«Если бы ты, хоть на мгновение, искренне извинилась……»
Марбас продолжил, его голос звучал явно устало.
«Хотя это бесконечно маловероятная возможность, Барбатос, если бы ты преклонила
колени перед местом упокоения Паймон и извинилась, наша Нейтральная фракция не
вмешалась бы. Если бы ты сама не спровоцировала эту ситуацию, сегодня не было
бы никакого конфликта между Равнинной и Горной фракциями».
«……»
«Ты что, не осознала? Или ты была неспособна даже попытаться понять……?»
Марбас издал полный скорби вздох.
«Мы созвали эрцгерцогов, чтобы самим убедиться в истине. Эрцгерцоги дали
показания, что ты была глубоко вовлечена в убийство, и не потребовалось
много времени, чтобы подтвердить правдивость их слов. Ты понимаешь, Барбатос?»
Марбас пробормотал тихо:
«Перед сегодняшним собранием Ситри уже знала всё».
«……»
«И все же, вместо того чтобы обвинить тебя, Ситри лишь попросила об извинениях.
Она дала тебе последний шанс. Несмотря на свое желание вонзить нож в твое
сердце, она подавила свою боль и предоставила тебе и Равнинной фракции
единственный шанс».
Марбас говорил с голосом, полным мук, но слова не достигали Барбатос. Барбатос
смотрела только на меня, умоляя дрожащими глазами.
Еще не поздно. Подойдет что угодно. Хоть что-нибудь —.
Пожалуйста, просто отрицай, что ты предал меня.
Казалось, именно это пыталась сказать Барбатос.
Я заговорил, не отводя взгляда от Барбатос.
«Ваше Высочество Марбас, я благодарен вам за временное исполнение обязанностей
председателя. Хотя это может быть обременительно, я желаю возобновить свои
обязанности. Пожалуйста, верните мне право председательствовать на
сегодняшнем заседании».
«……Очень хорошо. Ты получишь право проводить собрание, разрешать и прерывать
дискуссии, ставить вопросы на голосование, а также закрывать или распускать
собрание. Вся власть по праву возвращается к тебе».
«Благодарю».
И с этого момента все зависело от моих следующих слов.
Барбатос была мудрой женщиной. Она, скорее всего, уже осознала весь масштаб
ситуации. Однако именно из-за этой мудрости она давала мне шанс
объясниться. Она давала мне шанс опровергнуть текущую ситуацию.
В этот момент все то, что мы накопили, было аккуратно сложено, словно кирпичи.
«Ты грубый ублюдок. Если собираешься нанести визит в дом леди, то должен хотя бы
заранее приготовить курительную трубку».
«Молодой человек не должен быть слабым, как сардина. В твоем возрасте я
устраивала бесчисленные оргии, которые длились по три дня подряд».
Наша дружба.
«Ты грубый ублюдок, ты что, размазал свою вежливость по ячменному хлебу и съел
ее? Если собираешься нанести визит в дом леди, то должен хотя бы заранее
приготовить курительную трубку».
«Наш ласковый Повелитель Демонов с мешком уловок, Данталиан. Какую злонамеренную
схему ты придумал, чтобы так уверенно поднять руку?»
Наше доверие.
«Ах, товарищи. Как видите, я заняла его, ясно? Я первая оставила на нем свою
слюну. Если кто-то попытается забрать его у меня, я любезно и учтиво выбью
из них все дерьмо, так что только те, кто уверен в своей способности сразиться
со мной, должны подходить к этому кургану».
«…………Я действительно лучший?»
«Так что, пожалуйста, оставайся на моей стороне……. Не оставляй меня больше в
одиночестве……».
Наша связь.
Тяжесть, которую не могло вынести само время, давила на пространство между нами.
Все зависело от этого мгновения. Я принял этот груз всем своим существом и
разомкнул губы. И в тот миг, когда мой язык пошевелился, словно струна,
разорванная грубой рукой, — что-то, что связывало нас, безмолвно оборвалось.
«Барбатос, за преступление в сговоре и осуществлении убийства благородного
Великого Герцога Люксембургского, Высшего Камергера, Повелителя Демонов
Паймон, я низлагаю тебя с престола Богемии».
«……»
«Это уже было единогласно согласовано четырьмя выборщиками. Возражения не
принимаются. Учитывая, что преступник — глава фракции, мы заключим в
тюрьму не только преступника, но и всех Повелителей Демонов, связанных с
фракцией. Соответственно, я объявляю, что все их должности аннулируются с
этого часа».
Одна слеза.
Одна слеза упала из уголка глаза Барбатос.
«Я верила тебе……».
«……»
«Ты сказал……что я лучшая……».
Я медленно поднял правую руку и приблизил ее к шее Барбатос. Моя рука была так
близко, что казалось, она может в любой момент задушить ее белую шею, но
Барбатос даже не вздрогнула. Вероятно, не просто потому, что лезвие
Марбаса угрожало ей.
— Щелк!
Я быстро сорвал украшение с ее шеи.
Это было ожерелье, которое Барбатос всегда носила. Это было не что иное, как
ожерелье, которое я подарил ей, то самое, на котором были переплетены мои
пальцы. Нить ожерелья, в верности которой я клялся вечной любовью, легко
лопнула. Лишившись нити, державшей их, два пальца упали на землю.
Я отдал приказ.
«Всем. Отрубить рога заключенным».
Повелители Демонов Нейтральной фракции немедленно приступили к действию.
Для Повелителей Демонов их рога, наряду с сердцами, были источником жизни и
магической силы. Поэтому чем меньше были рога, тем более презренным
считался Повелитель Демонов. Причина, по которой меня когда-то называли
лишь половиной Повелителя Демонов, отчасти заключалась в том, что у меня был
один рог, что считалось недостойным истинного Повелителя Демонов.
«Грр…… вы, мерзавцы……!»
«Ты думаешь, ты останешься в безопасности после этого, Данталиан?! Я проклинаю
тебя! Клянусь своей кровью, я буду проклинать тебя вечно!»
Повелители Демонов Равнинной фракции боролись и корчились в агонии.
Рога были гордостью Повелителя Демонов. Потерять их было унижением, худшим, чем
смерть. Те, кто всего мгновение назад считал меня надежным союзником, теперь
страдали от самой жестокой кары от моих рук.
Повелители Демонов Равнинной фракции сопротивлялись до конца, но они уже
находились в предсмертном состоянии из-за полученных ран. Их головы
ударялись о холодный твердый каменный пол. Повелители Демонов Нейтральной
фракции легко усмирили их и начали отсекать их рога. Звук падающих огромных
рогов повторялся снова и снова.
«Почему……? Данталиан, почему ты предал нас……!»
Брат Зепар, лежащий лицом вниз на полу и связанный, мог лишь слегка повернуть
голову, чтобы взглянуть на меня. Его лицо было искажено от шока и унижения.
«Разве не ты любил Равнинную фракцию больше всех на свете!»
Несмотря на то, что его тело было изуродовано и он потерял правую руку, дерзкий
рев брата Зепара дрожал от ярости.
«Разве ты не любил Командующего Легионом, Ее Превосходительство Барбатос? Ответь
мне, Данталиан! Ответь мне……!»
«Нет, Командующий Зепар. Вовсе нет».
Я положил руку на плечо Барбатос и, холодно глядя на брата Зепара, сказал:
«Я никогда не любил Равнинную фракцию. И я никогда не любил Барбатос.
Командующий, вы, похоже, романтик, вопреки вашей внешности. Любовь?
Разве время для таких вещей не прошло?»
С моих губ сорвался смех. Это был непреднамеренный смех, но он был уместен.
Актерское мастерство, которое я выстраивал кровью и потом, достигло уровня,
на котором оно инстинктивно выбирало наиболее подходящий путь, независимо от
моих намерений.
«Честно говоря, меня это раздражало. Барбатос, Барбатос, Барбатос…… каждый раз,
когда вы открываете рты. Неужели вам всем не хватает способности думать и
действовать самостоятельно? Я просто не могу понять ваш образ мыслей».
«Что……?»
«Все, о чем вы, кажется, думаете, — это как начать войну. Когда вы приравнивали
будущее Армии Повелителей Демонов к будущему Барбатос, я окончательно устал от
всех вас».
Я нежно погладил щеку Барбатос правой рукой. Едва заметный след слезы, которая
текла по ее щеке, оставил слабый знак на моей ладони.
«Посмотрите сюда. Это та самая Барбатос, которую вы все так глубоко почитали. Вы
бесконечно говорили о чести и гордости воина, но в конце концов метод, который
она использовала, чтобы убить свою соперницу Паймон, был не чем иным, как
трусливым убийством……. Она даже не смогла отстоять убеждения, которые сама
провозглашала».
Вдруг я почувствовал, как что-то намочило тыльную сторону моей руки. Не
поворачивая головы, я понял, что это были слезы Барбатос.
— Все было в порядке.
Я мог вынести что угодно, достичь чего угодно, до самого конца.
«И все же вы все еще говорите о чести? Как впечатляюще. Даже я не могу не
удивиться, если стану свидетелем того, как убийца облекает свои
преступления в эстетическую форму».
«Убери эту кощунственную руку! Не может быть, чтобы Ее Превосходительство
совершила нечто подобное — убийство!»
«О боже, ты думаешь, это ложное обвинение?»
Я медленно покачал головой.
«Это беспокоит. Хотя я понимаю, что для вас было бы во многих отношениях
комфортнее, если бы вы верили, что это ложное обвинение».
«Как долго ты будешь насмехаться над нами……?!»
«Очень хорошо. Пожалуйста, продолжайте верить, что это ложное обвинение. Убедите
себя, что я оскорбил Барбатос ложью и что все в Нейтральной фракции, включая
Марбаса здесь, согласились участвовать в этой фальши».
Выражение лица брата Зепара застыло.
Да, хотя было вполне естественно, что они не доверяли мне, предателю, брат Зепар
также понимал, что Марбас не тот человек, чтобы устраивать грандиозное
представление, основанное на ложных обвинениях…….
Марбас, самый справедливый и благородный из всех Повелителей Демонов, тот, кто
председательствует в абсолютном суде, никогда за последние две тысячи лет не
поддерживал никакой ложной клеветы. Сам факт того, что Марбас поддержал мое
обвинение, придавал моим словам ошеломляющую достоверность…….
Брат Зепар сжал зубы и закричал:
«Это бессмыслица…… Это не может быть правдой!»
Воздух гудел от беспокойства. Яд сомнения распространялся. Вера в то, что
Барбатос никогда не могла совершить такое убийство, столкнулась с
истиной, которую Марбас демонстрировал и доказывал на протяжении
бесчисленных лет. Они находились в прямом конфликте.
«Я тоже думал, что это невозможно, Командующий Зепар. Я верил Барбатос до конца.
Даже в тот момент, когда Паймон истекала кровью и умирала на моих руках, я не
сомневался в Барбатос……».
«……»
«Узнав правду, я сказал Барбатос извиниться перед Ситри. Если возможно, принести
официальные извинения или, по крайней мере, извиниться косвенными путями».
Это была очевидная ложь.
Однако, если ложь невозможно доказать, она становится политической истиной.
«Косвенными путями…… Может быть……».
«Именно. Это собрание сегодня было как раз для цели косвенного извинения. Хотя
вы, Командующий Зепар, сказали, что извинитесь сами, это было бы бессмысленно.
Это был вопрос, требующий, чтобы Барбатос извинилась лично».
Очередная волна шока накрыла лицо Командующего Зепара. В его сознании события и
разговоры последних нескольких дней, скорее всего, пересобирались совсем иначе.
«Командующий, вы умудрились вмешаться с таким неведением. Это было весьма
обременительно».
«……»
«Конечно, то, что вы вмешались, не означало, что Барбатос потеряла возможность
извиниться. Но, как вы видели, Барбатос, вместо того чтобы принести извинения
здесь сегодня, попыталась уничтожить Горную фракцию».
Я сухо рассмеялся. Звук моего смеха зловеще разнесся по купольному залу. Молния
уже давно ударила. Теперь оставался только гром.
«Это не тот грех, который можно простить. Это грех, который не следует прощать.
……Барбатос и все вы будете казнены на площади, на глазах у граждан мира
демонов».
Лица Повелителей Демонов Равнинной фракции исказились в полном отчаянии.