Маомао
глубоко вздохнула.
— Тогда, воспользовавшись вашим дозволением, позволю себе задать несколько вопросов.
Что касается того, что заинтересовало её в предыдущем разговоре, —
— Расскажите, пожалуйста, о конкретной форме семейной драгоценности — фигурки дракона.
— О конкретной форме? Размер... проще будет нарисовать.
Помощник передал бумагу и пишущие принадлежности Госпоже внутренних покоев. Госпожа без запинки нарисовала великолепного дракона.
— Замечательно рисуете!
Маомао искренне выразила восхищение.
— Любительские занятия каллиграфией.
Нарисованный дракон выглядел как типичный дракон из воображения Маомао. Длинное тело, подобное гигантской змее, с двумя рогами. Передние лапы с когтями сжимали шар,
а
на голове красовалась грива. Если рисунок был выполнен в натуральную величину, то дракон восседал на подставке размером около трёх сунов.
Внешне всё казалось совершенно нормальным, за исключением одного момента. И если Маомао это заметила, то проницательный
Рахан
не мог не заметить того же.
— У него четыре пальца?
Как и говорил Рахан, пальцы дракона, сжимающего шар, действительно выглядели так, будто их четыре.
— Да, верно. По правилам, это допускалось лишь для членов императорской семьи. Но император того времени настолько любил наследника, что даже после его понижения до положения подданного хотел дать понять: он по-прежнему его сын. И фигурка была тому подтверждением. Шар также был фиолетового цвета.
Фиолетовый считается вторым по благородству цветом после жёлтого.
Самым благородным цветом является
коутан
— жёлтый оттенок, который запрещено носить кому бы то ни было, кроме императора.
— Материалом для статуи послужило чистое золото?
«Нет, по-моему, это был не чистый сплав, а смесь с серебром.»
Золото — мягкий металл. Его легко обрабатывать, но при этом оно легко деформируется. Добавление серебра для повышения прочности — вполне логичный шаг.
Маомао закрыла глаза.
(Сплавы из разных металлов иногда имеют более низкую температуру плавления. Но для золота с серебром снижение не должно быть таким уж значительным.)
Если слова госпожи не содержат лжи, то она считает, что семейная реликвия сгорела целиком.
«Не могли бы вы ещё раз подробнее рассказать о том, как именно произошёл пожар?»
«Хватит! Бабушка, не нужно никаких объяснений — проще всего найти и арестовать всю семью У. Пойдёмте!»
Внук, тянущий бабушку за руку, получает кулаком по голове от стоявшего рядом помощника.
(Вау, это что-то очень знакомое.)
Все спортивные семьи, похоже, общаются исключительно телесным языком.
«Что стало причиной пожара?»
«…Загорелся свет в книгохранилище.»
«Так и есть… Хй!»
Маомао судорожно прижала руку к боку. Чудак-стратег вдруг ткнул её пальцем.
Глаза чудака в монокле странно блестели — как у собаки, которая принесла палочку и ждёт похвалы.
(Неужели он сейчас хочет сказать, что госпожа соврала?)
Чудак-стратег ещё сильнее прищурил свои узкие глазки.
Благодарю за подсказку, но ткнуть пальцем — это уже перебор, поэтому Маомао хлопнула его по руке.
(Что значит — скрыть причину пожара?)
Маомао мысленно отметила это и перешла к следующему вопросу.
«Вы сказали, что книгохранилище не было уничтожено полностью. В какой именно части оно пострадало?»
Госпожа потупилась, словно пытаясь восстановить в памяти картину.
«Здание не обрушилось. Но внутри было сплошь чёрная зола — книг было так много, что почти ничего не уцелело.»
«Книги не спаслись. Значит, и мебель пропала. А вазы — уцелели ли? Хотя нет, если это произведения искусства, они теряют ценность. А мечи и доспехи — их там не было?»
«В книгохранилище было несколько мечей и доспехов, имеющих художественную ценность. А также приданое невест из поколения в поколение — насколько я помню, оно выгорело лишь частично, поскольку находилось далеко от очага возгорания.»
На это чудак-стратег не отреагировал.
— Тогда последний вопрос. Вы сказали, что клан У потушил пожар. Этот визит был запланирован заранее, или они случайно оказались поблизости?
— Клан У намеревался посетить наш дом.
— Тогда вы знали об этом визите?
— ...
На вопрос Маомао госпожа дома замолчала.
— ...Нет. Это был внезапный визит.
Похоже, она пришла к выводу, что врать в этом вопросе бесполезно, и ответила честно.
— Почему визит был внезапным?
— ...Вероятно, это был приказ императрицы. Как я уже говорила, клан У подчинялся императрице. В тот период главой клана Татин только-только стал мой муж — он был молод и полон сил. Даже не будучи членами императорской фамилии, мы занимали положение, почти равное императорскому, и все враждебно настроенные против императрицы круги не переставали нападать на нас. А когда к тому же клан У заявил о своём визите — думаю, вы понимаете, к каким выводам можно прийти?
— Они прибыли, чтобы заполучить доказательства мятежа?
— Вероятно, да.
Неопределённость в её словах, вероятно, объяснялась тем, что пожар уничтожил всё.
— Наши семейные реликвии превратились в угли, но я считаю, что так было лучше. Учитывая могущество императрицы того времени, наш род давно бы перестал существовать. Единственное, что мне жаль, — мой муж так и не смог помириться со своим лучшим другом до конца.
Госпожа дома прослезилась и осторожно вытерла слёзы платком.
— Вы закончили задавать вопросы?
Внук говорил с Маомао, стараясь придерживаться почтительного тона.
— Да.
— Вы что-нибудь выяснили?
— Да.
— Что?!
Внук, госпожа дома и даже её помощник — все распахнули глаза.
— Вы хотите сказать, что поняли это из нашего разговора?
— Не всё. Но мне удалось выявить несколько подозрительных моментов.
Рахан тоже, похоже, отметил кое-что и кивнул. А чудак-стратег всё это время пристально наблюдал за госпожой дома, следя, не врёт ли она.
«А подозрительные моменты — какие именно?»
«Вы сказали, что книги сгорели, а мечи, доспехи и приданое остались неповреждёнными. Приданое включает в себя и бронзовое зеркало, верно?»
«Да»
«Тут как раз и кроется несоответствие»
«Несоответствие»
Маомао и Рахан переглянулись.
«Что именно здесь не так?»
Помощник вмешался — впрочем, нечасто он открывал рот.
«Дело в том...»
Раз Рахан начал объяснять, Маомао предоставила это ему.
«Немногим ранее вы говорили, что золотая семейная реликвия — статуэтка — расплавилась и исчезла. Однако маловероятно, что пожар того времени достиг такой температуры, чтобы растопить золото.»
«Ч-что это значит?»
«Бронзовое зеркало сделано из бронзы, верно? Температура плавления бронзы и золота примерно одинакова.»
Рахан блеснул очками.
«Раз бронзовое зеркало не расплавилось, значит, высока вероятность того, что золото тоже не расплавилось. Более того, даже если золото и расплавится, оно не может просто исчезнуть. Расплавленная масса должна была упасть куда-нибудь. Поскольку золото ценится уже в виде необработанного металла, расплавленный слиток вряд ли остался бы без внимания.»
«Так ли это?»
Госпожа дома расширила глаза. Обычно женщина из приличной семьи не знает температуры плавления металлов — это не общеизвестный факт. Маомао и Рахан знали это благодаря отцу и знаниям, связанным с торговлей, — вот это уже было чем-то особенным.
«Т-тогда... куда же делась семейная реликвия?»
«Прежде чем отвечать, позвольте уточнить ещё пару моментов.»
«Какие именно?»
«Род Кролика неожиданно нанёс визит в усадьбу рода Дракона. Это случилось прямо во время пожара, и они помогли потушить огонь. Верно?»
«Да»
«После того как пожар был потушен, они тщательно осмотрели обгоревшее хранилище и искали доказательства мятежа, не так ли?»
«Вероятно»
Поскольку доказательств обнаружено не было, императрица не смогла предпринять никаких действий против рода Дракона.
Значит, улик заговора так и не обнаружилось?
Маомао достала из пазухи шпильку оригинального вкуса и оторвала с неё аметистовый череп.
— Сестра, как бы там ни было, перед тем, кто подарил
— дань
— разрушать — не совсем уместно, не так ли?
— Маомао, тебе хотелось только черепа? Тогда в следующий раз из кристалла сделаем чётки в форме черепов.
— Пожалуйста, не надо!
Голоса Маомао и Рахана прозвучали одновременно.
Маомао показала череп Госпоже Большого Двора.
— Драгоценный камень, который держал дракон, — это такой аметист, верно?
— Да. Цвет, кажется, был такой же.
— Тогда
Маомао посмотрела на жаровню в углу комнаты. В такое время года жаровня приносила лишний жар, но для заваривания чая она была необходима.
— Не могли бы вы принести жаровню?
Маомао
Нибана
попросила. Рахана или Чудака-стратега она не решалась попросить — оба слишком бессильны и скорее всего просто рухнули бы.
— Как прикажете.
Нибан без труда принёс жаровню.
Маомао взяла угольные щипцы и положила аметистовый череп на угли. Она перекатывала аметист туда-сюда.
— О?
Цвет черепа, покрытого пеплом, стремительно менялся. Роскошный фиолетовый, словно у глицинии, потускнел, стал белёсым, а затем приобрёл желтоватый оттенок.
— Готово.
Маомао подхватила череп угольными щипцами и слегка дунула на него. Пепел осыпался, обнажая ярко-жёлтый череп.
— Цвет изменился?
Сунь расширил глаза.
— Подобно тому, как металлы плавятся при высокой температуре, драгоценные камни тоже меняют цвет. Аметист особенно нестоек — стоит лишь подставить его под солнечные лучи, и он тут же утрачивает фиолетовую глубину.
А если камень подвергнуть воздействию высоких температур, к примеру при пожаре, он может расколоться или изменить цвет.
— Драконью статуэтку, являющуюся вашей семейной реликвией, вы когда-нибудь показывали посторонним?
— Нет. Почти никогда её не показывали. На торжествах, связанных со сменой главы рода, её иногда демонстрировали гостям, но как раз перед одним таким событием случился пожар.
— Значит, никто и не знал, что семья, не принадлежащая к императорскому роду, хранит у себя драконью статуэтку с четырьмя пальцами. А если учесть, что дракон сжимал в лапе шар насыщенно-жёлтого, огненно-оранжевого цвета —
— К-какое совпадение могло бы быть?!
Сунь побледнел до земли.
— Т-тогда, если бы семейная реликвия уцелела во время пожара, разве мой род не был бы уже давно казнён по воле императрицы?
Маомао мысленно согласилась. Но если это не так, значит, кто-то унёс реликвию.
Маомао посмотрела на Госпожу Дайоку.
— Вы, судя по всему, уже догадываетесь, кто забрал семейную реликвию, Госпожа Дайоку.
— Да.
— Более того, ведь именно этот человек сообщил вам, что клан У намеревается нанести визит, верно?
— Вы, похоже, видите всё насквозь. Именно так.
Маомао сделала короткую паузу.
— То есть, получив эту весть, именно вы подожгли хранилище, Госпожа Дайоку?
На вопрос Маомао Госпожа Дайоку медленно кивнула.