Кёё
С момента рождения всё, что ему надлежало делать и говорить, было предрешено.
Единственный сын Императора — таково было положение, отведённое Кёё.
За ним постоянно наблюдали, и он почти ничего не мог делать по собственной воле. Если и существовало хоть какое-то подобие свободы, то разве что во время игр с молочными братьями.
«Время обеда.»
Конец непрерывной работы за столом
Гаошунь
объявил. Молочный брат, на два года старше, был прикреплён
к Дзуйгэцу —
временно. Говорили, что к Дзуйгэцу в нормальном случае должны были прикрепить кого-нибудь из другого конского рода. Но Гаошунь — человек, которого тогда называли другим именем, — был незаменим в роли помощника и телохранителя Кёё. Именно поэтому его необходимо было прикрепить к Дзуйгэцу.
На обед были приготовлены кашица, в которой не видно ни единого зёрнышка риса, и бульон без каких-либо добавок. Помимо этого, были подготовлены и нормальные блюда.
Если бы привозили только еду для больных, это могло бы вызвать подозрения. Поэтому привозили и обычную пищу.
«Примите это перед едой.»
«…Нужно выпить?»
«Выпить придётся.»
Гаошунь протянул лекарство.
Запах обладал характерной горечью. Поначалу, чтобы замаскировать вкус, в него добавляли фруктовый сок и мёд. Вкус сглаживался, но объём увеличивался, поэтому от этого пришлось отказаться.
Выпив лекарство, он набрал ложкой клейкую кашу. Каша, пропитанная вкусом мяса и соли, — если бы не такая консистенция, она бы оказалась вполне приличной.
Кёё съел около трёх ложек и поставил ложку.
«Больно?»
«Нечего и спрашивать.»
Хроническая боль в животе постепенно усиливалась. Иногда она сопровождалась невысокой температурой и тошнотой. Раньше уже были подобные боли, и он думал, что повторное лечение поможет. Но болезнь никак не отступала.
«Чем занимаются лекари?»
«Прошу прощения.»
Понимает она, что бессмысленно вымещать злость на Гаошуне. Но если некому выплеснуть свои чувства, можно и при людях выдать лишнее.
Как Мицуки старается казаться милой перед Гаошунем, так и Кёё позволяет себе нежничать при нём.
Среди всего рода Ма, считает Кёё, он — один из лучших.
В этот момент послышались шаги.
Из-за двери донёсся чей-то голос.
«Нельзя. Сейчас идёт обед.»
«Пустяки. Кто, по-вашему, я такой?»
Этот голос, узнаваемый даже сквозь дверь, сразу охладил настроение Кёё.
Пришла группа во главе с мужчиной лет пятидесяти. Высокий и худощавый, он выглядел моложе своих лет. Детское лицо, вероятно, было унаследовано от предков.
«Прошу прощения за беспокойство во время трапезы.»
Он подошёл, сияя улыбкой, но Гаошунь немедленно встал между ними. Стражники снаружи тоже свирепо вглядывались в дверь.
«Если считаете это бестактным, следовало бы и не приходить.»
«Ха-ха-ха. Строго. И с собственным дядей так обращаетесь?»
Дядя — точнее, брат матери Кёё,
Аньши,
— её старший брат. Звали его
Го.
Вот.
«Хм. Значит, ты считаешь, что, будучи моим дядей, имеешь право врываться ко мне во время трапезы?»
«Нет-нет, помилуйте, даже не помышляю об этом.»
Го отрицательно замахал рукой, но покидать комнату не намеревался.
Сама Аньши не была особенно властолюбивым человеком. Однако её семья — совсем другое дело. Чтобы склонить покойного императора, интересовавшегося лишь молоденькими девушками, семья направила к нему Аньши. И, как и было задумано, Аньши забеременела, родила Кёё и заняла сначала положение императрицы, а затем и вдовствующей императрицы.
Императрица, бабушка Кёё, была в курсе этих амбиций. Поэтому, пока она была жива, ни одному из родственников Кёё со стороны матери не удавалось занять сколько-нибудь значимого положения.
Однако после смерти императрицы и восшествия Кёё на престол они стали вести себя всё наглее. Отец Аньши давно умер, но её сводный брат решил выдвинуться на первый план.
А поскольку они приходились роднёй самой императрице, никто вокруг не решался им возразить.
Мать не питала особых тёплых чувств к своему единокровному брату. Кёё разделял эти чувства, но высказывать их вслух было не стоит.
Стоит Кёё лишь пожаловаться — а головы полетят без счёта.
«Однако стоило бы пообедать веселее.»
Глядя на принесённую еду, Гао произнёс: «Если бы это была просто каша с супом — это бы и вызвало подозрение.»
«Придётся тратить больше усилий на проверку на яд.»
Кёё поднял чашу, из которой пил лекарство. Гаошунь осторожно налил в неё вино.
«Да, никогда не угадаешь, кто покушается на вашу жизнь. Тем более что западный народ — сплошь варвары.»
Кёё понимал, чего Гао добивается. Ему не нравился нынешний Наследный Принц. По крови, раз внук его младшей сестры Аньши и есть сам Наследный Принц, он мог бы считаться великим дядей. Но матерью Наследного Принца была
Гёкуё.
И даже среди внешних родственников Наследного Принца отныне именно клан Гёкуё будет сосредоточивать власть.
И так Гао уже на взводе. Надеялся, что с уходом ненавистной женщины-императрицы сможет вновь захватить власть, но Аньши, его собственная сестра, проявляет пассивность. А титул первым получил клан, который он считает варварским западным народом.
Раньше он уже намёками выпрашивал титул, но Кёё всё время делал вид, что не замечает.
«Даже если ты и дядя, позволь тебе не рассуждать о Наследном Принце. Я уже принял решение.»
«Так оно и есть. Был неправ. Простите. Но что, если я скажу — мне показалось, что это лишь временное назначение?»
Гао прищурился.
Скрыв рот за сложенными перед собой руками,
он, казалось, улыбался.
«
Рифа —
когда у Консорты Рифы родился первенец, было точно так же. Первый сын — и потому его сделали Наследным Принцем.»
«Рифа — консорта высшего ранга. Какая тут может быть проблема?»
«Нет, и речи быть не может. Просто вот о чём я думаю... а что, если бы первенец был ещё жив?»
«Всё кончено.»
Кёё покачал чашей. В вино не вкушал — лишь смотрел на колышущуюся красную жидкость.
Давно всё кончено.
Ада
Ребёнок Ады объявлен мёртвым.
Для Го было бы выгодно, если бы ребёнок Ады был жив. Став опекуном Ады, у которой нет покровителей, он смог бы укрепить влияние и в следующем поколении.
И, к его собственной досаде, этого же желал и Гёё.
«Да. Наверняка он вырос благородным юношей. Подобно Лорду Жуйюэ.»
«......»
Гёё молча уставился на Го. Но его взгляд преградили.
«—!»
Го вытаращил глаза. Прямо перед его носом была направлена шпага.
И держал её Гаошунь. Молчаливый, вечно хмурый мужчина, привыкший к трудностям, да ещё и подкаблучник — казалось бы, его можно не бояться. Тем более что из-за прихотей Лорда Жуйюэ ему семь лет приходилось притворяться евнухом.
«Ч-что ты себе позволяешь?!»
Охранники Го мгновенно отреагировали. Поскольку это была комната императора, носить оружие было запрещено, но у Го было трое крепких бойцов.
«То же самое я могу вам ответить. Как вы думаете, почему вы до сих пор целы, раз произнесли Имя Лорда Луны?»
Взгляд Гаошуня пронзал Го острее, чем остриё клинка.
«Произнести Имя Лорда Луны может лишь один человек — Государь. Вы не осознаёте своего положения. Это тяжкое преступление — его можно даже назвать обманом Небес.»
Гаошунь отличался особо кротким характером даже среди Рода Коня. Если даже такой человек способен на подобное — нетрудно понять, как сильно Го обнаглел.
Охранники не могли пошевелиться. Прежде чем они успеют обезвредить Гаошуня, голова Го окажется на полу. Более того, пострадают и все охранники. Гаошунь был именно таким мастером.
Гёё задумался — может, стоит просто отрубить голову прямо сейчас. Тогда станет легче, но уборка будет хлопотной. Помимо уборки самого помещения, ему не хотелось ослаблять род Ань, устранив Го. Гибель одного клана уже привела к перекосу сил во дворце. Не стоило ещё больше сокращать число фракций.
Гёё поднял руку, и Гаошунь опустил клинок.
Го, побелевший от ярости, впился глазами в Гаошуня.
«Какое право ты имеешь так со мной обращаться?!»
Го кричал, разбрасывая слюну.
«Да, у меня нет никакого чина.»
Род Коня не занимал никаких должностей. Гаошунь не был исключением.
«Однако я — клинок Государя. Я лишь поступил так, как должен поступать клинок Государя.»
«Верно. Никто не разрешал тебе называть её Зуйгэцу. Именовать её так вправе только я.»
Гао прикусил губу.
Гао состоял в родстве с Гёё, однако родственником он был, а членом императорского дома — нет. Произносить вслух имя знатного представителя императорского рода считалось табу.
Гао — в целом мужчина сбалансированный. Ни хорош, ни плох — в точной мере.
В меру честолюбив и в меру глуп.
Вот если бы он оказался каким-то неприлично способным — вот это было бы проблемой. С такими действительно трудно.
А раз он время от времени делает глупости, достаточно дёрнуть поводья и напомнить ему, кто тут хозяин.
«Думаешь, ещё можно здесь оставаться?»
«…Простите.»
Гао мгновенно переменился по сравнению с прежним поведением.
«Я снова навещу вас.»
Сказав это, он удалился.
Когда звук шагов окончательно стих, Гёё провёл рукой по животу.
«Больно?»
«Ага. Стало хуже, чем после того раза.»
«Что, по-вашему, задумал господин Гао?»
«Да нет. Он, наверное, хочет, чтобы Гэцу вернули во Восточный дворец.»
«Так ли это?»
Взгляд Гаошуна более не был острым, как прежде.
«Вы не собираетесь возвращать, верно?»
Гаошунь сказал это обычным для себя голосом.
«…Верно.»
Гёё, не выразив ясно ни «да», ни «нет», поставил на место бокал с виноградным вином.