В день свадьбы смех не смолкал в Великом Каньоне.
Четверо старейшин кланов, выбравших покорность и отступление, таили в сердцах тяжёлую тоску, и сегодня они решили как следует отпраздновать. Белуте и Калороне было по-настоящему весело — они пили вволю вместе с четырьмя старейшинами и прочими элдерами.
— Господин замка, поздравляю! — Гайсрейсен поднял бокал к Белуте.
— Ха-ха! — Белуте усмехнулся в ответ, затем понизил голос. — Гайсрейсен, ваши Четыре Семьи Божественных Зверей действительно отступили и не собираются сражаться? — Белуте искренне интересовался ходом противостояния.
Гайсрейсен замер, потом кивнул.
— А как отреагировали Восемь Великих Семей? — спросил Белуте.
— Пока никак, — ответил Гайсрейсен, покачав головой. — Полагаю, в ближайшее время они не смогут быть уверены, действительно ли мы сдались.
— М-м, — Белуте кивнул. — Но вам стоит быть осторожнее. Как только эти Восемь Великих Семей узнают, что вы отступили, — даже если не посмеют войти в Горный хребет Небесной Жертвы — они придумают другой способ отомстить.
Гайсрейсен произнёс с горькой самоиронией: — Мы уже решили не покидать Горный хребет Небесной Жертвы. Что они могут нам сделать?» В его голосе звучала нотка горечи.
Белуте не стал продолжать.
— Эй, — тихо хихикнула стоявшая рядом Калороне. — Как думаешь, мальчик или девочка родится у Бэй Бэя и Нисс?
— Откуда мне знать? — рассмеялся Белуте. — Но я уверен, что это не будет Камнепожирающая мышь!
Если оба супруга — Камнепожирающие мыши, ребёнок гарантированно унаследует ту же форму. Но, увы, среди бесчисленных миров существуют лишь Белуте и Бэй Бэй — единственные Камнепожирающие мыши. Как правило, чем страшнее божественный зверь, тем меньше его потомков.
Аzure Dragon, Белый Тигр и даже Подземная Змея — каждый из них уникален. Лишь при невероятно малой вероятности среди их потомков, вступающих в брак друг с другом, появляется подлинный божественный зверь. Но эта вероятность слишком, слишком мала. А вот такие божественные зверья, как Гигантская Питоница и Суанни, в сумме по бесчисленным мирам встречаются значительно чаще.
Чем сильнее врождённый талант божественного зверя, тем реже его потомство.
Чем слабее талант — тем больше потомства.
Мгновением спустя прошло несколько месяцев. Великий Каньон, дом Бэй Бэя.
Лин Лэй, Белуте, Калороне и ещё множество людей собрались здесь. Дилия и Нисс находились внутри — Нисс вот-вот должна была родить. Нервнее и беспокойнее всех был сам Бэй Бэй.
— Сейчас родится! Сейчас родится! — Бэй Бэй стоял перед домом, бормотал себе под нос и ходил взад-вперёд, не в силах устоять на месте.
— Бэй Бэй, сядь ты уже, — не выдержал, рассмеявшись, Лин Лэй.
— Как я могу сесть?! — Всё тело Бэй Бэя мелко подрагивало от мышечных спазмов. Он взглянул на Лин Лэя. — Босс, сердце у меня сейчас выскочит из груди от волнения, а ты сесть советуешь? Эх, почему до сих пор не выходит? Ужас, как долго!
Белуте улыбнулся: — Бэй Бэй, Нисс только что зашла внутрь. Ещё много времени пройдёт.
Бэй Бэй мог лишь силой воли сдерживать себя. Каждая секунда тянулась для него бесконечно.
— Уаааа! — Внезапно раздался пронзительный младенческий крик.
Бэй Бэя словно молния ударила — он застыл на месте, обомlev.
— Скрип! — Дверь открылась, и вышла Дилия. Она с недоумением посмотрела на Бэй Бэя. — Бэй Бэй, почему ты стоишь как столб? Зайдёшь наконец?» Только тогда Бэй Бэй пришёл в себя. Его тело мгновенно растворилось в чёрном призраке — и он уже был внутри.
Дилия рассмеялась: — Этот Бэй Бэй — совсем одурел.
— Когда рожалась Венди, Бэй Бэй ещё мне рассказывал, что я нервничаю. А он сам нервничает ещё сильнее, — усмехнулся Лин Лэй.
Дилия с раздражением посмотрела на него: — Не зазнавайся. Когда рожались Тейлор и Саша, мне рассказывали, что ты нервничал так, что весь был в поту. Могучий воин Святого Царства — и нервничал до пота?
Лин Лэй мог лишь горько улыбнуться.
Вскоре Бэй Бэй и Нисс вышли из дома. Бэй Бэй улыбался так широко, что едва не разошёлся до ушей, и бережно держал на руках младенца. Нисс была человеком, и ребёнок, естественно, родился в человеческом облике. Однако этот малыш...
Подобно Гайсрейсену, он нёс в себе кровь божественного зверя. Но настоящим божественным зверём он не являлся.
— Босс, — с напряжённым чувством обратился к Лин Лэю Бэй Бэй. — Смотри — это мой ребёнок! Это ребёнок Бэй Бэя! Ха-ха… У Бэй Бэя наконец есть сын или дочь! — В этот момент он был так взволнован, что казалось — вот-вот потеряет рассудок от счастья.
— Давай, я подержу, — с улыбкой сказал Белуте.
— М-м. — Бэй Бэй с величайшей осторожностью передал ребёнка Белуте.
Белуте принял младенца и внимательно осмотрел. — О, девочка. Кровь Камнепожирающей мыши в ней довольно приличная, но чтобы пробудить божественную кровь — это будет непросто.» Белуте до сих пор не нашёл способа идеально раскрыть скрытый потенциал потомства.
У Четырёх Семей Божественных Зверей существовала «Купель Предков», способная наделить молодое поколение умением менять облик и даже обрести таланты божественного зверя. Разумеется, эти таланты были разной силы — в зависимости от концентрации крови.
— Девочка — это здорово, здорово! — Улыбка Бэй Бэя не сходила с лица.
Сегодня он был слишком взволнован.
Бэй Бэй, как божественный зверь — Камнепожирающая мышь — обладал настолько сильным врождённым талантом, что вызывал зависть небес, а значит, потомков у него будет крайне мало. Например, у Белуте было трое сыновей, но это потому, что они были тройняшками и родились за один раз. После той единственной беременности Калороне больше не рожала.
Что касается Лин Лэя, то, несмотря на то что он не был божественным зверем и небесные ограничения на него действовали слабее, Тейлор и Саша тоже родились вместе — как близнецы. А Венди и вовсе появился лишь после того, как Лин Лэй попал в Ад.
С этого дня Бэй Бэй страстно увлёкся новым делом — воспитанием ребёнка.
Погода стояла ясная и освежающая. Лин Лэй вышел из дома и заметил вдалеке девушку, сидящую на траве в позе лотоса и совершающую культивацию. У неё были иссиня-чёрные волосы, а кожа сверкала прозрачной чистотой, словно нефрит.
Это была дочь Бэй Бэя — Ина.
— Этой Ине будет непросто стать богом, — мысленно вздохнул Лин Лэй. Ина, хотя и несла в себе кровь божественного зверя, сама по себе не была божественным зверём. А Белуте пока не нашёл способа воспроизвести эффект, подобный «Купели Предков».
Ина могла полагаться лишь на собственные силы, и потому, несмотря на более чем столетнее культивирование, по-прежнему находилась лишь на уровне Святого Царства.
— Дядя Лин Лэй! — Раздался звонкий голос, и Ина поднялась на ноги. Её глаза искрились озорным умом — точно такие же, как у её родителей. — Вы, кажется, в хорошем настроении? Какая-нибудь радость?
Лин Лэй не удержался от улыбки: — Нана, глаз у тебя зоркий. М-м, действительно, небольшой прорыв.
— Да? — Глаза Ины мгновенно загорелись. — Какой стихийный закон вы освоили?
— Огненная система, — Лин Лэй не стал скрывать.
Огненная система была областью, в которой Лин Лэй продвигался медленнее всего. Хотя он культивировал её уже больше тысячи лет, лишь сегодня полностью осознал своё четвёртое глубинное тайное знание. Что касается двух прочих тайн Огненной системы — в них он ещё даже не начал разбираться.