«О, девушка! Давно не виделись!»
Когда Маомао пришла в медицинский кабинет, её встретил небритый лекарь с козлиной бородкой. Неужели он её ждал — или ей только показалось?
«Не настолько давно»
Сюда она заглядывала примерно раз в три дня. В тот раз небритый лекарь упомянул, что скоро из родного дома пришлют бумагу, и Маомао зашла — прикидывая, не заполучить ли что-нибудь впридачу. Весьма расчётливая мысль.
«Да неужели? Раньше ты каждый день приходила, а в последнее время как-то ноги перестали носить, не так ли?»
Небритый лекарь сетовал обидчиво, хотя Маомао приходила каждый день исключительно для уборки в кабинете. А когда она заканчивала, лекарь был самым довольным — как ни в чём не бывало.
Впрочем, число её визитов, конечно, уменьшилось. В последнее время на прачечной она часто трепалась с другими. Обычно почти
только с Сяолан
и разговаривала. Но недавно к ним присоединилась фрейлина консорты Роран —
Косуй,
вот и причина.
(Вот уж по-настоящему непостижимая девчонка.)
Маомао не особенно понимала, какова консорта Роран, но нанять такую фрейлину — это, в каком-то смысле, признак основательности. Косуй утверждала, что немного смыслит в лекарствах, но ничего серьёзного — лишь простые микстуры.
Впрочем, когда в первый раз услышала о познаниях Косуй в медицине, Маомао невольно нахмурилась, но теперь её это не беспокоило.
Поначалу она подумала — не замешана ли Косуй в тех подозрительных слухах, которые ей часто приходилось слышать, но даже если нет — эта девчонка была слишком уж непостижима.
Вчера тоже,
поймав кузнечика,
она показывала его фрейлинам поблизости и гонялась за ними.
Какова консорта Роран — Маомао не знала, но Косуй определённо не интересовалась грязью внутреннего дворца. Если уж на то пошло, она скорей целый день стала бы наблюдать за муравейником. А ещё у неё не было ни малейшего интереса к любовным интригам — и в этом Маомао с ней была солидарна.
«Ну, вот, держите»
Маомао достала из корзины для белья высушенные травы — как раз те, о которых лекарь в прошлый раз пожаловался, что запасы на исходе. Небритый лекарь всё-таки носил титул врача — хвастался, что способен сам сварить лекарство от боли в животе. Ни о каких других препаратах Маомао от него ничего не слышала, и хватало её такта, чтобы не расспрашивать. Попутно неплохо бы и заполучить что-нибудь лишнее.
Небритый лекарь принял травы, всунул их в шкаф и принялся торопливо готовить чай.
«Хо-хо-хо, сегодня у меня есть отличная закуска!»
Словно в плясе, покачивая жалкими усами, небритый лекарь принялся готовить чайные сладости.
Маомао и не думала, что к чаю подаются какие-то закуски, но старичок-лекарь выглядел каким-то очень довольным. Под «закусками» он имел в виду не кондитерские изделия, а пищу для разговора — так поняла Маомао.
Маомао молча села и сделала глоток поданного грубого чая. Набила рот подсоленными рисовыми хлебцами. Хороший crunchy хруст. Для пикантности сверху был присыпан зелёный порошок водорослей.
— Какие закуски вы предлагаете?
Маомао спросила старичка-лекаря, решив, что раз уж ей подали чайные сладости, то и историй нужно выслушать хотя бы на их равную стоимость.
Старичок-лекарь широко улыбнулся и прокашлялся.
— Послушай занимательную историю. Я хотел узнать, догадается ли ты о чём идёт речь.
Старичок-лекарь с самодовольной улыбкой начал рассказ.
〇●〇
В одном особняке жили один лекарь и три ученика-лекаря. Ученики считали лекаря своим учителем, но далеко не все из них были прилежными. Один усердно занимался, другой — средненько, а третий не желал ни черта делать и лишь врал. Звание лекаря можно было купить за деньги, так что появление таких учеников не было удивительным.
Лекарь обладал прекрасными знаниями в области медицины. За всю свою карьеру он ни разу не поставил неверный диагноз и, вероятно, никогда бы этого не сделал.
Прилежный ученик ненавидел ошибки и не умел врать, бездельник же не говорил ничего, кроме лжи. Третий ученик в целом говорил правду, но иногда ошибался.
Однажды на особняк обрушился страшный шторм. Ветер был сильным, выйти наружу было невозможно. В эти дни произошло происшествие.
Один из учеников-лекарей висел с петлёй на шее, привязанной к потолку.
Его поспешно сняли, но дыхание уже не было.
Лекарь объявил его умершим от удушения и распорядился убрать тело.
Из оставшихся учеников один пришёл в ярость и набросился на лекаря. Он кричал, что товарищ не мог покончить с собой.
Другой молча наблюдал за всем, а при выходе из комнаты ещё раз подтвердил у лекаря: «Значит, он умер от удушения?» — и только после этого ушёл.
Все хотели немедленно уйти, но из-за шторма это было невозможно. Так они провели ночь. Утром они обнаружили ещё одного ученика-лекаря, повешенного на петле.
Выживший ученик спросил лекаря: «Почему он покончил с собой?»
Лекарь, покачивая головой, ответил: «Потому что умер от удушения».
〇●О
— Ну вот, а теперь вопрос. Какой из учеников остался в живых?
Старичок-лекарь фыркнул и произнёс это с видом знатока.
Маомао почесала затылок.
(Слишком много в этой истории пропущено.)
Бродячий врач, вероятно, задаёт вопрос, сам толком не понимая сути. Даже зная ответ, он, кажется, не до конца осознаёт, о чём идёт речь.
Впрочём, это не из тех проблем, что невозможно понять.
Обычно в подобных ситуациях о собеседнике судят по тому, лжёт он или нет, но самое главное —
«Этот медик — он лжёт?»
«……»
Похоже, сам этот вопрос для бродячего врача непонятен. Тогда Маомао переформулирует.
«Медик не ошибается в диагнозах, верно?»
В отличие от этого бродячего врача.
«Да, конечно, никогда!»
Он на этом настаивает. Тогда ответ прост.
«Значит, медик убил двоих, а выжил подмастерьё — ни лгун, ни честный человек, верно?»
«……»
Увидев его молчание, Маомао поняла — попала в точку.
«……Откуда ты знаешь?»
Бродячий врач сказал с надутым лицом.
«Потому что с самого начала всё было странно.»
Ключевая фигура в этом деле — один человек. Их
Учитель —
медик. Как только этот никогда не допускающий ошибок в диагнозах человек впервые произнёс «смерть от удушья», виновник стал очевиден.
Обычно при повешении кажется, что шея сжимается и от этого наступает смерть, но это не так. Маомао слышала от отца, что смерть наступает из-за давления всего веса тела на шею. Верёвка на шее одинаковая, но способ умирания — совершенно другой.
Итак, тот подмастерье, который пришёл в ярость — кто он такой? Скорее всего, обычный ученик. Тот, кто говорит только правду, не станет утверждать, что ответ учителя, который никогда не ошибается, неверен. А ленивый и безразличный ученик вряд ли потеряет над собой контроль.
А второй подмастерье — это, вероятно, прилежный ученик. Лжец-ученик вряд ли стал бы подтверждать правильность ответа учителя, который должен быть безошибочным.
И ученик, умерший на следующий день, тоже был прилежным.
Честный ученик не мог бы подумать, что это самоубийство, и учитель также назвал причиной смерти «удушье».
Учитель назвал причиной смерти «удушье», но не стал отрицать, что это было самоубийство.
«Неприятно, что лгать можно обо всём, кроме результатов вскрытия.»
Маомао произнесла это и одним махом осушила чашку чая.
«?»
Шарлатан-врач, сам задавший вопрос, почесал затылок.
Маомао наблюдала за ним, отправила в рот оставшиеся крекеры и листала медицинские книги в кабинете врача.
Она думала, что беспечная минутка ещё продлится какое-то время, но...
«Вот вы где.»
Раздался низкий, знакомый мужской голос. Обернувшись, она увидела, что по-прежнему с нахмуренным лбом
Гаошунь
стоял перед ней.
Обычно этот мужчина как-то успокаивал, но на этот раз обстоятельства были другими.
Она сделала вид, будто допивает пустую чашку, — лишь бы не вздрогнуть.
«У вас какое-то дело?»
Лучше бы без дела. Пожалуйста, без дела, — мысленно умоляла она, глядя на Гаошуня, но вряд ли ей так повезёт.
«Вас вызывает Жинши-сама.»
Вот и всё, — Маомао безнадёжно опустила плечи.