями.
Хех, вот почему так важно служить под началом хорошего командира. Если бы Зепар был некомпетентным, он бы тянулся с изменением плана. А результат? Правое крыло постепенно высохло бы и погибло, пока не будет уничтожено окончательно. Армия империи под командованием фон Розенберга действительно была способной. Они даже использовали кавалерийских лучников в ночном бою. Но войска под командованием братца Зепара были не менее способны. Этот факт придавал мне небывалую уверенность.
— Однако, Данталиан, вместо того чтобы устраивать герилью мелкими подразделениям, не лучше ли предпринять масштабную контратаку?
Генерал Зепар, прежде чем принять моё предложение, выдвинул альтернативный вариант. Его рассуждение сводилось к следующему: если немного рискуя, бросить все силы правого крыла одновременно в контратаку. Раз наша видимость ограничена, враг тоже фактически слеп, и если мы стремительно атакуем, то вынудим кавалерию лучников вступить в ближний бой. Кавалерийские лучники не способны выстоять в рукопашной. Им придётся отступать, а мы, преследуя их, одновременно окружаем пехотные части. Разом начинаем операцию по окружению и уничтожению.
— Верно! Это действительно будет лучше.
Я восхищённо кивнул. Ход генерала Зепара был более чем целесообразным. И тогда замысел противника будет мгновенно сорван. Правое крыло освободится, и на пехотные силы врага обрушится крайне беспорядочный хаос ближнего боя.
Чем беспорядочнее поле боя, тем выгоднее это монстрам по сравнению с людьми. Монстры отлично видят в темноте, к тому же они напрямую подчиняются приказам нашего Повелителя демонов. Более того, сейчас Повелители демонов даже могут связываться друг с другом посредством связи. Вероятность успешного окружения и уничтожения весьма велика……
— Тогда немедленно начнём контратаку. Подождите немного, оставайтесь в резерве.
Я хотел ответить «так точно», но в этот момент рядом осторожно вмешалась Лаура. Она попросила предоставить ей слово. Я удивлённо наклонил голову, но с удовольствием согласился. Я занимал должность оперативного штабного офицера Альянса Полумесяца в 6-м корпусе, и моя ближайшая штабная помощница Лаура заслуживала обращения к ней как к помощнику штабного офицера. Лаура извинилась и сразу же обратилась к генералу Зепару.
— Простите за дерзость, главнокомандующий. Я — помощник оперативного штабного офицера, Лаура де Фарнезе. Позвольте выразить смирение, однако, по скромному мнению девушки, план контратаки содержит серьёзный недостаток.
— Мм? В чём дело, помощник де Фарнезе?
— В тылу имперской армии может находиться отряд рыцарей в засаде.
Я был поражён. Отряд рыцарей? Пехотные части двигались отдельно — это было подтверждено уже давно. Сообщений о совместном продвижении рыцарского отряда не поступало вовсе. Похоже, и генерал Зепар был застигнут врасплох — его голос заметно повысился.
— Отряд рыцарей? Почему ты так считаешь?
— По сомнительному мнению девочки, имперская армия не просто пытается удержать наше правое крыло. Имперская армия заманивает нас в ловушку.
Лаура точно и быстро изложила свой прогноз. Она выстроила боевой сценарий фон Розенберга, маркграфа, следующим образом.
Сперва — удар кавалерийских лучников. Как дождь промачивает одежду, наши правые фланги постепенно накапливают потери от обстрелов всадников. Повелители демонов, увидев, что обстановка такова, решат, что имперская пехота рано или поздно попытается прорваться в одном пункте, и чтобы переломить ход боя, одновременно перейдут в контратаку. Именно в этот момент, по расчёту Лауры, из тыла внезапно появится отряд рыцарей.
Я серьёзно сказал.
«……Если Лаура права, нам придётся вступить в битву с орденом рыцарей.»
— Согласен. Встретиться с орденом рыцарей без каких-либо мер предосторожности — жутковато.
Зепар говорил с отвращением. Как бы то ни было, в прошлом он однажды бросился с Альянсом Полумесяца на орден рыцарей и полностью потерял свои войска. В осознании мощи ордена рыцарей ему, пожалуй, не было равных.
Зепар немедленно направил разведывательный отряд боевых слуг для тщательного обследования тыла имперской армии. Если предположение Лауры окажется неверным, мы просто зря потратим драгоценное, бесценное время на слишком осторожную разведку. В конце концов прямо сейчас имперская пехота медленно приближается. Ошибка Лауры — моя ошибка. Если мы проиграем битву, непременно найдутся те, кто спросит с меня ответ.
Но я принял предупреждение Лауры. Она ведь годами сражалась на равных с отрядом героев — сильнейшей воинской группой в истории континента. Зная истинную судьбу Лауры, я не мог отмахнуться от её предупреждения.
Действительно ли конные лучники — лишь приманка? Готовит ли имперская армия свой козырный туз в виде ордена рыцарей… Подтвердит ли Лаура свою гениальность? Как бы там ни было, я привёл войска в боевую готовность — мы могли начать атаку в любой момент. Пять минут тянулись мучительно медленно.
А затем слизень едва заметно раскрыл рот. Голос Зепара полился из него механически.
— Данталиан. В тылу имперской армии обнаружен орден рыцарей. Они замаскировались за холмом, в мёртвой зоне видимости. Всё точно так, как предсказала твоя помощница.
«……!»
Я невольно посмотрел на Лауру. Она стояла, окутанная предрассветной тьмой, но в её зрачках горел глубокий огонь. В тот миг по спине пробежал холодок. Несмотря на то что её расчёт оказался верным, что всего несколькими фразами она спасла армию от верной погибели, она не выказала ни малейшего волнения и сосредоточенно погрузилась в размышления.
Какой же невероятный монстр. Ей всего семнадцать! В её возрасте я дремал на кресле в учебном зале……А Лаура в семнадцать лет изменила судьбу целого корпуса. Голова похолодела. Только что, без единого удара мечом, маркграф фон Розенберг и штабной помощник Лаура де Фарнезе провели самую тихую битву в мире. И Лаура победила……
— Я считал тебя великолепным стратегом, но теперь вижу, что тебе присущи и качества правителя. Качества правителя ведь определяются качествами его подданных. Хотел бы я восхвалить тебя и твоих людей сотней слов, но обстоятельства не позволяют.
— Да.
Теперь мы полностью разобрались в замысле противника. Тактическая цель конных лучников состояла из двух слоёв. Первый — блокировать все перемещения правого фланга армии Повелителя демонов. Второй — приманка.
Я машинально бросил взгляд на ту сторону укрытия. Конные лучники, словно у них стрелы были бесконечны, обрушивали десятки выстрелов в минуту. Радостно летящий в нашу сторону дождь стрел — это было не что иное, как манящий жест. Они говорили выстрелами.
«Разозлились? Тогда попробуйте выйти и дать нам бой. Вылезайте из своих укреплений, построенных для отражения атаки ордена рыцарей! Давай-ка встретимся на пустом холме и посмотрим, кто кого!»
Хитрые ублюдки.
Лаура подвела итог.
— С точки зрения имперской армии, как бы мы ни отреагировали, это устроит их. Если наши останутся на месте и выдержат обстрел стрелами, имперская армия выдвинет пехоту. Правое крыло будет частично прорвано. Если мы нанесём масштабный контрудар, конные лучники мгновенно отступят. Им на смену устремится орден рыцарей. Наше правое крыло рухнет.
— М-м. Как бы то ни было, оба варианта крайне невыгодны для нас. Этот имперский маркграф — далеко не некомпетентный человек…
Раз контрудар сорван, у нас остаётся лишь один выбор. Мой первоначальный план действий, а именно — операции малыми подразделениями в стиле партизанской войны. Мы немедленно сошлись на том, что это единственное верное решение. Под малыми подразделениями, разумеется, подразумевались специализированные на физической стойкости отряды Данталиана.
Новые боевые задачи, поставленные перед моим подразделением, были таковы.
Первое. Уничтожить вражеское малое подразделение конных лучников, действующее на фронте нашего отряда.
Второе. После уничтожения подразделения мой отряд немедленно переходит к партизанским действиям. Поочерёдно разгромляя подразделения конных лучников, которые сковывают остальные наши части.
Третье. В ходе операции постоянно взаимодействовать с ближайшими дружественными подразделениями.
Имперская армия использовала конных лучников именно малыми подразделениями. Те, кто сейчас наносил удары с фронта моего отряда и отступали, по приблизительной оценке количества стрел составляли всего около двадцати человек. Вполне логично. Имперская армия обстреливала стрелами не часть правого крыла, а всё правое крыло целиком. Конных лучников приходилось рассредоточивать максимально широко.
То есть, даже если в целом конные лучники составляли крупное соединение в тысячу человек, те, с кем мы сталкивались, оказывались малыми подразделениями от двадцати до пятидесяти бойцов. У нас есть шанс. Нет, мы этот шанс создадим. Вот какова война! Если ты сам не двинешь ноги, никакой шанс тебе не свалится с неба.
— Вынужден полагаться на твои усилия. Прошу, завтра мы встретимся и выпьем за победу.
Связь оборвалась.
— Фух.
Я глубоко вдохнул. Холодный утренний воздух остудил лёгкие.
С этого момента, за исключением моего отряда, всё правое крыло переходит к обороне на укреплённых позициях. Как бы конные лучники ни досаждали, они ни за что не покинут боевой порядок. Укреплённые позиции, возведённые за последние дни с учётом противокавалерийской тактики, — нечто вроде крепостей. Они продержатся там до конца. Ловушка имперской армии была сорвана Лаурой.
— Получается, это гонка на время.
— Да. Гонка на время.
Что произойдёт раньше: имперская пехота атакует часть нашего правого крыла, или мой партизанский отряд заставит конных лучников отступить? От этого зависит исход первого сражения при Аустерлице. В общем, дело приняло совершенно нелепый оборот.
Что это? Опять это? Неужели я обречён кувыркаться на уровне судьбы? Чёрт возьми. Словно нет ни одного дня, когда можно отдохнуть. Свою обиду хотелось бы на кого-нибудь вылить. Заново разгорелась ненависть к Бинус Пантс. Того убью — и не просто убью, а с наслаждением. Если убью, конечно.
Единственное утешение заключалось в том, что имперская армия, опасаясь крайне ограниченной видимости, продвигала пехотные боевые линии крайне медленно. Медленное наступление объяснялось не только проблемами видимости, но и другим расчётом — дать конным лучникам достаточно времени, чтобы заманить наши войска в ловушку. Имперская армия пока не знала, что мы раскрыли их замысел. Это неведение оставляло мне хотя бы каплю свободы действий.
Маркграф фон Розенберг. Ваша ошибка — в том, что вы упустили факт присутствия в нашем войске Лауры де Фарнезе. Она гений. Пока неопытна, но в ней определённо таится способность властвовать над полем боя. Пора это доказать.
— Господин, самое время.
Конные лучники обрушили град стрел и развернулись. Стук копыт скрылся за пеленой тумана.
Я и Лаура вышли из-за укрытия и бросились в сторону тумана. Это была не безумная отчаяная атака вдвоём. Двенадцать Рыцарей Смерти следовали за нами невидимыми духовными телами. Добежав до нужного расстояния, мы легли ничком.
"……."
Кусты, промокшие от утренней росы, кололи щёки. Насекомые жужжали вокруг, но я не обращал на них внимания. Я приложил ухо к земле — чтобы прислушаться к стуку копыт отряда конных лучников.
Может быть, прошло около тридцати секунд. Земля слегка затряслась. Звук копыт приближался быстрым темпом.
============================ Авторское послесловие ============================
Обстановка в битве при Аустерлице:
На правом фланге войск Повелителя демонов (= левый фланг Империи) продолжаются атаки конных лучников. Имперская рыцарская дивизия устроила засаду в мёртвой зоне холмов, выжидая момент, когда войска Повелителя демонов ринутся вперёд, чтобы уничтожить конных лучников. Войска Повелителя демонов разгадали замысел противника и выдерживают оборону. А отряд Данталиана начал движение.
На левом фланге войск Повелителя демонов (= правый фланг Империи) тоже вот-вот начнётся бой. Впрочем, в отличие от правого фланга, на левом обе стороны придерживаются крайне пассивной позиции.