Женщина была разрублена пополам.
Разрез не был ни в малейшей степени чистым. Лезвие топора грубо и безжалостно вонзилось сверху вниз, от головы до низа тела.
Красные куски и жидкость разлетелись во все стороны. Твёрдыми частями, столкнувшимися с топором, были кости женщины. Белету нравилась вибрация, передававшаяся в ладони. В конце концов тело было чудовищно разрублено надвое — от черепа до таза.
Мечи вернулись в тень. После этого разрубленное тело уже не могло держаться само, и его половины рухнули в разные стороны. Не похоже ли это на распустившийся красный цветок? — подумал Белет. Он не чувствовал ничего, кроме этого.
— Хм, хуу. Кхм кхм, кхмп, кхмхуп, кхмхмп.
Белет напевал себе под нос. Он прошёл между телом женщины, разрубленным надвое, и наступил на выпавшие внутренности. К облаку пыли, поднявшемуся после падения ворот, Белет шёл так, словно вышел на утреннюю прогулку.
Женщина-мечник встретила трагический конец. Если учитывать её титул <Мастера Меча>, это была трагически пустая смерть. Однако её смерть не была напрасной. Ей удалось на короткий миг задержать Повелителя Демонов Белета. Этого краткого мгновения оказалось достаточно, чтобы имперская армия успела собраться у ворот.
— В строй!
Командир крепости тоже спустился с крепостной стены. Повелитель Демонов уже вошёл. Если бы он не вышел вперёд как мечник, его людям было бы трудно выдержать. Он подбодрил своих людей, не сводя глаз с ворот.
— Кхм кхм, кхмрп. Кхммп. Кхмула, кхмрп.
Облако пыли стало ещё гуще, чем прежде. Из него доносилось напевание. Мелодия была медленной, но можно было отчётливо услышать, как приближаются шаги. Более того, после каждого шага число голосов росло, и напев, начавшийся в одиночестве, в итоге превратился в зловещий хор.
Внутри пыли медленно проступали чёрные тени.
— Кхмп. Кхп. Кхмула. кхмрп.
— Кхрп кхрп, кхмрп. Кхп. Кхмула.
— Лайла палилия, кмхула кхмула.
Это была старая военная песня.
В ту эпоху, когда музыкальные инструменты ещё не были изобретены, и единственным музыкальным инструментом были голосовые связки, это была песня, которую пели древние демоны, не имея даже ноты перед глазами. Её прямолинейная мелодия была священной, как храмовое пение, но при этом настолько грубой, что гармония совершенно не сходилась. Эта примитивная песня напрягла имперских солдат, которыми гордилась Империя Габсбург.
Шаг.
Из облака пыли появилась нога. Это была нога Повелителя Демонов.
Вскоре из золотой пыли появились ещё сотни ног. Рыцари смерти, облачённые с головы до ног в кромешно-чёрные доспехи, стояли без промежутков друг между другом. Даже пыль не могла найти просвет, отскакивая от их брони.
— ……
— ……
Обе стороны смотрели друг на друга. На имперскую армию и армию Повелителей Демонов опустился занавес тишины.
Командира крепости охватило странное чувство. Повелитель Демонов, стоявший впереди, этот человек, крупный как огр, имел странное выражение лица. На его лице было выражение человека, только что достигшего оргазма.
— Я — мечник 1-го ранга Империи Габсбург, Виофальт фон Рагрантс.
Командир закричал, чтобы изменить атмосферу.
— Я считаю, что вы — достойный Повелитель Демонов, чтобы принять мой клинок. Назовите своё имя!
— Тц. Какой безнадёжный идиот. Все ли воины империи такие?
Белет покачал головой.
— Не имеет никакого значения, принадлежишь ли ты к империи или являешься мечником 1-го ранга. Разве ты не воин? Вообще говоря,
Белет указал на небо левой рукой, которой не держал топор.
— Как небо находится над нашими головами, а земля под нашими ногами, так и воины — это те, кто доволен уже тем, что держит оружие в руках. Всё остальное — слава, честь и приличия — не более чем помехи.
— ……
— Я уже забыл, что я Повелитель Демонов. Моё имя — Белет. Тот, кто сразится с тобой, победит тебя и оскорбит тебя! Кухахахаха!
Белет рванул вперёд, как кабан. Его огромный корпус мчался, словно пушечное ядро.
За Белетом последовали сотни рыцарей смерти. Они издали свирепый рёв и бросились вперёд, как стая морских птиц, пикирующих на добычу. Имперские солдаты не хотели проигрывать здесь, поэтому тоже закричали и ринулись вперёд. Мечники сомкнули строй и ворвались в покрытое пылью поле боя.
— Кухуаа!
— Оттесните их! Убейте всех!
Узкая дорога перед воротами мгновенно превратилась в свирепое поле боя. Копья и щиты, мечи и мечи сталкивались друг с другом, и звон металла громко разносился по небу.
Воины отталкивали противников щитами и выкрикивали крики ярости. Воздух дрожал от человеческих криков, а мана в воздухе начала бурлить от демонических выкриков. От этого уши немели, а каждая мышца в теле начинала дрожать от возбуждения.
— Белет, я твой противник!
Командир крепости поднял железный жезл. Он пришёл сюда, чтобы сразиться с Повелителем Демонов. Поскольку тот размахивал огромным топором, ему приходилось отвечать оружием, отличным от меча. Усиленный маной голос командира прямо долетел до ушей Белета.
— Куху!
Белет расхохотался. Он только что локтем проломил грудную пластину мечника. Хотя та была защищена синей аурой, она была с лёгкостью разрушена. Мечник выплюнул кровь и упал на землю.
— Ты звал меня, Белета, человек!?
На Белете не было никакой брони. Его медно-коричневый торс был полностью открыт. У него уже было несколько красных порезов, но они быстро заживали. Ужасающая способность Повелителей Демонов к регенерации была для Белета по сути его доспехами.
Командир крепости и Белет рванули навстречу друг другу. Расстояние для них ничего не значило. Им хватило одного прыжка, чтобы столкнуться. Искры посыпались, когда его топор и жезл ударили друг о друга.
— Кухахахаха! Превосходно!
Белет издал безумный смех. Он ловко парировал жезл, как только тот остановил его топор, и тут же ударил рукоятью топора вперёд. Командир крепости отбил рукоять локтем прежде, чем та смогла набрать импульс. Промежуток между ними мгновенно сократился.
Белет закричал, когда лицо командира крепости оказалось прямо перед ним.
— Раздражай меня! Презирай меня! Скаль зубы лишь передо мной, Белетом!
— Какая чушь!
Командир крепости ударил Белета в живот правой рукой. Его кулак был остановлен мышцами, крепкими как металл. — Как и предсказывал командир, тело Повелителя Демонов было чудовищным. Белет даже не издал стона и продолжал безумно смеяться. Командир быстро отступил, как только понял, что его атака была остановлена.
— Я чувствую себя живым, когда вы, люди, презираете меня!
Белет страстно выкрикнул это, словно юная девушка, признающаяся в любви. Он поднял топор и с силой опустил его вниз. Командир поспешно поднял жезл, чтобы блокировать удар. Сам топор был похож на оползень, когда с грохотом обрушился на жезл. Командиру ничего не оставалось, кроме как отступить назад, чтобы ослабить удар.
— Кууух!
— По всей земле только вы, люди, презираете меня! Только вы встречаете меня чистой ненавистью и враждебностью!
Повелители Демонов — это монархи, которые впитывают чужие эмоции и оценивают их справедливо.
Однако перед людьми Повелители Демонов теряют смысл. Они не могут читать их эмоции. Они могут противостоять друг другу как абсолютные личности. С тех пор как Белет узнал о существовании людей, он поклялся вечно воевать с ними.
Люди не подчиняются ему. Следовательно, их стоит завоёвывать.
Люди не пытаются заслужить его привязанность. Следовательно, их стоит подчинять.
Люди не слушаются его. Следовательно, их стоит убивать.
Люди совершенно не похожи на демонов. Единственной причиной, по которой Белет присоединился к Фракции Равнин, была их наибольшая враждебность к людям. Мириться с людьми?! Какой абсурд. Белет считал, что демоны и люди существуют лишь для того, чтобы сражаться друг с другом.
Если это не так, то зачем тогда существуют и демоны, и люди?
— Ааах! Я правда люблю людей!
Повелители Демонов не могут читать эмоции других Повелителей Демонов. Повелители Демонов не могут читать эмоции людей. Следовательно — каждый отдельный человек был для Белета словно Повелитель Демонов. Они были ему равны. В подчинении демонов для него не было никакой радости.
Единственный акт подчинения людей ему и был смыслом его существования.
Тела на телах громоздились вокруг дороги к воротам. Крики бойни разносились по воздуху. Рёв победителей и мучительные стоны проигравших смешивались и создавали ад на земле. Этот ад был домом Повелителя Демонов 13-го ранга Белета.
Белет снова, как тайфун, обрушил топор вниз.
— И это всё, человек!? Твоя ненависть только на этом заканчивается!?
— Куух!
— Я уничтожу ваши родные города! Детей, стариков и женщин. От самого слабого до самого сильного — я не оставлю никого, когда перебью всех. Ваши поля будут сожжены, а деревни, которые вы строили сотни лет, обратятся в руины. Ааах! Клянусь этим!
Белет закричал.
— Я уничтожу всё, что у вас есть. Я изнасилую твою жену и выставлю напоказ твоих детей после того, как изуродую их. Я великодушно преподнесу твоего правителя свиньям!
Командир собрал всю свою ауру, чтобы принять удар топора.
— Бе—ле—т!
— Если хочешь спасти их, тогда выдай мне всё, на что способен, человек! Убей меня!
Командир взмахнул жезлом. Удар, куда более сильный, чем предыдущий, сумел заставить руки Белета онеметь. Командир использовал всю ауру, что у него ещё оставалась. Он проигнорировал приказ Императорской Принцессы Елизаветы продержаться четыре дня.
Белет безумно расхохотался.
Вот оно. Вот именно такая война ему и была нужна. Он прекрасно знал, сколько усилий человеку нужно приложить, чтобы стать мечником. Он, должно быть, отчаянно стремился дойти до этого уровня. Его мышцы, должно быть, разрывались десятки тысяч раз. И всё же он сумел взмахнуть мечом с ясным разумом и в итоге добраться до вершины.
Иными словами, удар, который он получил, нёс в себе всю жизнь мечника.
Тяжело!
Жизнь может быть настолько тяжёлой!
— Кухахаха!
Какие дни и ночи ты пережил? Сомневался ли ты порой в собственной разумности? Радовался ли ты, когда служил своему господину? Было ли восхитительно переживать озарение с каждым взмахом меча? Это была твоя жизнь?
Белет принял всю эту жизненную силу и вновь поднял боевой топор.
— Виофальт фон Рагрантс! Я положу конец— твоей жизни!
Он удивился, потому что Повелитель Демонов запомнил его имя? Глаза командира расширились.
Белет со всей силы обрушил удар вниз. Командир сумел заблокировать его, но это был лишь один блок.
— Кроши!
Сверху вниз, справа налево, слева направо, по диагонали — Белет непрерывно наносил удары топором. Командир сумел отводить каждый последующий удар, но не потому, что предугадывал траекторию. Он лишь едва успевал поднимать руки, чтобы блокировать удары.
Этот слабый человек выдерживал вес Повелителя Демонов, прожившего 1500 лет.
Человек однажды сможет выдержать атаку Повелителя Демонов. Однажды может прийти день, когда человек выйдет победителем из столкновения жизней с Повелителем Демонов.
Однако.
— Раскроши подо мной свою волю, человек!
Жезл, усиленный аурой, был разрублен. Топор Белета вонзился в лицо командира раньше, чем тот успел даже показать выражение удивления. Лезвие топора чудовищно раздавило его голову и продолжило путь вниз, к шее и груди.
— —Круууааах!
Белет вырвал топор и взревел, словно зверь.
Однако этот день был не сегодня. И так было уже последние 1500 лет и, скорее всего, ещё некоторое время так и будет: выжившим сегодня оказался не человек, а Повелитель Демонов 13-го ранга Белет. Земля дрожала от ужаса и уважения перед победой Повелителя Демонов.