«Ваше Превосходительство».
Я ликовал, пожимая руки баронета Берси.
Если бы дворяне Франкии начали с нами сотрудничать, это было бы равносильно
победе в этой войне. Мы держались за руки, глядя друг другу в глаза.
Насколько он искренен? Насколько тверд в своих намерениях? — Мы
подтверждали это друг для друга.
Это не был просто абстрактный обмен чувствами. Я проверил окно статуса баронета
Берси. Его душевное состояние открылось мне великолепно, так как уровень его
привязанности превысил 20. Баронет определенно говорил правду.
Я открыл рот:
— Роялисты и республиканцы не должны противостоять друг другу. «Мы» должны стать
единым целым.
— Есть незаконнорожденный ребенок, дальний родственник побочной ветви. Мы
намерены возвести его на престол в качестве короля и уладить дела, созвав
парламент. Мы примем Её Превосходительство Вдовствующую Императрицу в качестве
советника парламента.
Конституционная монархия, значит? Воцарив юного короля с ограниченными
обязанностями, парламент смог бы захватить власть.
Поскольку роялисты смогли бы сохранить монархию, а республиканцы получили бы
гарантию превосходства парламента, обе группы смогли бы пойти на компромисс.
Вдовствующая Императрица Екатерина Медичи, которую глубоко уважают все её
подданные, выступила бы посредником. Звучит как довольно достойный
сценарий.
— Это не план, который можно гарантированно осуществить за несколько дней. Когда
началась подготовка к этому?
— Сразу после того, как мы проиграли гражданскую войну. Герцог Гиз, может, и пал
в битве, но его младшие братья были живы и здоровы.
— Младшие братья герцога Гиза…… Вы, должно быть, имеете в виду Верховного Жреца
Лотарингии и герцога Майеннского.
Я склонил голову.
Когда во Франкии вспыхнула гражданская война, герцог Гиз был верховным
главнокомандующим Антибретонского Альянса, также известного как
Священный Альянс. Его энергия была настолько грозной, что Генриетта
относилась к нему с невероятной осторожностью. После окончания гражданской
войны семья Гизов подверглась суровым репрессиям.
Верховный Жрец Лотарингии и герцог Майеннский были тихо убиты. Виновник так и не
был найден, но было очевидно, кто это сделал. Тем не менее, баронет Берси только
что сообщил мне, что они разработали грандиозный план. Как?
Баронет Берси опустил взгляд.
— ……Братья Гизы подготовили сценарий на случай своего поражения. Они
предсказали, что дворяне Франкии иссякнут, прежде чем смогут что-то
предпринять, если всё так продолжится. Небольшое меньшинство высшей знати дало
обещание. Они поклялись обмануть взор Бретани, даже если им придется прикинуться
предателями.
— Как предатели……? Только не говорите мне.
Я в удивлении открыл рот. Баронет Берси серьезно кивнул.
— Наши товарищи были теми, кто сдал Верховного Жреца Лотарингии и герцога
Майеннского.
— ……Это удивительно.
Правда, открытая баронетом, была шокирующей.
Если бы дворяне Франкии не приняли никаких ответных мер, их бы обескровили и
уничтожили при Генриетте. Тем не менее, они не были уверены, что смогут
собрать еще одну армию, чтобы свергнуть её. У них оставался лишь один
выход.
Дворяне «притворились», что присосались к Бретани.
Сдав Верховного Жреца Лотарингии и герцога Майеннского Генриетте.
Другими словами, они предали своих сильнейших союзников. Генриетта с радостью
приняла этих предателей, так как с точки зрения народа Франкии они были не
более чем изменниками. Однако истина была иной. Верховный Жрец Лотарингии и
герцог Майеннский сознательно пожертвовали собой ради своих товарищей…….
Благодаря этому королева Генриетта отбросила сомнения. Оставшиеся в живых
товарищи ждали этого момента, будучи ложно заклейменными как предатели.
Они оттачивали свои клинки мести…….
Франкия отнюдь не была некомпетентной нацией. Они, может, и склонили головы
перед милитаристским величием Генриетты, но за кулисами они плели такие
интриги.
Интересно, что могло бы произойти, будь император Генрих III чуть мудрее.
Императора поддерживали бы компетентные дворяне. Вероятно, они бы не
позволили Бретани так легко проглотить себя.
Баронет Берси отпил вина.
— Ху. Королева Бретани грозна. Она, возможно, и отбросила сомнения, но
продолжала быть настороже. Именно поэтому она отправила армию,
состоящую только из франкийских дворян.
— Пожалуйста, назовите мне вашу общую численность.
— Двенадцать городов союзны с нами.
Двенадцать городов.
Это немало, но и не сказать, что много. Если я заключу с ними союз здесь, это
добавит семь вольных городов на севере Франкии. В общей сложности на нашей
стороне будет девятнадцать городов.
Девятнадцать, да? Какое расплывчатое число. Этого недостаточно, чтобы переломить
ситуацию, но более чем достаточно, чтобы стать «делателем королей»…….
— Ваше Превосходительство, вы должны быть предельно осторожны.
Я успокоил себя, прежде чем заговорить.
— Королева Бретани могущественна. Ранее мы были уверены, что наш Священный
Альянс победит. И всё же мы проиграли. Сейчас мы слабее, чем тогда.
Даже если у нас преимущество в оправданиях и стратегии, всё это станет
бессмысленным, если мы проиграем реальную битву.
— Не собирайте свои армии прямо сейчас. Вы должны продолжать терпеть. Мы победим
королеву Генриетту, и тогда вы сможете начать восстание!
Баронет Берси широко открыл глаза.
— Вы собираетесь победить королеву в одиночку? Это слишком опасно!
— Ваше Превосходительство, победа и поражение определяются случаем. Нет никакой
гарантии, что мы победим, если объединимся. У нас всегда должны быть запасные
планы.
Я серьезно посмотрел на баронета.
— Допустим, мы сформируем альянс. Звучит неплохо, но что произойдет, если мы
проиграем из-за отсутствия божьей благодати? Королева Бретани проведет еще
более свирепую чистку дворян Франкии.
— ……
— Будет проведена массовая чистка. Даже семена восстания, которые вам удалось
посеять, будут вырваны с корнем. Франкия встретит свой истинный конец в этот
момент. Ваше Превосходительство! Мы должны учитывать наихудший сценарий.
Баронет Берси потер подбородок, погрузившись в раздумья.
Честно говоря, это предложение было для них неплохим. Я предлагал взять войну на
себя, так что им стоило только приветствовать эту идею. Мы брали на себя всё
бремя, так что у баронета Берси не было причин отказываться.
— ……Если говорить откровенно, ваше предложение звучит слишком хорошо, чтобы быть
правдой. Почему вы добровольно делаете предложение, которое вредит вам?
— Ваше Превосходительство, я, возможно, руковожу авангардом в силу
обстоятельств, но моя суть принадлежит Франкии. Я хочу
предотвратить любой вред, который может обрушиться на неё.
Я горько улыбнулся.
— Трудно ожидать добрых целей от армии Рудольфа фон Габсбурга. Я не могу
отрицать вероятность того, что кронпринц Габсбург займет место королевы
Бретани после того, как изгонит её……. Вы разве не думаете так же?
— Мм.
Баронет Берси с трудом кивнул. Вероятно, он не мог сказать это мне в лицо, но
должен был рассматривать такую возможность.
— Я сказал, что это мера предосторожности. Это касается не только возможности
нашего поражения. Мы должны учитывать и вероятность того, что кронпринц
Габсбург предаст нас после победы. Ваше Превосходительство, вы должны
сохранить армию Франкии настолько, насколько это возможно, на случай
подобных ситуаций.
— Значит, мы не должны принимать участие в войне……
— Да.
Баронет Берси был глубоко тронут. Он встал и обнял меня. Этот человек, обычно
напоминавший каменную статую, на удивление говорил плачущим голосом.
— Вы истинный патриот.
— ……Я делал всё, что мог, чтобы собрать людей после поражения в гражданской
войне.
Я также ответил со слезами в голосе.
— Рудольф фон Габсбург — марионетка Повелителя Демонов Барбатос, а Барбатос до
смерти боится Повелителя Демонов Агарес. Я едва смог создать армию, используя
их страх……. Ваше Превосходительство, прошу прощения за опоздание.
— Священник Жан Боле……
Баронет Берси наконец-то заплакал.
Вскоре я услышал знакомый звуковой сигнал.
「Привязанность барона Берси выросла на 11.」
「Привязанность барона Берси достигла 50. Другая сторона теперь “доверяет” вам.」
Мы обменялись еще одним крепким объятием. Мужская дружба выражалась через
объятия. Остаток дня мы провели за вином. Как только солнце взошло,
баронет Берси проскользнул из лагеря.
— Ху.
Я сел в кресло.
Мне удалось собрать совершенно неожиданный урожай.
Баронет Берси, вероятно, думает, что я сказал всё это исключительно из
патриотизма, но во мне, конечно, нет ни капли патриотизма к Франкии. Я
просто не мог позволить армии Повелителей Демонов жаждать Франкии.
— Дела идут едва ли не по плану.
Оккупация северо-центральной части Габсбурга уже дала армии Повелителей Демонов
достаточную силу. Если они завоюют еще и Франкию, баланс между людьми и
демонами может рухнуть.
Армия Повелителей Демонов формируется всякий раз, когда есть сопротивление
людей. Если люди будут полностью уничтожены, армия Повелителей Демонов
вступит в эпоху гражданской войны. Я не буду сидеть сложа руки и позволять
такому случиться.
Текущее состояние, при котором Фракция Равнин, Нейтральная Фракция и Фракция Гор
сосуществуют — идеальная ситуация. Это может быть бурный период, но это бурный
период, созданный так, что дает мне преимущество. Я, Повелитель Демонов
Данталиан, должен утвердить свой авторитет как посредника всякий раз,
когда группы соперничают или объединяются…….
Через четыре дня после того, как баронет Берси ушел.
Наш авангард снова вступил в бой с авангардом Франкии.
Это была заранее срежиссированная битва. Королева Генриетта всё еще сомневалась
в дворянах Франкии. Мы должны были показать ей, что они не проиграли нам
намеренно. Для этой цели нам пришлось пожертвовать генералом Гаспаром де
Табарном.
— За Франкию!
Этот старый ветеран, которому было под шестьдесят, всю свою жизнь служил
Франкии. В молодости он был капитаном королевских рыцарей Франкии, а
также заместителем главнокомандующего императора. Он буквально прожил самую
почетную жизнь, какую только мог прожить дворянин.
Естественно, Табарн был человеком, которого Генриетта опасалась больше всего.
Смерть столь великой личности должна была притупить бдительность Генриетты.
Это и было нашей целью.
Как мы договорились заранее, генерал Табарн атаковал нас, как только началась
битва. Было безумием, что верховный главнокомандующий возглавил атаку. Дейзи
бросилась вперед с нашей стороны.
Гаспар де Табарн и Дейзи. Старейший ветеран и юнейший воин встретились в центре
поля боя. Клинки искрились. Дейзи удалось пронзить грудь генерала единственным
ударом.
— Отступление!
— Всем войскам, отступление!
Армия Франкии немедленно отступила после того, как лишилась своего командира.
Отступление было поспешным. Честно говоря, можно было бы сказать, что они
почти не понесли потерь. Наш план был выполнен без каких-либо проблем.
— ……
Я посмотрел на безжизненное тело старого генерала. На лице старика застыла
широкая улыбка. Его телосложение было настолько здоровым, что трудно было
поверить, что ему под шестьдесят. Казалось, он в любой момент может встать и
снова взмахнуть мечом.
Дейзи пробормотала рядом со мной:
— Он улыбался с того самого момента, как вступил со мной в бой.
— ……Вот как?
— Да, отец. Это была улыбка человека, который с радостью принял свою смерть.
Именно поэтому Дейзи не стала обезглавливать старого генерала. Она пронзила его
грудь одним ударом, чтобы сохранить его труп чистым. Она оказала другой стороне
великое уважение.
Я спокойно спросил:
— У него были последние слова?
— Спасибо, — это было последнее, что он прошептал мне.
Старик, несомненно, прожил жизнь без сожалений.
Ради народа и ради своей нации……. И даже в последний момент он посвятил свою
смерть народу и нации. Он, скорее всего, верил, что это величайшая смерть.
Вот почему он поблагодарил нас……?
— Дейзи, запомни этот последний момент человека.
Сказал я, закрывая глаза старика.
— Это смерть, которую такие люди, как мы, никогда не смогут испытать. Запомни
это хорошенько.
— ……Да, отец.
Мы с Дейзи еще некоторое время смотрели на мертвое тело старика.
Здесь закончилась одна жизнь. Мирная и почетная улыбка на губах. Однажды, в наши
последние минуты, мы оба, скорее всего, вспомним смерть этого старика и
позавидуем ему…….