Спокойный период времени продолжался.
Если быть точнее, спокойно было только на моей стороне. По всему континенту всё ещё шли гражданские войны. Франкия, Британия, Габсбург, Польско-Литовское государство……. Наверное, не осталось места, которого бы не коснулось пламя войны.
Сотни тысяч беженцев стекались сюда, спасаясь от неё. Их жизнь была настолько разрушена, что они были готовы пройти весь путь сюда лишь из-за смутных слухов вроде: «Говорят, где-то под Чёрными Горами есть утопия». К счастью, моя территория была достаточно богата, чтобы принимать беженцев.
— Этой землёй правит Повелитель Демонов. Вас это устраивает?
— Я слышал, что здесь низкие налоги и нет принудительного набора в армию.
Грязно выглядевший староста деревни, который привёл сюда всю свою деревню, заговорил.
— Я также слышал, что Ваше Высочество защищает свой народ от монстров.
— Это правда.
— Ох, О Богиня. Благослови эту душу.
Староста опустился на колени и начал целовать ногу виновника войн, происходящих по всему континенту.
— Если это действительно так, то неважно, что Ваше Высочество — Повелитель Демонов. О Великий. Семеро умерли от голода лишь по пути сюда. Прошу вас, примите меня, мою семью и жителей моей деревни!
Я великодушно принял их.
Я поровну распределил между ними пахотную землю и также ввёл налог в 30%.
Спустя год пустующие земли заполнились. Когда я ввёл налог в 10% на необработанные земли и распределил их, они были заняты уже через полгода. Число подданных под моей властью вскоре перевалило за сотню и достигло 2000 человек.
Земледелие вокруг Чёрных Гор всегда было хорошим.
Бесчисленные духи бродили по земле и лесам, поэтому почва редко становилась бесплодной, а дожди часто шли из-за облаков, проходящих над горным хребтом. Однако большое количество духов означало большое количество маны……а это, в свою очередь, означало, что местность была переполнена монстрами.
Монстры появлялись постоянно, поэтому рядом с Чёрными Горами селились только люди, уже распрощавшиеся со своими жизнями.
Я защищал их от монстров в этом месте.
Кроме того, налоговая ставка тоже была до смешного низкой. Я не взимал налоги даже тогда, когда они мололи пшеницу на ветряных мельницах. Я не собирал налогов даже за открытие рынка. Проблем не было, пока они просто соблюдали закон. Для многих это наверняка выглядело Землёй Счастья.
Теперь у нас закончились свободные сельскохозяйственные земли, так что мы больше не могли принимать новых беженцев.
Однако спустя два года работы пятый этаж подземелья наконец был завершён.
— Настало время открыть Замок Повелителя Демонов для авантюристов!
Наконец-то я смог привести в действие свой <План Создания Города Авантюристов>.
Люди продолжали стекаться к Чёрным Горам, но это также означало, что монстры были вынуждены сдерживаться из-за моих приказов. Я, конечно, Повелитель Демонов, но было неизбежно, что у монстров накопятся жалобы.
Я принял всех этих монстров в своё подземелье. В подземелье с бесконечным запасом маны. Монстры с радостью переселились туда без всяких колебаний.
Поначалу это были только гоблины, но постепенно начали прибывать и другие существа: минотавры, людоящеры, дварфы……существа, которые были ближе к демонам, чем к обычным монстрам.
Слабых существ я разместил на первом этаже, а более сильных — на нижних этажах. Разумеется, особям, сумевшим поднять свой уровень несмотря на слабую расу, позволялось спускаться ниже.
Так Замок Повелителя Демонов Данталиана превратился в универмаг монстров.
Это вполне можно было назвать подземельем нового типа.
Обычно сильные и слабые существа жили в подземельях вперемешку. Более сильным руководителям позволялось жить ближе к Повелителю Демонов, но ни один Повелитель Демонов специально не размещал слабых монстров у входа. Это было очевидно. Зачем им позволять авантюристам привыкать к их Замкам Повелителей Демонов, ставя впереди слабых монстров?
Отправить мощных монстров уничтожить отряд, пока тот ещё только начал исследование подземелья. Вот как всё обычно происходило.
Однако сама моя цель отличалась от целей других Повелителей Демонов.
— Повелители Демонов и авантюристы больше не враги.
Зачем нам уничтожать группы? Отряды авантюристов экипированы дорогим снаряжением. Они не доверяют другим и живут как бродяги, поэтому всегда носят всё своё состояние с собой. Их можно назвать ходячими кучами золота.
— Мы — «деловые партнёры».
Авантюристы могут добывать мясо и кости, наполненные маной, охотясь на монстров в моём подземелье. А я получаю экипировку и деньги, выпадающие с погибших во время охоты авантюристов. Видите? Разве это не взаимовыгодно?
В моём подземелье слишком много маны, так что монстры плодятся как кролики, если их оставить в покое. Авантюристы будут контролировать численность монстров за меня.
Кроме того, во многих случаях монстры становятся сильнее, поедая авантюристов. Таких монстров я назначу своей королевской гвардией. Я искренне благодарен авантюристам.
— Больше нет земли для обработки? Тогда берите копьё вместо мотыги. Станьте авантюристами и охотьтесь на монстров! На первом этаже всё равно только слабые гоблины. Любой сможет выжить.
Элитные войска вроде шаманов-гоблинов уже были перемещены на нижние этажи. На первом этаже действительно находились только самые слабые монстры вроде гоблинов и слизней. Фермеры этого мира более чем способны справиться с ними, если будут действовать сообща.
Если хочешь жить — иди в подземелье!
Беженцы, прибывшие на мою территорию, начали один за другим брать в руки оружие. Многие среди них теряли бдительность и погибали, но куда больше людей сумели начать зарабатывать себе на жизнь стабильно. Людям потребовалось совсем немного времени, чтобы освоиться в подземелье.
Огромное зубчатое колесо экономики города постепенно начало набирать обороты.
Сначала прибыли маги со всего континента и демонического мира, услышав слухи.
— О Великий, для меня честь всей жизни быть удостоенным аудиенции.
— Нет нужды в притворной вежливости. Я прекрасно знаю, что маги — те люди, которых начинает трясти от одной мысли об этикете.
Маг погладил свою белую бороду.
— Боже мой, боже мой. Как и ожидалось от Вашего Высочества Данталиана, чья слава известна повсюду. В таком случае позвольте перейти прямо к делу. Мы, Магическая Башня Лужицы, хотим открыть здесь филиал.
— Фуфу.
Я отпил вина.
— Ваша цель — материалы, добываемые авантюристами в моём Замке Повелителя Демонов?
— Ох, у Вашего Высочества великолепная проницательность. Что может скрыть столь ничтожный человек? Вы правы.
— Ради магических исследований?
Маг улыбнулся ярко, словно ребёнок.
— Именно! Мясо и кости монстров, наполненные маной, — величайшие материалы для оттачивания алхимии и магии. Монстры, которые обычно пасутся на равнинах, не идут ни в какое сравнение с теми, что обитают здесь……!
Он посмотрел на меня умоляющим взглядом.
— О Великий, я слышал, что вы великодушно позволили людям ступать в ваш замок. Однако расходы на перевозку материалов отсюда в другие города будут невероятно высокими. Как насчёт этого? Наша Магическая Башня будет выкупать товары прямо здесь.
— Я разрешаю.
Я кивнул.
Вообще-то именно я и распространил слухи среди Магических Башен. Не было ничего плохого в том, чтобы маги переселялись на мою территорию. Ну, для кого-то вроде Барбатос всё, наверное, выглядело бы иначе — она ведь терпеть не может людей.
— Однако, смертный, этим местом правлю исключительно я, Данталиан. Вы, маги, не можете пользоваться властью выше той, что имеет обычный простолюдин. Если вы рассчитываете на обращение как с дворянами — забудьте.
— Нас это не беспокоит.
Маг без колебаний поклонился.
— Для нас важно исследование магии. По сути, ранги и привилегии мирского мира нас совершенно не интересуют.
— Тогда позволь задать вопрос. Я — Повелитель Демонов. Ты — человек. Тебя не беспокоит, что ты станешь подданным Повелителя Демонов?
— О Великий, это уже вопросы мирского мира.
Маг рассмеялся.
— Очень хорошо. Помимо вашей, сюда также решили перебраться ещё несколько Магических Башен.
— П-Правда? Хоо. Похоже, нам не удастся монополизировать материалы……. Нет, я и так предполагал, что так, вероятно, и будет.
Старик помрачнел. Однако он сразу оживился, когда я сообщил дополнительную информацию.
— Ах да. Среди них есть Магическая Башня из демонического мира.
— Демонического мира……? П-Правда!? Из демонического мира!?
Демонические маги были куда сильнее человеческих. Это было естественно, ведь демоны лучше владели магией.
С точки зрения развития магии демонический мир закономерно стоял на ступень выше континента. Маги прекрасно это понимали, поэтому и пытались призывать демонов из демонического мира, чтобы учиться у них магии.
Однако не только шанс призвать демона, владеющего магией, был невероятно мал, но даже если это удавалось, трудно было представить, чтобы демон дружелюбно относился к человеку. Для магов демонические маги были словно недостижимая мечта, объект восхищения.
— В таком случае мы обязательно переедем сюда! Пожалуйста, позвольте нам переехать! Неважно, сколько налогов придётся платить! Ваше Высочество, проявите милость!
Объект их восхищения собирался прибыть сюда целой Магической Башней, а не одним человеком. Человеческий маг был готов сойти с ума.
Я ухмыльнулся.
— Налог в 30% при обмене товаров из монстров. Кроме того, я получу преимущественное право на покупку ваших лекарств и экипировки.
— Да! Нет, для нас это практически ничто! Давайте заключим контракт прямо сейчас!
Старый маг полностью забыл о достоинстве и тяжело задышал носом.
Так на мою территорию в итоге перебрались двенадцать Магических Башен. Произошёл беспрецедентный исторический момент — рождение совместного магического исследовательского филиала людей и демонов.
Если существовала Магическая Башня, специализирующаяся на алхимии, то существовала и Башня, специализирующаяся на усилении металлов. Магические Башни осторожно обменивались своими независимо разработанными магическими системами и вдохновляли друг друга.
Некоторые Башни даже испытали настолько сильный шок, что решили перенести сюда и свои главные штаб-квартиры.
— Говорят, если добавить эликсир к заклинанию усиления магии и наложить его на оружие, появляется особый эффект!
— Возможно, есть способ использовать мощные заклинания независимо от твоего Круга!
— Не жалейте материалы. Мы зарабатывали деньги именно для таких времён. Исследуйте без ограничений!
Маги с энтузиазмом погрузились в исследования.
Оружие и лекарства, разработанные во время их исследований, продавались мне. У меня были средства, чтобы выкупать всю их продукцию. Конечно, моё богатство не было бесконечным, поэтому расходы были значительными, но это не имело значения.
Магические инструменты, купленные таким образом, я перепродавал и выпускал на рынок континента и демонического мира. Торговая фирма Кеункуска брала огромную комиссию посредника, но моя прибыль всё равно была ещё больше, так что мне было плевать.
Монстры, ставшие материалами.
Авантюристы, ставшие добытчиками.
Маги, ставшие переработчиками.
И торговая фирма, продающая продукцию.
С помощью этого четырёхступенчатого процесса я начал получать огромную прибыль. Роскошные магические инструменты всегда пользовались спросом, так что будущее у этого дела было светлым. Например, лекарства, немного увеличивающие продолжительность жизни, продавались богатым людям человеческого мира по астрономическим ценам.
Доходы с моей территории стали настолько огромными, что Ивар Лодброк, глава Кеункуски, очень быстро явился ко мне лично.
В прошлый раз я отказал Ивару во встрече. Иными словами, прибыль оказалась достаточно большой, чтобы он забыл об унижении, которое тогда испытал.
— Ваше Высочество, пожалуйста, позвольте нашей фирме Кеункуска стать эксклюзивным посредником по продаже продукции, производимой Магическими Башнями.
— Разумеется, поскольку нас с вами связывают особые отношения, глава Ивар Лодброк, я хотел бы выслушать любую вашу просьбу. Разве не благодаря вам я нахожусь в нынешнем положении?
Лицо Ивара просветлело, когда я дал положительный ответ.
— Однако вы всё ещё решили явиться ко мне в теле своей фальшивой куклы. Кажется, я уже говорил вам раньше, что не стану доверять вам, пока вы не посетите меня в своём настоящем теле.
— Прошу прощения……?
— Придите ко мне лично в своём теле вампира. Если не сделаете этого, я никогда не приму ваш контракт.
Выражение лица Ивара помрачнело.