Дворец в тот день был необычайно шумным.
Слуги суетились куда больше обычного, а горничные собирались в группы и болтали
при любой возможности.
Весь дворец был окутан напряженной атмосферой. Из одного коридора доносились
шепотки, из другого — бормотание. Габсбургский дворец, обычно славящийся
своей тишиной, сегодня был на удивление громким.
И был один человек, который определенно не упустил из виду эту перемену
настроения.
— Себастьян, что-то случилось?
— Ах, Ваше Высочество Йоханна…
Мужчина лет сорока выругался про себя. Он проработал во дворце десятилетиями и
никогда не показывал своих эмоций на лице. Даже слуга его уровня мог лишь
нервно потеть в присутствии этой маленькой принцессы.
— Ах, это лицо означает, что точно что-то произошло!
Юная девушка с серебристыми, спиралевидными волосами подпрыгивала на месте.
— Я уверена в этом! На сто, нет, на тысячу процентов уверена!
— Слова Вашего Высочества огорчают меня. Какое же лицо я сделал, чтобы Вы были
настолько уверены?
— Хи-хи. Даже если ты попытаешься притвориться незнающим сейчас, вода уже
пролита, Себастьян.
Девушка погрозила указательным пальцем из стороны в сторону.
— Себастьян, возможно, ты один из лучших слуг, работающих в этом дворце уже 37
лет, но у тебя есть одна плохая привычка. Всякий раз, когда ты лжешь, ты по
привычке слегка сгибаешь спину.
— Э, правда?
Мужчина побледнел от шока. Это большая проблема!
Будучи самым опытным слугой во дворце, Себастьян занимался не только
официальными делами, но и неофициальными. Другими словами, он часто
получал конфиденциальные поручения от императора или принца. Он не может
позволить эмоциям взять верх. Если маленькая принцесса права и у него
действительно есть такая привычка… тогда он мог непреднамеренно разболтать
информацию нескольким дворянам!
— Конечно, я лгу. Глупый идиот Себастьян. Ты поверил в это?
— …
— Не может быть, чтобы в этом строгом дворце повысили до первоклассного слуги
человека с такой дурной привычкой. Особенно тебя, Себастьян, который является
четвертым сыном герцога и которому нечего наследовать, так как ты
незаконнорожденный ребенок.
Девушка широко ухмыльнулась.
— Другими словами, это означает, что ты смог подняться так высоко, полагаясь
только на свои силы, Себастьян. Во всем дворце, погрязшем во взятках и
связях, нет никого, кто добился бы всего сам так, как ты. Ты действительно
удивительный.
— Б-благодарю Вас… Ваше Высочество.
— Да? Ты благодарен, верно?
Мужчина не мог не чувствовать тревоги.
— Да.
— Ты настолько благодарен, что готов пожертвовать собой ради меня, верно?
— Д-да… конечно. Этот ничтожный всегда готов в любое время пожертвовать собой
ради королевской семьи.
Девушка была впечатлена.
— Боже. Я признала твою верность еще давным-давно. Вот почему ты — гордость
министерства внутренних дел Габсбургов. Господин Себастьян, чья
несравненная искренность и остроумие помогли тебе преуспеть в жизни,
несмотря на то, что ты четвертый сын и незаконнорожденный ребенок герцога.
Девушка ухватилась за мужчину, который был в два раза крупнее ее, и улыбнулась
хитро, словно старик.
— Так что поторопись и расскажи мне, что случилось прошлой ночью. Если
расскажешь, то я не скажу главному управляющему о том, каким
неприглядным был наш Себастьян перед лицом имперской принцессы. Ху-ху.
— …
Йоханна фон Габсбург.
Она была 2-й Имперской принцессой Габсбургской империи, одного из абсолютных
центров силы континента, наряду с Франкией на западе и Анатолией на востоке.
Эту 14-летнюю юную леди среди сотен слуг и горничных, работавших во дворце,
также называли «Устрашающей правительницей».
В конце концов, опытный слуга Себастьян сдался.
— Ху, хорошо, тогда. Я расскажу Вам все.
— Ура! Я сделала это! Я победила Себастьяна!
Имперская принцесса Йоханна подняла руки.
Себастьян горько улыбнулся. Имперская принцесса Йоханна, безусловно, была
упрямой сорвиголовой, но она излучала такую милоту, что ненавидеть ее
было трудно. Можно сказать, что у нее был шарм, который заставлял людей
автоматически терять бдительность.
Вероятно, именно поэтому проблем не возникало, даже когда Имперская принцесса
Йоханна донимала их практически каждый божий день. В этом отношении Имперская
принцесса Йоханна невероятно отличалась от своей младшей сестры, другими
словами, Третьей Имперской принцессы Элизабет. Ее Высочество Элизабет
славилась тем, что была гением, но к ней было странно сложно подступиться…
— Вы ни в коем случае не должны рассказывать кому-либо о том, что я сейчас
скажу.
— Мгм, хорошо. Клянусь совестью и честью Себастьяна!
— …Могу ли я спросить, почему Ваше Высочество клянется совестью и честью этого
ничтожного, а не своей собственной?
— Ц-ц. Мужчина не должен беспокоиться о таких пустяках.
Себастьян глубоко вздохнул.
— Прошлой ночью мы обнаружили человека, который проник во дворец.
— Что, здесь!?
Имперская принцесса от удивления широко открыла глаза, как лягушка. Именно такой
реакции Себастьян и ожидал, поэтому он рассмеялся.
— Да, именно так. Звук чего-то падающего в озеро с западной стороны дворца был
услышан прошлой ночью. Горничная, которая как раз проходила мимо, услышала
его. Она запаниковала и позвала стражу, а когда они прибыли, то обнаружили в
бассейне мужчину.
— В-вау… Он смог самостоятельно пройти через барьер дворца? Избежав тысяч
защитных заклинаний и сотен охранников?
Себастьян кивнул.
— Да. Вот почему поднялся такой шум. Люди думают, что в абсолютной защите дворца
могла быть брешь. Более того, это секрет, который еще не распространился среди
горничных, но…
Он наклонился к уху Имперской принцессы и прошептал:
— Удивительно, но мужчина, упавший в озеро, не мастер меча, не маг и даже не
убийца. Говорят, что его совместимость с маной просто ужасающая. Он
преодолел абсолютный барьер дворца, не применяя ни силы, ни магии!
Имперская принцесса вздрогнула.
Неудивительно, что она испугалась, подумал про себя Себастьян, кивая. Ее могут
называть «Устрашающей правительницей», но она все еще была 14-летней девушкой,
жившей под защитой. Тот факт, что этот человек со средним уровнем силы и магии
мог покушаться на ее жизнь, должно быть, стал для нее довольно сильным
потрясением.
Однако это было не более чем предположением.
— Потрясающе!
Имперская принцесса сжала кулаки и закричала. Ее голос был настолько громким,
что эхом разнесся по коридорам. Он был настолько громким, что удивил
горничную, находившуюся в конце коридора, и заставил ее посмотреть в их
сторону.
Тем не менее, девушка была так взволнована, словно забыла все дворцовые манеры.
Себастьян попытался ее успокоить.
— В-Ваше Высочество? Ваш голос слишком громкий. Почему Вы…?
— Это же удивительно! Тот факт, что самый обычный мужчина, который не может
использовать ауры или читать заклинания, умудрился практически добраться до
самого нашего носа — это удивительно! Звучит как история из прошлого! Он мог бы
быть героем! Он правда удивительный!
— Ваше Высочество, Ваш голос… пожалуйста, Ваш голос.
Наполненный восторгом голос Имперской принцессы Йоханны умолк. Она медленно
повернулась к Себастьяну. В тот момент по спине Себастьяна пробежал
неведомый холод. Все следы ее ребячества исчезли, когда она уставилась
на слугу острым взглядом.
Кровь правителя. Присутствовало то достоинство, которым могли обладать только
люди, рожденные с умением повелевать людьми.
Себастьян начал потеть по иной причине, чем раньше. Неужели он… перешел границы
и пытался слишком сильно командовать ею? Девушка перед ним была одной из самых
высокородных дам в мире. Неужели он в итоге раздражал кого-то подобного?
Имперская принцесса заговорила в тот момент, когда Себастьяну показалось, что ее
хищный, звериный взгляд сжимает его сердце.
— Скажи мне, где он, Себастьян.
— …Прошу прощения?
— Герой озера. Вероятно, его посадили в какую-нибудь камеру. Скажи, в какую.
Рот Себастьяна открылся от шока.
— Н-не говорите мне этого. Неужели Ваше Высочество намерены встретиться с
нарушителем!?
— Здесь нечему удивляться. Я, разумеется, собираюсь встретиться с ним. Ты
думаешь, я проигнорирую что-то настолько интересное? Я определенно должна
встретиться с ним.
— Пожалуйста, передумайте, Ваше Высочество!
Себастьян без колебаний опустился на колени.
— Дело, связанное с нарушителем, сейчас подобно бомбе внутри дворца.
— И теперь это стало моей бомбой.
Имперская принцесса не отступила.
— Если я не смогу встретиться с этим человеком, то я взорвусь первой. Себастьян,
знай, что день, когда я взорвусь, станет днем, когда падут Габсбурги.
— Ваше Высочество, даже Его Величество Император в ярости из-за этого инцидента!
Если Ваше Высочество приблизится к такому огромному делу просто из любопытства,
то в лучшем случае Вы потеряете доверие людей дворца, а в худшем — навлечете на
себя гнев Его Величества Императора!
Имперская принцесса Йоханна замолчала. Она некоторое время молча смотрела на
Себастьяна. Затем она подняла уголки рта.
— Мой Себастьян, чья искренность и верность достойны восхищения. Прости, но это
дело, которое я должна уладить превыше всех остальных.
— …Прошу прощения?
— Хм. Ты можешь думать только об одной вещи за раз, да?
Имперская принцесса усмехнулась носом.
— Ты сам сказал это, Себастьян. Ты сказал, что именно горничная первой
обнаружила героя озера. Затем горничная немедленно позвала стражу.
— Это верно. Но в чем проблема?
— Подумай об этом. Кто-то ворвался во дворец. И это было сделано невероятно
некомпетентным простолюдином… Кто, по-твоему, должен понести
ответственность за это?
Имперская принцесса Йоханна вытянула пальцы левой руки, а затем начала загибать
их один за другим.
— Стража, которая поддерживает общественный порядок внутри имперского города?
Это было сделано одним человеком, а не группой, поэтому трудно рассматривать
это как пример ухудшения общественного порядка. Это отпадает. Башня магов,
наложившая 3680 защитных заклинаний на дворец? Тогда, полагаю, нам пришлось
бы объявить, что те уважаемые маги менее способны, чем бесталанный простолюдин,
но мы не можем начать такое утомительное противостояние. Это отпадает.
Боже мой, театрально произнесла 14-летняя Имперская принцесса.
— Внешних проблем нет, так где еще может крыться проблема?
— А, — издал звук Себастьян.
— Внутри… это означает, что был сообщник внутри, Ваше Высочество!
— Вот именно, глупый идиот Себастьян.
Имперская принцесса Йоханна кивнула головой.
— Сейчас предстоит напряженная битва нервов между фрейлиной и дворцовой
королевской стражей. Это дело стало запутанным, потому что горничная,
которая первой стала свидетелем, обратилась к страже, прежде чем доложить
своему начальству. Если бы горничные фрейлины справились с делом
самостоятельно, они могли бы легко переложить вину на стражу. Но…
— Достижение заточения человека из озера было поделено поровну между фрейлиной и
королевской стражей… Следовательно, они не могут переложить ответственность ни
на одну из сторон!
— Ху-ху. Один неверный шаг, и голова главного управляющего горничными или
капитана стражи может полететь с плеч.
Себастьян теперь осознал, насколько серьезна ситуация. Император, несомненно,
зол. Кровь может пролиться в воздухе в любой момент…
— Я гарантирую тебе, что герой озера сейчас, вероятно, полумертв. Горничные и
стражники должны были всю ночь по очереди пытать его, требуя узнать, кто был
их связным. Ц-ц… Интересно, почему я не видела капитана Херси на утренней
тренировке. Что ж, если я не вмешаюсь здесь, то кто тогда?
Имперская принцесса Йоханна покачала головой.
— Что Вы намерены делать, Ваше Высочество?
— Хм? Тебе любопытно?
— Да.
Имперская принцесса ухмыльнулась.
— Если тебе любопытно, тогда скажи мне, где находится мой герой. Эта Устрашающая
правительница уладит все сама.
— Ха-а, кто бы мог подумать, что я окажусь втянут в такой беспорядок после 37
лет работы здесь…
Усердный слуга сделал грустное лицо.
Имперская принцесса не обращала на него внимания, подталкивая его сзади.
Себастьян пошел по коридору, чувствуя себя побежденным.
— Ах, точно. Как зовут нашего героя?
— Теперь он наш герой, а не Ваш герой…? Понял. Мм, у него довольно необычное
имя. Лично я не знаю, откуда оно происходит.
— Хм? Что это за имя?
Себастьян вспомнил привязанность подземной тюрьмы, отвечая:
— Его зовут Лолита, Ваше Высочество.