«Я опозорилась», —
— так
подумала Ада.
Глядя на лица троих прочих, она была признательна, что они сделали вид, будто не заметили, хотя, вероятно, всё поняли. Она хотела, чтобы это сочли небывалым — и будет делать вид, что так и есть.
Она
размышляла, зачем перед операцией он так
вызвал
Гэцуки. А также — о том, какой смысл был в приглашении Ады, которая формально не имела к этому отношения.
Ей казалось, что Ян не собирался отпускать Гэцуки. То ли из-за пустякового обещания, некогда данного Аде, то ли потому, что, будучи сам «Небом», он желал, чтобы и Гэцуки унаследовал это звание.
Поэтому, ссылаясь на завещание, он пригласил Аду и прочих.
Впрочем, на столь важном мероприятии нет нужды в женщине, которая даже не является наложницей. Нужно было пригласить
Гёкуё —
императрицу.
Способ привязать к себе Гэцуки есть. Достаточно официально, в качестве императора, назначить его преемником. Врагов будет немало, но и союзников хватит. Более того, назначение младшего брата вместо собственного сына приведёт окружающих в замешательство, но и это разрешимо.
Достаточно лишь сообщить Гэцуки, что он его настоящий сын.
Каким бы ни был Гэцуки, он всё равно не смог бы
уклониться от
повеления Яна.
Тот факт, что остальные принцы ещё молоды, и высокие деловые способности Гэцуки — оба эти фактора перевесят даже низкий статус его матери-роженицы, Ады.
Однако для императрицы Гёкуё и её рода это было бы чудовищной новостью.
Ян благоволит к Гёкуё. Помимо её положения, он, вероятно, ценит и её характер. Ада бывала на нескольких чайных церемониях и считала её хорошей наложницей. По крайней мере, та не из тех, кто сознательно стремится погубить государство.
Он не хотел причинять неудобства Гёкуё.
Не было никакой необходимости извлекать на свет божий мертвеца, который послужит лишь поводом для раздора.
Ада полагала, что то, что замышляет Ян, — это глупость за всякие пределы.
Но сам Ян, должно быть, осознаёт это — и всё же продолжает так думать.
Ян — не «человек», а «Небо». Все прочие — «люди». Всё, что делает Ян, дозволено, пока он император. По крайней мере, пока Небесный мандат не изменится.
Будучи «Небом», он может обращаться с «людьми» как ему заблагорассудится. Ему даже не нужно задумываться о том, что значит назначить кого-то наставником ночных утех по собственной прихоти. У него есть власть заботиться об одном «человеке» всю жизнь. Так что об этом не стоит беспокоиться.
Ян — «Небо», но как насчёт Юэ? Не является ли Юэ тоже «Небом»?
Однако это оказались лишь напрасные опасения Ады.
Юэ была не «Небом», а «человеком».
Ян всё ещё смотрел на Аду.
Ада, пряча упавшую каплю в ладони, посмотрела на Яна.
— Ян. Юэ так говорит. Что будешь делать?
Она, должно быть, смогла заговорить обычным голосом.
— ……
— Отправить их обратно?
— Ага.
Реакция Яна повергла Юэ
и Маомао
в полное замешательство. Юэ, вероятно, не понимала, почему Ада здесь, а то, что Ада позвала Маомао, было ещё более непонятно.
При всей проницательности он не замечал очевидного.
Были даже времена, когда она называла Яна «отцом».
Юэ и Аду, наверняка, не раз говорили, что они похожи друг на друга.
На самом деле Ада порой выступала в роли Юэ.
Если он замечал и делал вид, что не замечает, — что ж, и это сойдёт.
А может,
Шуйлянь
удалось всё хорошо замять?
Как бы то ни было, это не имело значения.
Глава: Для Ады Цзуки был «человеком». Это удалось подтвердить.
И это, вероятно, стало шоком и для Хи.
— Вы в самом деле в этом уверены?
Цзуки спрашивает Хи.
— Да.
— Как вы собираетесь проводить завтрашнюю операцию?
— Не беспокойся. Просто спокойно приму.
После этих слов даже Маомао выдохнула с облегчением.
— А завещание?
Вместо Цзуки, которому было трудно разобрать слова, вопрос задала Ада.
— Напишу потом. А сейчас все идите.
Лицо Цзуки было полно тревоги. Маомао тоже выглядела взволнованной, но, похоже, слова о согласии на операцию перевешивали — настолько серьёзной она не казалась.
— Тогда мы не будем мешать.
Цзуки и Маомао двинулись к выходу, и Ада поднялся, чтобы уйти вслед за ними.
— Подожди.
— Что?
— С тобой есть дело.
Хи не отпускает его руку.
— Ладно, ладно, понял. Не беспокойтесь, идите, вы двое.
Цзуки и Маомао переглянулись и покинули комнату.
Когда стало тихо, Хи наконец отпустил руку.
— Только не говори, что я должен за тебя написать завещание. Если ты умрёшь, меня казнят за подделку.
— Какая мне от этого польза?
Хи уставился в потолок.
— Ты что, не напишешь, чтобы Цзуки стал следующим императором?
Ян молчал.
— Луна, если займёт престол, будет честно выполнять обязанности. Когда Наследник подрастёт, он сам отречётся.
Ян всё ещё смотрел в потолок.
— Даже если не войдёт в историю как мудрый император, глупцом не станет.
— ...Можно записать?
— Нет. Мне ли быть Государыней-Матерью?
Ада сказала это с самоиронией.
— Я думала, ты скажешь это Луне. Про мои ошибки.
— Но ведь ты это предвидела и привела постороннюю, Ада?
— Можно и сказать. Маомао умна.
— Она ж —
Раккана —
дочь ведь.
Теперь стало понятно, почему Ян всё время смотрел в потолок. Он пытался удержать слёзы.
— Ада. Ты держишь на меня злость?
— Ян. А ты думаешь, я на тебя не в обиде?
— Чего-то не хватало?
— Ха-ха-ха. Вот ты какой.
Ян был добр к Аде. И во времена Наследника, и став Императором, он позаботился о том, чтобы Аде ни в чём не было нужды. Даже после ухода из Заднего Дворца он продолжал устраивать ей удобства — и её особое положение было очевидно для всех вокруг.
— Ты хотел сделать меня Государыней-Матерью?
— Это ты сама сказала.
Слёзы потекли по щекам Яна.
— Ада сдержит обещание, данное мне. Пока оно не будет отменено, она его сдержит, верно?
— Верно. Сколько раз ты нарушал обещания!
Ада потянулась к надоевшему младшему братцу. Слезы вытирать не стала — вместо этого дёрнула его за бороду.
— Ты думал, что даже если вместо Цуки поставят наследного принца, я останусь, пока он мал?
— Да. Ада ведь верный человек.
Ада пришла в ярость. Пальцы сжались сильнее — хотелось вырвать бороду на месте.
— Поставив малолетнего наследного принца, ты собирался ловко управлять придворными? А когда придёт время — подменить его подросшим Цуки? Или ты намеревался нарушить обещание, данное мне? Если хотел нарушить — стоило сразу объявить. Ты что, собирался держать меня на привязи годы и десятилетия?
Нерешительность. Недопустимая черта, но Яну это прощается.
— В политике ты мог бы принимать решения более решительно! Такую бесполезную обузу, как я, следовало бы просто отрезать!
— Ты не обуза.
— Обуза! Сколько лет меня высмеивали как бесполезную наложницу? Ты же не понимаешь. Ты считаешь, что женские распри не так ужасны, как мужские. Ну да, прямых драк бывает мало. Лишь изредка кольнут ножом, подсыплют яд или подожгут.
Ада рванула бороду Яна, принуждая его встретиться с ней взглядом. Слёзы, которые она сдерживала, хлынули и обрызгали ей щёки.
— Я больше не могу родить ребёнка. Когда тот ребёнок умер — почему ты не нарушил обещание тогда?
— Ада. Ты сама не нарушишь обещание. Узнав, что его больше невозможно сдержать, ты просто уйдёшь куда-нибудь сама, какой бы ни была форма.
Но она осталась.
— Вот потому ты и заметил подмену младенца?
Ада невольно рассмеялась. Соучастниками подмены были
клан Ан
и Суйрэн — ведь ни один из них не мог предать, и Ада долго недоумевала, откуда Яну стало известно.
— Ты хорошо знаешь мои принципы.
— Да.
— И такой Ян вряд ли забыл то, что я хотела сделать.
— Да.
Когда Ян был наследным принцем и прогуливал занятия, он часто прятался и лакомился сладостями. Жуя и болтая без умолку, он однажды завёл разговор...
— Всё равно чиновником мне не стать. Может, торговцем?
Сколько лет прошло с тех пор, как Ада, облокотившись на перила, вела такой разговор? Став наставницей ночного ложа, о торговле не может быть и речи — из дворца не выйдешь.
Такого она не могла не понимать.
— Для тебя, Ян, роль наставницы ночного ложа — лишь случайная мысль, а для меня — это вопрос всей жизни.
«……Если бы Ада стала торговцем, она вряд ли вернулась бы во дворец.»
Волосы Ян, тронутые сединой, мягко упали.
«Ты ведь не вернёшься, оставив меня?»
«Какое там возвращение — без воли Яна я бы его и не увидела.»
Ада не имела полномочий вызывать Яна. Наоборот — ещё куда ни шло.
Стоило им родиться — и их положения уже были разными. Если бы её мать Суй Лянь не стала кормилицей, они бы и не встретились в жизни.
Я понимала, что хотел сказать Ян. Он мог предоставить всё что угодно, но сам уйти куда захочется — нет.
Вероятно, он боялся, что Ада уйдёт далеко. Ведь в двенадцать-тринадцать лет ещё невозможно было об этом глубоко задумываться.
«Я не хотел отправлять тебя никуда. Поэтому и пытался сдержать обещание.»
«Обещание, из которого никто не извлекает выгоды? Даже зная, что я вовсе не хочу стать государыней?»
«Да.»
Ян как «Небо» владел «человеком» — Адой.
А как поступит Юэ — сын Яна?
Не повторит ли он путь отца? Ради этого он и позвал Маомао — хотел проверить, станет ли он ей владеть.
Это были напрасные опасения.
Юэ оказался не «Небом», а «Человеком».
«Ада. Если бы ты стала торговцем, смогли бы мы остаться друзьями?»
«Легко — дай мне дворцовый контракт, и я без проблем.»
«Ха-ха-ха.»
Ян смеялся, и по его щекам потекли слёзы.
«Слушай. У меня есть просьба.»
Ада отпустила бороду Яна и обвила его шею обеими руками. Лицо её оказалось совсем близко.
«Я сама отменяю наше обещание.»
«То есть ты уходишь от меня?»
Ада отчаянно удерживала голову Яна, который пытался поднять лицо.
«Нет, я останусь до конца. Бремя моего дворца слишком велико — вряд ли кто-другой сможет его вместить.»
В Суй — детей из
клана наследников, а также
жрицу из
Сао.
«Поэтому позволь Цуки делать всё, как он хочет.»
Ада сказала это тихим голосом, приблизившись к уху Яна.
«Я выслушаю все твои жалобы, сколько угодно. Хоть до самой смерти.»
Ада знала, насколько высокомерной является её просьба.
У Ады лишь один ребёнок — Цуки, но у Яна есть и другие дети помимо Цуки. И всё же она требует, чтобы к Цуки относились особым образом.
«Он императорской крови, но слишком близок к обычным людям. Слишком добр.»
«Верно.»
«Он обладает талантом стать мудрым правителем, но я не думаю, что проживёт долго.»
«Может быть.»
Императору нужна не доброта, а милосердие — нечто, что даруется сверху вниз. Правитель, который считает народ равным себе и размышляет о нём как о равном, однажды сломается. Цуки с самого начала не собирался вовлекать кого-либо, кто смог бы исцелить эту болезнь.
Она чувствовала вину перед Гёкуё, Рифой и остальными наложницами.
Ада возлагала на Яна невообразимо эгоистичную просьбу.
Ради того, чтобы защитить своего ребёнка, она пыталась возложить ответственность на других детей.
«Я допустила ошибку. Было ошибкой доверить управление гаремом ради забавной ставки. Зачем я вообще сделала такую ставку?!»
«Ада. Он оказался довольно хитрым.»
«Ха-ха-ха. В гареме он ведь постоянно наложниц соблазнял.»
«При этом он ни одну из них не тронул.»
«Для Яна это избавляет от хлопот по продолжению рода, но Цуки, наверное, прекрасно понимал, какая это морока.»
Голова Яна качнулась. Похоже, у него наконец появились силы хотя бы посмеяться.
«Ян, быстрее ложись спать. Завтра день болезненной, очень болезненной операции.»
— Не подстрекай. Знаю. Сейчас лягу. Если из-за недосыпа упадут силы и лекарство подействует как-нибудь неправильно — будет беда.
— Завещание не напишешь?
— Я не собираюсь умирать.
— Напиши всё равно. Чтобы, даже если не выйдет, врачи остались ни при чём.
Ада отпустил голову Яна.
— Значит, ты исходишь из того, что я умру.
Ян, при всём своём возрасте, надул губы.
— Маомао тоже помогает при операции. Если не выйдет — клан Ло станет твоим врагом.
— Хватит. Рахан меня уже основательно донимал из-за высылки дяди.
— Если не выйдет, тебя уже не будет на этом свете — мучить будет некого.
— Вот именно, и не надо подавать это так, будто я обязательно умру.
Говоря так, Ян достал письменные принадлежности.
— Почерк по-прежнему ужасный.
— Заткнись.
Перебрасываясь колкостями как десятилетние дети, Ада и Ян взялись писать завещание.
Ян писал «Небо», а Ада — «Человека». Но даже так они могли хоть притвориться друзьями.