Рахан
В усадьбе раздавался звук «зак-зак» — кто-то рыхлил землю.
Поначалу это сбивало с толку, но теперь стало уже привычной картиной, — думал
Шуньцзе
.
Рахан
ов старший брат возделывал огород. Старший брат Рахана и в Западной столице постоянно копал землю, и в столице продолжал тем же заниматься. Причём посреди столицы, в саду усадьбы, расположенной в самом престижном месте.
Шуньцзе уже в Западной столице, когда видел, как он распахивает сад усадьбы
Гёкуэна
, испытывал противоречивые чувства. Однако в чрезвычайной ситуации, когда из-за нашествия саранчи не хватало еды, какой уж тут красивый вид сада. Он считал, что это прекрасно — когда человек безоговорочно ради народа выращивает урожай, но всё же…
«Не перебарщивает ли он?» — начинал думать Шуньцзе.
Говорят, старший брат Рахана сам по имени не Рахан. Он старший брат Рахана, а Рахан, оказывается, сын хозяина этой усадьбы. Когда Шуньцзе спросил, значит ли это, что и старший брат Рахана — сын, ему ответили, что нет, и простолюдин Шуньцзе только и мог, что недоумённо склонять голову над сложными родственными связями.
Если говорить о сложностях, то и человеческие отношения людей в этой усадьбе тоже сложные.
— Эй, Шуньцзе!
Запросто окликнул его
Четвёртый
. Сирота, которого подобрал хозяин этой усадьбы, по возрасту относительно близок Шуньцзе. На самом деле он на несколько лет младше, но умён, так что разница в возрасте почти не чувствуется. Рядом с ним всегда находятся
Пятый
и
Шестой
. Странные имена объясняются тем, что хозяину, который их подобрал, так было проще запоминать, но Шуньцзе казалось, что это похоже на клеймение преступников.
Впрочем, сами они, как ни странно, кажется, довольны.
У троих в руках были мётлы, вёдра и прочие принадлежности для уборки.
— Что такое?
— Похоже, у нас появится новый постоялец, велели приготовить ему комнату. Помоги.
Четвёртый всегда находит ему работу, так что Шуньцзе никогда не приходится скучать.
— Понял. Господин Рахан кого-то привёл?
— Нет, на этот раз это господин Рахан. По просьбе лунного князя он будет осматривать больного.
— Вот как.
Шуньцзе пошёл за Четвёртым и остальными. В усадьбе Рахана для её размеров на удивление много неиспользуемых комнат. Усадьба построена со времён переноса столицы, потому она такая большая, но людей из рода Ло немного, да и слуг не так уж много, так что комнаты остаются пустовать.
Четвёртый направился в один из флигелей.
— Это же…
Поблизости был ещё один флигель.
— Это же рядом с комнатой госпожи
Яо
и её спутницы.
— Так и есть.
— Это ничего, что больного — рядом с покоями гостей?
— Госпожа Яо и Яньянь же помощницы медчиновника. В такие моменты как раз и должны работать. Хотя, конечно, им платят жалованье, но мне самому не очень понятно, для чего они тут вообще живут.
— Я тоже об этом подумываю.
— Так или иначе, дело мелкой сошки одно — быстро сделать то, что велели.
Под руководством Четвёртого началась уборка флигеля. Флигель небольшой, но рядом есть отхожее место, и солнце сюда хорошо попадает.
— Четвёртый, тут в стене дырка!
Пятый указал на дырку.
— Тогда проверь все места, где нужен ремонт. Потом доложим сестрице
Третьей
и попросим починить.
— Поня-ятно!
— Я-ятно!
Шестой передразнивает Пятого.
— Если только дырку заткнуть — холодно не будет?
— Раз больной, то стоит подготовить и жаровню.
Шуньцзе говорил, подметая пол. Кое-что цепляло глаз, но внутри, как ни странно, было довольно прибрано.
— Угу, хорошо бы
хокан
соорудить, но это ведь не Север, у нас в столице такого нет.
— Хокан?
— У богачей на севере такое есть.
— Пол, понимаешь, тёпленьки-ий.
— Хоньки-ий.
Шестой снова передразнивает.
Для своего возраста Шестой говорит слишком неуклюже. Со слов выходит, что Пятого и Шестого Рахан подобрал «заодно» с Четвёртым, так что, если бы не Четвёртый, эти двое, возможно, уже давно бы пропали где-нибудь на улице, — подумал Шуньцзе.
Шуньцзе открыл окно. И вдруг перед его глазами расстелилось что-то ярко-красное.
— Ва-а!
Шуньцзе невольно вскрикнул от удивления. Цвет был такой ядовито-красный, что в первое мгновение ему показалось — кусок мяса или кровь, но при ближайшем рассмотрении это оказались плоды.
— А, это…
— Это старший брат Рахана сушил.
— Сушил.
Шуньцзе тоже это знал. Летом тот посадил рассаду подозрительных красных плодов и выращивал. Старший брат Рахана называл это овощем, но Шуньцзе казалось, что эти плоды похожи на
финик унаби
.
Изначально, как ему говорили, это отец старшего брата Рахана выписал в качестве декоративного растения, но раз уж их можно есть, выращивает теперь как съедобную культуру. Плод сочный, кисловатый, его можно есть и сырым, и варить, и жарить. И ещё старший брат Рахана продолжает исследования — сейчас занимается тем, чтобы научиться делать из них сушёные заготовки.
«Земледелец, которого признал даже сам лунный князь, видно, и впрямь делает всё совсем иначе», — подумал Шуньцзе.
— Эй!
Как раз с мотыгой в руках пришёл старший брат Рахана.
— Извини, оставил сушиться. Будешь использовать вон тот флигель?
Старший брат Рахана только что закончил работу и был в поту. Уже сезон, когда начинает падать иней, а он одет легко, и кожа у него разгорячена.
Когда он был в Западной столице, бывало, что работал в одних подштанниках, но с тех пор, как они приехали в столицу, он так больше не одевается. По его словам, причина в том, что нельзя так выглядеть на глазах у молодых женщин.
Маомао
и
Сузумэ
разве не относятся к молодым женщинам? — подумал Шуньцзе.
— Хорошо ли просохли? Может, чуть-чуть ещё. Ну, пока что уберу.
Старший брат Рахана берёт по одному красному плоду и проверяет, высох ли он.
— Я помогу.
— Ага, если этот флигель не сможете использовать, перенесите вон в тот склад.
Похоже, флигель был прибран потому, что старший брат Рахана использовал его как склад. Там же сложены и другие сельхозорудия, так что придётся сделать несколько ходок.
— Опять, что ли, гости?
— Да. По приказу лунного князя поселят больную.
— Больную? Тогда надо будет накормить её овощами как следует. Что за болезнь, знаешь?
— Так подробно не слышал.
Когда они закончили перетаскивать красные плоды на склад и вернулись, как раз пришли Яо со спутницей.
Старший брат Рахана быстро привёл себя в порядок и сделал серьёзное лицо. Сами по себе черты лица у него хорошие, но движения отчего-то выглядят немного нелепо.
— Яньянь-сан!
Две девушки вернулись к флигелю. У Яо и Яньянь рабочие часы часто расходятся, но обычно Яньянь дожидается Яо.
— Шунь… то есть, старший брат Рахан.
Заметив Шуньцзе, Яньянь поправилась.
— Закончили работу? Если устали, я приготовила овощи, которые восстанавливают силы и улучшают цвет лица — может, угоститесь?
Старший брат Рахана прислонился к столбу флигеля и заулыбался.
— Спасибо. Будет очень кстати, если, как обычно, оставите рядом с кухней.
— Поняла!
Шуньцзе видел этот обмен репликами уже много раз. И каждый раз ему хотелось сказать: «Это же не разговор, а беседа повара с поставщиком», — но он удерживается. Все хотят это сказать, даже Четвёртый, Пятый и Шестой так и норовят отпустить колкость, но новичку Шуньцзе говорить такое не положено.
— Может, есть какие-то затруднения?
— Что ж… Стало холоднее, и если есть какие-нибудь приправы, которые согревают тело, хотелось бы получить.
— Поняла. Маомао просила имбирь, так что заодно принесу. И ещё, кажется, получится интересный продукт, я и его принесу.
Совершенно как поставщик. «Отсюда нужно было бы как-то перевести беседу на обычные разговоры», — думал Шуньцзе, но старший брат Рахана говорит только про рекомендуемые овощи.
— Старший брат Рахан, здравствуйте. Спасибо, что всегда снабжаете овощами.
— Ничего, мне самому это нравится.
На благодарность Яо старший брат Рахана отвечает естественно.
Яньянь пристально смотрит на старшего брата Рахана, как будто что-то оценивая.
— Кстати, вы слышали, что в этот флигель собираются поселить больную?
— Да. Маомао в письме много чего наказала. Похоже, питание у неё особенно плохое, так что я её непременно накормлю урожаем старшего брата Рахана.
Не показалось ли, что она разговаривает явно лучше, чем Яньянь?
По крайней мере, разговор идёт не как с поставщиком, а как с соседом.
— Девочке ещё всего четырнадцать, так что нужно как следует за ней присматривать.
— Четырнадцать, девочка… Я ни за что не дам Рахану к ней приближаться!
Старший брат Рахана решительно прищурил глаза.
— Так точно, нужно ни в коем случае не подпускать господина Рахана.
У Яньянь, кажется, был совсем иной настрой.
— Яньянь, мы здесь приживалы, так что, наверное, нам не положено ничего говорить. Но раз привозят больную, значит, на нас рассчитывают.
Голос Яо звучал смущённо.
Шуньцзе уже больше полугода в усадьбе Рахана и кое о чём задумывался.
Госпожа Яо — взрослая на вид, но душевно, кажется, ещё юна. Видимо, отчасти из-за хорошего происхождения, но из-за того, что рядом служанка Яньянь, доступ к внешней информации у неё ещё больше ограничен.
Потому, наверное, и тревожится, и совершает порывистые поступки. А почему Шуньцзе так подробно рассуждает о Яо? Из-за Четвёртого. Четвёртый куда взрослее своих лет и умеет читать чужие чувства. Думаю, как мальчик на побегушках он весьма способный.
О Яо нельзя говорить при других взрослых, особенно при Третьей, а Пятый с Шестым слишком малы. В итоге чаще всего собеседником становится Шуньцзе. В итоге он невольно изрядно поднаторел в делах усадьбы.
— Слушай, Яо. Я только рад, что ты стараешься быть кому-то полезной, но если Рахан станет тебя к чему-то принуждать, скажи мне. Пусть он этот кудрявый хладнокровный очкарик, но он мой младший брат, я его как следует приструню.
— Нет, никто меня ни к чему не принуждает.
— Тогда не зажимайся так. А то и больная, которую привезут, утомится. Если делать всё по чувству долга, можно вместо этого устроить других врачей. Раз об этом просит лунный князь, денег он выделит сколько угодно, можно и Маомао позвать, а иногда возвращается двоюродный дед
Лоумэн
. Расслабься.
Сказав это, старший брат Рахана хлопнул Яо по плечу. Яо удивилась, но, кажется, не испытывала к старшему брату Рахана неприязни и слегка улыбнулась.
Яньянь наблюдала за этим с кислым выражением. Это в пределах допустимого.
— Как же всё непросто.
Тихо подошедший сбоку Четвёртый пробормотал.
— Что непросто?
— Да вот, если бы направление стрелок чуть сместилось туда-сюда, всё бы шло гладко. И со сестрицей Третьей всё бы решилось — было бы легче.
— Ага.
Четвёртый, качая головой и приговаривая «непросто», вылил из ведра грязную после уборки воду.