— Изумительно. Вы обе проделали просто замечательную работу. Даже я в
восхищении.
Я выразил похвалу в хрустальный шар. В этот момент я лежал на животе,
наслаждаясь массажем.
– …….
В хрустальном шаре отражалась святая Лонгви. Хотя моя поза могла показаться
неуважительной для разговора со святой особой, это была не официальная
встреча. Более того, обе стороны находились в одинаково расслабленном
состоянии. Святая тоже лежала, получая массаж спины.
— О боже, ты кажешься довольно недовольной. Разве расширение территории Бретани
— недостаточный повод для радости?
– Я чуть не умерла из-за тебя!
Святая внезапно взвизгнула. Ее голос был таким пронзительным, что я подумал,
сейчас лопнут уши. И что важнее, она чуть не умерла из-за меня? Я понятия не
имею, о чем она говорит. Когда я в недоумении наклонил голову, святая Лонгви
продолжила вопить, как разъяренная обезьяна.
– Это выражение лица! Это лицо, которое выглядит так, будто ты искренне не
понимаешь, в чем дело, — оно бесит!
— Я не знаю, о чем ты. Твоя слава снова возросла, и люди добровольно предложили
тебе свои земли. Бретань добилась бескровной победы над Пьемонтом. Твоя сторона
не потеряла абсолютно ничего. Честно говоря, я считаю, что ты должна благодарить
меня.
– Я получила удары кнутом! Ты хоть знаешь, как это больно!?
Понятно. Вот из-за чего она закатила истерику.
Как только я показал, что до меня дошло, святая Лонгви начала жаловаться еще
яростнее.
– Я была без сознания все то время, пока меня хлестали! Господи помилуй. Как ты
мог приказать такой женщине, как я, принять удары кнутом… Я не могу тебе
поверить!
Какая шумная. Почему она жалуется из-за каких-то двадцати ударов?
Меня хлестали целых семьдесят раз, между прочим. А тут всего несколько ударов —
и они сумели расширить территорию. И держу пари, они не скупились на лечебные
зелья, так что сомневаюсь, что на их спинах остался хоть шрам. Если все это
учесть, о чем вообще жаловаться?
Я произнес беззаботным тоном:
— Да-да. Я приношу глубочайшие извинения за то, что нанес ущерб благородной и
священной коже достопочтенной Святой Совы. Я, Данталиан, выражаю свое
глубочайшее сожаление.
– Я обязательно убью тебя однажды!
— Вау. Как страшно. Думаю, я не смогу спокойно спать по ночам из-за твоей
нависшей угрозы.
– Гр-р-р-р!
В последнее время кажется, что резко возросло число людей, желающих меня убить.
Это лишь мое воображение или они все женщины? Ну, если уж умирать, то лучше от
рук красавицы. Я бы не хотел быть убитым каким-нибудь хитрым, интригующим
мужчиной. У меня просто такое чувство, что если я погибну от рук
прекрасной дамы, это вдвое увеличит мои шансы попасть на небеса.
Но довольно шуток. Я сменил тон.
— Самое время для того, чтобы решимость южных дворян дала трещину. Гражданская
война не охватила южный регион Франкии. Благодаря этому граждане живут в
достатке. Однако этот подъем не застрахован от войны. Другими словами, это
обоюдоострый меч.
– ……Пока они в здравом уме, они не пойдут против Бретани. Это ты пытаешься
сказать?
Я кивнул.
Хотя ситуация могла бы измениться, если бы им удалось завербовать значительные
силы наемников из других мест, этот корабль уже уплыл. Армия Бретани радостно
разграбила бы их земли, пока они суетились в поисках наемников. Слабое
гражданское ополчение не смогло бы противостоять натиску Бретани. Южные
дворяне были намертво загнаны в угол.
— Южные дворяне, несомненно, уступят новому правительству Франкии. В конце
концов, они смогут положить конец этой войне, если откажутся от автономии
и склонят головы перед Франкией.
Согласно договору, Бретани запрещено вторгаться во Франкию. Поэтому, если южные
дворяне снова выстроятся в ряд с Франкией, армия Бретани будет обязана
незамедлительно отступить.
— Если это произойдет, южные дворяне станут должниками Франкии. Это важная
часть. Уф.
Я приподнял верхнюю часть тела, заставив Дейзи прекратить массаж и отступить.
Как только я протянул правую руку, Дейзи молча достала мою трубку и передала
ее мне. Да, первая затяжка после массажа всегда восхитительна.
– А.
— Ты улавливаешь смысл? Их роли скоро поменяются. Если бы южные дворяне с самого
начала подчинились центральному правительству, граф Берси был бы у них в долгу,
признавая их готовность принять новое правительство, несмотря на возможность
добиваться автономии. Однако теперь ситуация изменилась полностью.
– ……Эй, эм.
— Авторитет генерального прокурора Берси, скорее всего, укрепится еще больше.
Влияние дворян уменьшится, а центральная бюрократия приобретет больший вес.
Франкия готова стать значительно более стабильной нацией.
– П-подожди минутку, пфальцграф.
По какой-то причине проекция в хрустальном шаре показала святую Лонгви с красным
лицом. Она отводила взгляд, украдкой поглядывая в мою сторону.
– Надень что-нибудь. Как ты можешь быть таким бесстыдным перед другой женщиной?
Я, естественно, был без верха и низа, так как получал массаж. На мне был только
кусок тонкой ткани, обернутый вокруг пояса. Похоже, вид обнаженного мужского
тела был смущающим для святой, воспитанной в строгих правилах приличия.
— Что? Ты ведь не девочка в период полового созревания. Чего стесняться между
двумя людьми, которые уже сгнили?
– Ты, может, и сгнил, а я — нет.
Святая Лонгви избегала моего взгляда. Привычная острота в ее голосе тоже
исчезла. Я инстинктивно понял, что означает этот ответ. Это было похоже
на удар молнии в голову. Я открыл рот.
— Не говори мне…
У нее возникло предчувствие из-за моего тона? Святая Лонгви замялась.
– Ч-что такое?
— Не говори мне, святая. Ты все еще девственница, несмотря на свой возраст?
– Это не то, о чем следует спрашивать леди!
Святая Лонгви издала еще один визг. Теперь я был убежден. Ее расфокусированный
взгляд, щеки, залитые краской смущения, и тон голоса, не способный скрыть
унижение, — все эти косвенные улики были достаточным подтверждением
девственности святой.
Я не мог поверить.
— Боже мой. Неужели ты действительно никогда не встречалась ни с одним мужчиной
за все свои тридцать лет жизни? Ты серьезно? У тебя, может, какой-то тяжелый
изъян в характере? Я даже не могу представить, чем ты занималась в жизни,
имея такую внешность…
– Даже если бы, по какой-то совершенно редкой случайности, я хранила свое
целомудрие всю оставшуюся жизнь, это не испортило бы мой характер!
Святая Лонгви взревела, как львица.
– Я, может, и не понимаю таких наглых негодяев, как ты, которые следуют прихотям
нижней части тела, но сохранение целомудрия — это благородная добродетель! Не
смотри на меня так, будто я менее добродетельна, чем ты! Это ты — нечистый!
— Как жалко… Хочешь сказать, что ты прожила тридцать целых лет, не зная радостей
жизни из-за этого анахроничного предубеждения…? Тебе осталось только стареть, а
ты уже потратила свои самые сочные годы…
– Я сказала тебе прекратить смотреть на меня с такой жалостью! О, Афина! Почему
я должна получать такой взгляд от куска мусора, как ты!?
Прости, но мое сочувствие искренне. Разве это не чистый природный памятник? Если
подумать, я впервые встречаю деву. Дейзи тоже одна из них, но ей всего 15 лет,
так что ее не сравнить со святой.
Я странно почувствовал себя виноватым.
— Если ты настаиваешь, что это так, то я не знаю, что еще сказать. Прошу
прощения за то, что поднял такую неприятную для тебя тему…
– Не извиняйся! Такое ощущение, что я виновата, если ты извиняешься!
— Понял. Прошу прощения. Нет, прошу прощения за то, что извинился. Похоже, я был
необдуман. Но должен признать, я искренне удивлен. Настоящая дева… Я совсем
забыл, что они все еще существуют в этом мире.
– Клянусь, я убью тебя!
Святая Лонгви закричала, но для меня это прозвучало лишь как болезненный вопль.
Позже, консультируясь с королевой Генриеттой по поводу восстания, я тонко
намекнул: «Не могли бы вы познакомить святую с приличным мужчиной?»
Генриетта сузила глаза с обеспокоенным выражением лица.
– Даже если ты так говоришь, я уже устраивала ей десятки свиданий. Но она
отвергла каждое из них.
— Господи. Насколько же высоки ее стандарты?
– С двенадцати лет она заявляла, что не согласится ни на кого, кроме принца на
белом коне. Чистый и добрый человек, у которого глаза смотрят только на нее.
— …
– …
— Давай уладим это, передав треть Пьемонта центральному правительству Франкии.
Генеральный прокурор Берси, скорее всего, приедет договариваться лично, так
что прошу о сотрудничестве.
— Поняла. Я принимаю эти условия.
Мы молча согласились больше не обсуждать эту тему. Однако сочувствие в наших
глазах не исчезло. С тех пор, когда святая Лонгви необоснованно
расстраивалась, я был гораздо внимательнее. Истерия старой девы —
неизлечимая болезнь, так что было бы правильно проявить снисходительность.
Во второй половине первого месяца 1513 года южные дворяне склонили головы перед
центральным правительством Франкии.
Хотя генеральный прокурор Берси предоставил дворянам значительную автономию,
теперь они были еще дальше от своего первоначального стремления к полной
независимости. Им больше не разрешалось мобилизовать вооруженные силы или
заключать дипломатические договоры с другими странами без разрешения
центрального правительства.
В то же время армия Бретани отступила, соблюдая Гаврский договор, который
гласил, что «Франкия и Бретань не будут вторгаться друг в друга».
Более того, часть региона Пьемонт, сдавшаяся Бретани, была передана центральному
правительству Франкии. Несмотря на сопротивление сардинцев, которые были
недовольны, так как приложили значительные усилия, чтобы сделать свое
восстание успешным, наша Габсбургская Империя сыграла здесь значительную
роль. В качестве уступки сардинцам за отступление от Франкии мы освободили
всех рабов из Пьемонта.
Таким образом, все участники восстания нашли счастливый финал.
Сардинцы показали, что они не покорны.
Бретань получила значительное количество территорий почти бесплатно.
Генеральный прокурор Берси подавил южных дворян без особых усилий.
Хотя правда, что дворяне понесли неудачи, небольшие жертвы были всегда
необходимы. Я просто надеюсь, что они не чувствуют, что это было
слишком несправедливо. В конце концов, именно их чрезмерная жадность стала
причиной всего этого.
В результате этого восстания Франкия официально стала известна как «Франкская
регентская империя».
Получив власть от императорской семьи, регент заменил Императора в управлении
государством. Этот регент избирался путем голосования всех городских советов
и дворянских семей Франкии. Иными словами, это была дворянская республика,
обеспечивающая участие городского населения.
Независимо от своих титулов — будь то герцоги, графы, бароны или любой другой
ранг — каждый дворянин имел равный голос. Им была обещана справедливость.
Хотя простой народ не мог осуществлять свои права, по крайней мере городским
советам было разрешено участвовать в голосовании. Хоть и несколько ограниченно,
это все еще была республика.
Регент — пожизненная должность. Новый регент избирается только после смерти
нынешнего. Генеральный прокурор Берси, скорее всего, проживет долгую жизнь,
управляя Франкией.
— …
Я решил посетить Габсбургский императорский дворец впервые за долгое время.
В глубинах императорского дворца лежала Паймон, покоящаяся внутри гроба из
прозрачных кристаллов. Молчаливая и неподвижная, она спала, ее тело было
сохранено от распада с помощью магического процесса. Я провел там полдня,
прежде чем тихо удалиться…