— Нам ничего не известно наверняка. Нет гарантии, что их провизия действительно
находится к югу от реки. Местоположение их склада снабжения должно быть
секретом даже внутри их армии. Крайне маловероятно, что армия
Повелителей Демонов смогла узнать, где он находится.
Лицо Элизабет помрачнело.
— ……Тем не менее, если бы армия Повелителей Демонов каким-то образом смогла
заполучить эту информацию, это было бы плохо. Армия Повелителей Демонов,
несомненно, притворилась бы, что марширует к Паризориуму. Генриетта находится
в ситуации, когда она не может потерять Вдовствующую Императрицу или Императора.
Я уверена, что она побежит в Паризориум, чтобы проверить, в безопасности ли они.
Худшим сценарием было бы, если бы припасы находились в том же направлении, что и
Паризориум. Неизбежно было бы трудно понять, куда направляется враг. Однако
Элизабет не стала упоминать об этом худшем сценарии.
— Если они лишатся припасов, у Генриетты не будет иного выбора, кроме как
продолжать отступать. Она будет вынуждена заняться грабежом. Ненависть к
Бретани во Франкии мгновенно усилится. Нет, возможно, именно к этому стремится
Данталиан……
— Ваше Превосходительство, разве Её Высочество Генриетта не знает, что её
припасы могут быть в опасности?
Юрия произнесла это нервно.
— Не думаю, что она может быть совсем не в курсе.
Элизабет вздохнула.
— Проблема в том, что нет способа узнать намерения армии Повелителей Демонов.
Они могут на самом деле целиться в Паризориум. Находится ли в Паризориуме
провизия Бретани? Пока ничего не ясно, у Генриетты нет иного выбора, кроме
как сосредоточить свою армию в одном месте…….
Элизабет приказала восстановить магический шар на всякий случай. Юрия усердно
работала, чтобы пробиться сквозь антимагическое заклинание. Спустя примерно
двадцать минут Юрия заговорила побежденным голосом:
— Ваше Превосходительство, прошу прощения, но……
— Его нельзя восстановить?
— Да.
Элизабет вздохнула еще глубже. Запоздалое осознание намерений врага в конечном
итоге может привести к критическому удару. Если бы они заметили всё раньше,
это могло бы привести к совершенно другому результату. Однако для Элизабет
было невозможно передать Генриетте ту информацию, которой она владела.
— Похоже, антимагическое заклинание наложил маг Седьмого, нет, Восьмого Круга.
Это не то, что я……
— А что, если мы задействуем всех имеющихся в нашем распоряжении магов?
— Прошу прощения, но уровень этого заклинания таков, что даже этого было бы
недостаточно. Его накладывает не один высокопоставленный маг. Похоже, его
поддерживают более тридцати демонов.
Элизабет прекрасно осознавала разницу между человеческими и демоническими
магами.
В отличие от рыцарей, способов воспитать магов не так уж много. Это потому, что
им приходилось чрезмерно полагаться на собственные таланты. Хуже того, Башня
Магов, в которой и так было мало магов, по какой-то причине начала переходить
в северный регион Габсбургов. Из-за этого магический потенциал Габсбургов
значительно снизился.
Консул Элизабет издала долгий стон.
— Как бы мы ни спешили, нам потребуется больше пяти дней, чтобы добраться до
Паризориума. К тому времени битва так или иначе завершится. Юрия, нам
остается только пожелать удачи нашей подруге……
— Я максимально ускорю наш темп марша.
Они могли бы добраться на два дня быстрее, если бы постоянно восстанавливали
выносливость лошадей магией. То есть за три-четыре дня. Элизабет не могла
отделаться от ощущения, что хватается за соломинку, кивая головой…….
— Они атакуют, заместитель командующего.
— Господин, вам нравится дразнить эту юную леди?
Лаура надула губы. Она выглядела как очаровательный хомячок.
— Конечно. Дразнить тебя — самое приятное занятие в мире.
— Серьезно……
Проворчала Лаура.
Если бы вокруг нас были другие люди, я бы посоветовал ей сохранять достоинство
заместителя командующего, но все командиры корпусов вернулись в свои армии
из-за предстоящей битвы. В палатке были только мы с Лаурой. Наготове были
гоблины-посланники, но их можно было игнорировать.
Обычно мы поддерживали связь через хрустальные шары, но сейчас использовалось
широкомасштабное заклинание глушения связи. Ни враги, ни наши союзники не
могли полагаться на магически переданные сообщения.
Причина, по которой мы это сделали, заключалась в том, чтобы вызвать
замешательство. Люди склонны нервничать, когда осознают, что
потеряли контакт с внешним миром. Это создало бы еще большее психическое
напряжение, если бы речь шла о правителе, ответственном за судьбу нации и жизни
тридцати тысяч солдат.
Я заговорил, глядя, как армия Бретани быстро приближается с нашего фронта.
— Судя по факелам, кажется, они привели всю свою армию. Стоит ли назвать её
впечатляющей или дерзкой? Мы должны были подготовить засаду, если бы знали,
что всё будет так.
— Господин, вы, должно быть, шутите. Даже если бы мы выставили в засаду
несколько солдат, их бы уничтожила Повелитель Демонов Агарес. Они бы
даже не смогли потянуть время.
— А что, если бы в засаде было более десяти тысяч солдат?
— Тогда нам пришлось бы встречать кавалерийскую атаку Бретани, имея на десять
тысяч солдат меньше. Если я правильно помню, ваша светлость были разгромлены
кавалерией, которая была гораздо меньше этой. Вы уверены, что мы сможем это
сделать?
Я пожал плечами. Я не могу победить Лауру в споре.
— Я знаю. У нас нет выбора, кроме как оставить это на откуп Барбатос.
— Её Превосходительство важна, но роль баронета Берси также критична. Было бы
неплохо, если бы он выступил в нужное время.
Наша армия не двигалась полмесяца. Однако мы были заняты больше всего на свете,
даже если армия стояла на месте.
Это то, что сказала Лаура после того, как увидела, что Бретань разбила лагерь
спиной к реке.
«Мы не будем сражаться».
Что значит, когда путь к отступлению отрезан? Это значит, что они полны
решимости сражаться с нами во что бы то ни стало. Как только Лаура
поняла это, она решила использовать их страсть к краткосрочному сражению
против них самих.
Сначала она искала, где находится склад провизии Бретани. Мы уже подтвердили,
что его нет в Паризориуме. Спасибо дворянам Франкии, которые постоянно
сливали нам информацию.
Их склада не было в Паризориуме. В таком случае, значит, он был в одной из
крепостей недалеко от столицы……. Проблема заключалась в том, что возле
Паризориума было 17 малых и больших крепостей. Было бы иррационально
пытаться завоевать их все.
Через день Лаура заговорила после осмотра вражеского лагеря.
«Они перевозят свои припасы на лодках. Их склад находится на берегу реки.
Господин, сколько крепостей примыкают к реке?»
«Шесть. Мм, это определенно уменьшает число».
Я удовлетворенно улыбнулся, но Лаура нахмурилась.
«Шесть — всё еще слишком много. Сузьте круг до крепостей на южной стороне реки,
а не на северной».
«Если мы сделаем это, останется четыре……. Почему южная сторона?»
Лаура дала немедленный ответ.
«Наша армия атаковала с северной стороны Габсбурга. Следовательно, единственный
маршрут, который мы могли взять, был с севера. Если бы это были вы, господин,
вы бы оставили свои припасы на той стороне, откуда приближается враг? Или вы
бы разместили их на противоположной?»
Всё было именно так, как она сказала.
Потенциальные места в одно мгновение сократились с семнадцати до четырех. Я
попросил Вассаго отправить водных духов. Мы собирались заставить их
следовать за кораблями и проследить путь обратно к складу. Однако
королева Генриетта была дотошной.
Корабли причаливали не в одном месте. Они отплывали от северной крепости и
доходили до южной, причаливая у каждой крепости по пути. Они прятали всё в
ящиках, чтобы нам было трудно понять, что внутри. Вероятно, только одна из
четырех крепостей была настоящим источником их провизии.
Я подумал, что единственное, что нам осталось — подтвердить это самостоятельно,
поэтому предложил:
«Давай попробуем послать духов атаковать их».
Лаура покачала головой.
«Нельзя. Если возникнет шум, враг поймет, что мы ищем их припасы. Они не должны
знать о наших намерениях до самого конца. Хм. У вас действительно нет таланта к
военному делу, господин».
«……Если мы не можем проверить их сами, то как мы это выясним? Ты собираешься
просто гадать?»
«Используйте свое воображение, господин».
Лаура улыбнулась. Это была зловещая улыбка, как у злодейки.
«Есть ли причина нам самим это выяснять?»
«Прошу прощения?»
«Бретань сама раскроет местонахождение своих припасов».
О чем ты говоришь? Когда я задал этот вопрос с недоумением, Лаура ответила с
уверенностью, что я пойму, если просто подожду и посмотрю.
Время шло.
В это время нас изматывал отдельный отряд Бретани. Северо-восточный регион
Франкии присылал нам провизию под предлогом «налога на безопасность», но
враг мог время от времени красть эти припасы, так как мы были незнакомы с
местностью. Их отдельный отряд состоял только из рыцарей, так что
приставлять эскорт к этим припасам было бессмысленно.
Был предел того, как долго мы могли продержаться на своих запасах. Несмотря на
это, Лаура приказала войскам добывать древесину в лесу, и мы начали укреплять
наши позиции. Явно казалось, что мы готовимся к долгосрочной битве.
В конце концов, брат Белет не выдержал и взорвался.
«Эй, мисс заместитель командующего».
Брат Белет встал во время собрания. Как только все повернулись к нему, он
пристально посмотрел на Лауру.
«Вы можете быть любовницей Её Превосходительства Барбатос и Данталиана, но я
должен высказаться. Вы в своем уме?»
Лаура встретила комментарий плоским взглядом, отвечая:
«Я довольно горжусь своей способностью оставаться в здравом уме в любое время,
генерал Белет».
«Ха. Эти сопляки из Бретани воруют наши припасы. Я не остановлю вас от
затягивания войны, но мы не можем сражаться, когда нечего есть,
понимаете?»
Брат Белет взревел. На самом деле он был больше всех против назначения человека
командиром, и если бы не Барбатос, он давно бы взбунтовался.
«Мы должны увеличить число охранников, или, если это не сработает, то мы должны
сокрушить врага, пока нас не выжали досуха. Несмотря на всё это, вы
приказываете нам мирно пилить деревья. Как ни посмотри, вы выглядите
как трусиха, которая боится сражаться».
«……Хаа».
Барбатос вздохнула с другой стороны стола. Брат Белет не унимался.
«Мисс заместитель командующего, попытайтесь объясниться. Предупреждаю, если ваш
ответ будет неубедительным, я просто поведу свой отряд в атаку. Если вы
напуганы, тогда добавьте охрану на линию снабжения».
«Это невозможно, генерал Белет».
Лаура сцепила пальцы.
«Наш маршрут снабжения должен продолжать грабиться».
«……Я почти уверен, что вы сказали, что вы в здравом уме. Я ослышался?»
«Вы услышали правильно. Я в здравом уме».
Выражение лица брата Белета сменилось на гримасу.
«Тогда вы говорите, что нам нужна затяжная битва, хотя у нас заканчиваются
припасы? Эй, мисс. Кажется, вам не стоит рассуждать о военной тактике. И у
меня постоянно возникает чувство, что именно вашей стороне следует молчать».
«Припасы относительны».
Лаура продемонстрировала непринужденную улыбку.
«Даже если бы у нас оставалось припасов всего на неделю, это была бы наша
победа, если у врага их останется всего на день. Нам просто нужно иметь
больше припасов, чем у врага».
«Разве не в этом проблема!? У этих ублюдков припасы идут по реке, а наш
сухопутный путь постоянно страдает!»
Брат Белет взревел от ярости. Выражение лица Лауры ни на йоту не изменилось,
даже несмотря на то, что она приняла на себя убийственное намерение
высокопоставленного Повелителя Демонов. Она заговорила тихим голосом:
«Армия Бретани разбила свой лагерь, упершись спиной в стену. Они заблокированы
нами. Другими словами, река — единственный способ получения припасов».
«……Почему вы говорите что-то настолько очевидное?»
«Позвольте задать вам вопрос, генерал Белет. Отдельный отряд Бретани украл наши
припасы».
Уголки рта Лауры медленно поползли вверх.
«Куда они отвезут украденные припасы?»
Кто-то ахнул. Я обернулся и увидел, что это была Пеймон. Пеймон заговорила,
прикрываясь веером:
«Они направятся к своему складу провизии. Они сложат их там и добавят к своим
запасам!»
«Совершенно верно, командующий Пеймон. Провизия, награбленная их отдельным
отрядом, будет зарезервирована на их складе. Вот почему я позволила им
грабить нас — чтобы мы могли отследить их путь обратно».
Лаура повернулась к Белету.
«Я уже выяснила, в какой крепости находятся их припасы. Единственное, что нам
осталось сделать — сжечь эту крепость дотла. Генерал Белет, как видите, я в
здравом уме».
«……»
«Я действительно предпочитаю храбрых солдат. Поскольку генерал Белет, кажется,
горит желанием сражаться прямо сейчас, я великодушно оставлю самую жаркую
битву вам. Пожалуйста, разберитесь с Агарес. Это предательница Агарес. Это
должна быть приятная битва».
Лицо брата Белета побледнело.
Лаура ярко улыбнулась. Одно только её улыбающееся лицо можно было сравнить с
чистым ангелом. Конечно, слова, слетевшие с её губ, звучали как смертный
приговор.
«Я верю, что вы не откажетесь, генерал».