С тех пор, как в Чёрном Песчаном Замке он увидел поддельные «Красный Ромбовидный Алмаз» и «Корону из Земляного Железа», в голове Лин Лэй зародилась одна мысль. Во время странствий по Аду каждые несколько лет, оказавшись в очередном городе, он непременно заходил в «Демонический замок», чтобы раздобыть сведения о символах Верховных Богов.
Каждое такое расследование обходилось в десять миллионов Чернильных камней.
Цена, казалось бы, высокая, но интерес к подобным сведениям обычно проявляли настоящие сильнейшие — либо влиятельные торговцы-властители. Десять миллионов Чернильных камней для них не были дороговизной.
На континенте Бифу, в городе Цзилиань Лянаньской области.
На улицах Цзилианя Лин Лэй со своими спутниками бродил. Он с улыбкой взглянул на Бэй Бэй:
«Бэй Бэй, Лянаньская область — родина Нис. Говорят, её старший брат Саломон сейчас в Цзилиане и отвечает за порядок во всём городе. Нис отправилась с Иной навестить Саломона. Почему ты не пошёл?»
«Хм, этот Саломон — видеть его не желаю», — брезгливо фыркнул Бэй Бэй.
«Всё ещё помнишь то, что тогда произошло в недрах вулкана?» — с усмешкой пошутила Дилия.
Тогдашнее поведение Саломона действительно заставило Лин Лэй, Дилию и остальных перестать считать его другом. Вскоре после свадьбы Бэй Бэй с Нис он как раз сопровождал её к Саломону.
«В прошлый раз я пошёл к Саломону только потому, что Нис было бы обидно. Если бы не это, я бы даже пальцем не пошевелил. Таких людей я больше всего презираю», — сказал Бэй Бэй.
«Тот Саломон и правда не тот человек, с которым стоит дружить», — согласился Еру. Еру, Рейн и остальные тоже знали о тех давних событиях.
«Ну, вперёд — вон там, за углом, Демонический замок», — весело усмехнулся Рейн.
Все прекрасно знали: Лин Лэй, попав в город, как правило, обязательно заходил в Демонический замок.
Внутри Демонического замка было пусто, в зале первого этажа людей было совсем мало. Лин Лэй, хорошо знакомый с обстановкой, сразу поднялся по лестнице на третий этаж.
«Помогите мне раздобыть сведения о символах Верховных Богов», — подойдя к стойке на третьем этаже, он протянул свой демонический медальон. В Демоническом замке — и для выполнения заданий, и для получения сведений — требовался статус демона. Обычный человек, даже располагающий средствами, не имел права обращаться.
«Сведения о символах Верховных Богов?» — Коротко стриженный худощавый старик за стойкой поднял глаза и окинул Лин Лэй взглядом, пронизанным насмешкой. — «Демон одной звезды Лин Лэй... Ты что, торговец?»
Убедившись, что Лин Лэй — «демон одной звезды», старик сделал очевидный вывод.
«Это не ваше дело», — невозмутимо улыбнулся Лин Лэй.
«Молодой человек, подделывая символы Верховных Богов и пытаясь обмануть людей, далеко не уедешь», — хмыкнул старик и достал толстый фолиант. — «Вот — полный сборник всех сведений, поступивших на сегодняшний день из всех уголков Ада о символах Верховных Богов. Одно чтение — десять миллионов Чернильных камней».
Лин Лэй бросил на стойку десять лазурных камней размером с кулак.
Один такой лазурный камень стоил миллион Чернильных камней.
«Когда будете читать фолиант и захотите посмотреть какое-нибудь конкретное призрачное изображение — скажите», — лениво заметил старик. Он даже не стал доставать призрачные изображения заранее.
Лин Лэй не стал с ним спорить и просто начал листать фолиант.
Сведения были разделены на четыре части: «Корона из Земляного Железа», «Девять Духовных Жемчужин», «Красный Ромбовидный Алмаз» и «Зеркало Верховных Богов». Записи шли в хронологическом порядке. Лин Лэй сразу перелистал к разделу о «Красном Ромбовидном Алмазе» и пошёл к концу — ведь предыдущие страницы он уже читал.
«Держащий Красный Ромбовидный Алмаз мгновенно исцеляет любые раны? Имеется призрачное изображение?»
«Несущий при себе Красный Ромбовидный Алмаз способен постичь Правило Жизни и непосредственно достичь уровня высшего бога? Есть подтверждающее призрачное изображение?»
Лин Лэй видел одно подобное сообщение за другим и лишь покачивал головой с усмешкой.
Подделок было множество.
Например: кто-то держит в руке поддельный Красный Ромбовидный Алмаз, а сам в это время глотает пилюлю, изготовленную могущественным мастером Правила Жизни. Ему наносят материальный удар — он получает рану, но тут пилюля вступает в силу и естественным образом исцеляет его. На призрачном изображении же создаётся впечатление, что раны залечены самим Алмазом.
«А вот это ещё интереснее: обладающий Красным Ромбовидным Алмазом становится бессмертным. Только вот подтверждающего призрачного изображения нет».
Лин Лэй пробежал глазами следующую запись и рассмеялся: «Это сообщение и вовсе нелепо. Держащий Красный Ромбовидный Алмаз не только бессмертен — но и любой, кто его коснётся, немедленно погибнет». По мнению Лин Лэй, Корона Жизни должна была исцелять. Ведь даже Корона из Земляного Железа в своё время несла в себе определённую силу.
Девять Духовных Жемчужин также спасали людей. Лин Лэй подсознательно считал, что и Красный Ромбовидный Алмаз действует так же.
Он забыл, что...
Могущественный повелитель Правила Жизни способен и исцелять, и губить. Корона Жизни может спасать и защищать — но может и убивать.
«О, и это сообщение тоже без призрачного изображения. С Муйского континента — одно среднее божество с помощью Красного Ромбовидного Алмаза истребило группу средних божеств и одно высшее божество? Ни единого призрачного изображения — просто вымысел. Нельзя проверить достоверность, верить не стоит». Лин Лэй лишь бросил на это взгляд и перешёл к следующим записям.
Только те сообщения, которые казались ему правдоподобными, заставляли его заглядывать в призрачные изображения.
«Ну что, давно ещё?» — нахмурившись, спросил коротко стриженный старик.
«Какого ты торопишь?!» — сидевший неподалёку и ожидавший Лин Лэй Еру сердито взглянул на старика и громко окрикнул его.
«Просто предлагаю побыстрее», — окинул взглядом Еру старик. — «И к тому же, в Демоническом замке не стоит повышать голос». Старик был высшим богом, а поскольку в черте города запрещено вступать в бой, он обычно接待ников с посетителями обращался без особого терпения.
Тем более что Лин Лэй был демоном одной звезды — это ещё больше снижало его уважение.
В этот момент с лестницы послышались шаги — кто-то спускался сверху.
«О, сегодня желающих купить сведения немало», — издалека раздался мягкий голос. Лин Лэй обернулся: шли трое. Впереди — золотокудрый мужчина средних лет с голубыми глазами, за ним — две женщины в зелёных мантиях.
Коротко стриженный старик за стойкой, завидев приближающихся, встрепенулся и поспешно поднялся: «Господин замка!»
«Садись», — невозмутимо улыбнулся золотокудрый мужчина. — «Кстати, принеси мне полный сборник сведений и призрачных изображений о недавних вызовах правителей областей из разных уголков Ада». В Аду вызовы семизвёздочных демонов правителям областей случались постоянно.
«Слушаюсь, господин замка», — покорно ответил старик.
Золотокудрый мужчина посмотрел на Бэй Бэй и, слегка нахмурившись, прищурился. Затем подошёл к стойке, принял от старика фолиант — на стойке лежало множество кристаллов с призрачными изображениями.
В этот момент Лин Лэй и владелец замка оказались бок о бок, листая фолиант.
Золотокудрый мужчина бросил взгляд на стоящего рядом Лин Лэй — и вдруг изменился в лице, с восторгом воскликнув: «Не вы ли, Лин Лэй?»
«Да?» — Лин Лэй повернул голову и посмотрел на него. — «Кто вы?» — он совершенно не знал этого человека.
«Господин замка...» — коротко стриженный старик, увидев, как почтительно обращается к Лин Лэй сам владелец замка, поспешно вставил: — «Его действительно зовут Лин Лэй, но он — лишь демон одной звезды».
«Замолчи», — холодно окинул старика взглядом золотокудрый мужчина.
«Демон одной звезды?» — с удивлением взглянул он на демонический медальон, всё ещё находившийся в руках старика. — «Шая, бегом — и смени ему уровень медальона. Назначь уровень семизвёздочного демона!»
Старик опешил.
От одной звезды — к семи?
По правилам Демонического замка для этого нужно было выполнить множество заданий. Как можно просто так менять статус?