Рассказ о девушке из чужой земли
Жинши
— она доложила — и тот аж сник. Какую бы болезнь она ни предполагала, а узнав, что это всего лишь кариес, ему хотелось опустить руки от разочарования.
Донести словом она и собиралась — что за мелочь, — но Жинши позвал,
Маомао
— и ей пришлось идти тоже.
Впрочем, помимо скучного доклада, мелькали и бездельные разговоры. Когда Маомао видела, как лицо Жинши слегка смягчалось от облегчения, она невольно задумывалась о том, что она собой представляет.
В Западной столице прошло уже полгода.
За это время
Маомао
и её спутники обзавелись довольно постоянной прислугой.
«Маомао-сама. Я принёс материалы, которые вы просили.»
Мальчик ещё не достиг совершеннолетия. Крупноват для мальчика, но мал для мужчины. Тринадцать ему, слышала она, а ростом ниже Маомао на кулак. Растёт, видимо, медленно.
Телом он мал, но сдержан и сообразителен — редкий тип для
мужского
дома в Сюсэй-сю, где мужчины на верху. Наверное, именно это и было расчётом при распределении. В качестве пажа он удобен.
«Благодарю вас.»
Маомао рассортировала принесённые материалы и хотела дать ему сухофрукты в качестве награды за труд — но
«Нет, мне уже платят жалованье, так что принять не могу.»
(Ого, основательный.)
Маомао, поражённая его основательностью, мысленно вернулась к
Рокусэйкану —
тем шалунишкам, что обитали в столице.
Чжао Юй
Примерно того же возраста. Хотелось бы, чтобы тот маленький зверёк стал посерьёзнее, но характер — штука, которую непросто изменить.
(Наверное, впервые за долгое время напишу что-нибудь.)
В этот момент перед медпунктом послышался шум.
Подумав, что кто-то пришёл, она выглянула наружу и
увидела — Рахана.
Он поставил на землю корзину, которую нёс за спиной.
«О, вернулись!»
Маомао подошла к Рахану.
Рахан всегда был занят — постоянно отправлялся в какие-то края обрабатывать землю и снова возвращался.
Заглянув в корзину, она увидела неказистые
сладкие корнеплоды.
Вот что там лежало.
«Скорее это корни, чем картошка, верно?»
«Вообще-то их можно есть, в принципе.»
Если отварить и есть вместе с кожурой — тогда ещё сойдёт.
«Зато это — хороший урожай.»
Рахан швырнул ей картофелины.
«Картошка нам больше подходит, что ли.»
«Наверное, да. Не будь саранчи, урожай был бы получше, но что поделаешь — вот что есть.»
Не стоит считать добычу, пока она не поймана.
«Не будем терять времени — приступим к еде?»
«Хм-м, сладкие корнеплоды ещё подождут. Сразу после сбора они невкусные. Нужно дать им полежать примерно полмесяца — тогда станут слаще.»
«Даже такие корешки?»
«Лучше хоть немного послаще, чем совсем безвкусные, верно?»
Верно.
«А... извините...»
Паж неуверенно выступил вперёд.
«Ну? Новичок?»
«Да. С опозданием, но хотел бы представиться, если не возражаете.»
Часто он разминулся с Ло Банем. Этот покладистый паж, наверное, хотел как следует поздороваться.
«Представиться? Ну, похвальное начинание.»
Ло Бань сиял глазами. Лицо его было таким, словно ему выпал шанс раз в сто лет.
«Да. Меня...»
Цзюньцзе.
«...зовут. Мне говорят, это очень распространённое имя, так что, может, его легко запомнить.»
Маомао тоже, кажется, слышала это. Но как всегда забыла, так что сегодня нужно запомнить.
«...»
Лицо Ло Баня исказилось.
«Если я правильно помню, фамилия...»
«Да. «Хань». Это тоже очень распространённая фамилия, и мне говорили, что у нынешнего военного стратега такая же.»
Странно нервничающий паж — точнее, Цзюньцзе.
«Фамилия «Хань» — правда, попадается на каждом шагу. Мне-то самому нечего на других пальцем показывать.»
Тем временем появился
Ли Бай
— и присоединился к разговору. Судя по корзинке с картофелем в руках, наверное, помогал Ло Баню.
«Вот как. И правда, имя на слуху. У меня тоже есть знакомых человек три с таким.»
Появился и шарлатан. Заглянул в корзинку с картофелем, прикидывая, не годится ли что для закуски.
«Именно. Но вот что меня беспокоит — а вдруг окажется кто-то с таким же именем? На прошлой работе меня задирали: одному человеку не нравилось, что мы носим одно имя.»
«И мелкие тоже бывают, надо же. А что было тогда?»
Ли Бай поставил корзинку с картофелем на землю.
«Да, так как я старший сын,
мне было дано имя Боянь,
и так меня и звали.»
«И опять столь же
незамысловатые
иероглифы.»
«Именно так. Это правда самое что ни на есть обычное имя.»
«……»
Лицо Ло Бань-ни снова стало суровым.
«А, если у кого-нибудь окажется такое же имя, можете просто забыть моё. Как-нибудь назовёте — и меня это вполне устроит.»
Юньцзе улыбнулся.
По его маленькому росту было видно, что ему приходится нелегко.
«Мне уже радость, что вы позволили мне здесь работать. Все здесь приветливые. В такое непростое время нигде не найти места с нормальной зарплатой. Поменять имя — не проблема.»
«Тебе тяжело, а? Не переживай. Здесь нет никаких дурных людей, которые заставляли бы кого-то менять имя. На, сладости хочешь?»
Лекарь протянул травяную лепёшку. Юньцзе отказался, но лекарь создал такую атмосферу, от которой было невозможно отнекиваться. Уступил Юньцзе.
«Большое спасибо. Э-э, у меня сейчас нет голода, так что... можно забрать это младшим братьям?»
«О, есть братья? Бери ещё.»
*(Лекарь, еда же не бесконечна.)*
Впрочем, настроение было такое, что останавливать не имело смысла, и всё оставили как есть.
Ло Бань-ни опустил голову.
«Что случилось, Ло Бань-ни?»
«А, простите. Получается, только я и представился. А как ваше имя?»
Юньцзе спросил у Ло Бань-ни его имя. Для Ло Бань-ни это были, пожалуй, слова, которых он ждал последние полгода.
«……Ло Бань-ни.»
Из уст Ло Бань-ни послышалось что-то.
«Э-э, что случилось?»
Разве привычной фразой Ло Бань-ни не было: «Не называй меня Ло Бань-ни!»?
«Моё имя — Ло Бань-ни.»
Сказав это, Ло Бань-ни развернулся и ушёл.
«Ло Бань-ни-...сама?»
Шунцзе тоже был в замешательстве, но раз брат уже так сказал, ничего не поделаешь.
Уходящая фигура Ло Бань-ни была пронизана тоской сильнее, чем когда-либо прежде.
Прошло несколько дней с начала сбора сладкого картофеля, и шла уборка и других культур. Многие растения перед зимой оставляют семена. В центральных землях тоже, наверное, наступил сезон сбора риса.
Для крестьян наступила горячая пора, но и в прочем хватало работы.
«Маомао-сан, Маомао-сан, помогите мне немного, пожалуйста!»
Сузумэ
ворвалась в комнату Маомао и швырнула на стол стопку бумаг. Оказалось, это были записи об урожае культур.
«Сузумэ-сан, Сузумэ-сан, почему это попало ко мне?»
«Это по приказу Гецуки-но-Кими. Она сказала: "Нет ли кого-нибудь, кто силён в вычислениях? Объём всё-таки слишком велик." Я забрала их. Говорят, в такие моменты удобно иметь младшего брата Ло Бань-ни, но его нет, так что...»
Если стать младшим братом Ло Бань-ни, получится Ло Бань, но разбираться в подобных тонкостях утомительно — от этой мысли лучше отказаться.
«Значит, вы пришли ко мне? Но у меня тоже есть другие дела.»
«Выращивание трав? Или смешивание сырого лекарственного сырья с последующим скатыванием пилюль? На всё это полно людей, способных заменить Маомао-сан. Пока дело не касается того, что под силу только вам — зашивания ран, диагностики загадочных болезней или хирургических операций, — вам, по-моему, незачем так хлопотать.»
«При этом вы сами толкаете бумаги на других.»
«Делать нечего — других людей нет. Человеку, которому доверяют цифры, нужен определённый уровень доверия, понимаете?»
Как-то после таких слов нечего было и возразить, и Маомао послушно взялась за бумаги.
«Когда свести данные с количеством урожая за прошлый год, результаты получаются весьма интересными.»
Сузумэ снова швырнула на стол ещё целую гору книг.
«То есть нужно рассчитать, насколько урожая не хватает по сравнению с прошлым годом, с учётом всех обстоятельств?»
«Маомао-сан, вы так быстро всё понимаете — мне это очень помогает.»
Сузумэ высунула язык.
«Тогда я пойду и отдам распоряжения тем, кто снаружи.»
Маомао разглядывала документы, оставленные Сузумэ, и хваталась за голову.
Даже если другие могли бы справиться, Маомао хотелось возиться с лекарственными травами, а не с бумагами — нехватка кадров была серьёзной проблемой.
Так или иначе, работу следовало выполнить, и она взялась изучать документы. Ей показалось, что если заменить названия урожая на названия лекарственных трав, станет интереснее, но ничего не вышло.
Разрушительно малый урожай пшеницы бросался в глаза. Картофель, выращенный старшим братом Рахана, был уже как гроша за мешок — его можно было как-то замаскировать запасами и гуманитарной помощью, привезёнными из столицы.
«Процентов восемьдесят, наверное.»
Есть поговорка: «Наполняй желудок лишь на восемьдесят процентов». Если спросить, сыт ли обычный человек, привыкший есть вдоволь, получив восемьдесят процентов от привычной порции, — конечно, нет. А ведь есть бедняки, которые постоянно живут не насытившись, а то и вовсе с полуголодным животом.
Если бы удалось объединить сознание нескольких сотен тысяч человек, то и при восьмидесятипроцентном запасе еды как-нибудь выжили бы. Но так не бывает — в реальности первыми умирают от голода бедняки.
(Нет-нет.)
Нельзя привязываться эмоциями к цифрам. Горевать здесь бесполезно — это лишь снизит производительность.
Бормоча себе под нос, она проработала примерно час, как вдруг кто-то тихонько заглянул в дверь.
«Вам что-нибудь нужно?»
Когда Маомао обернулась, она увидела маленькую девочку. Похоже,
Юйин...
...это была её внучка.
Сяохун...
...так её, кажется, звали?
«Вам что-нибудь нужно?»
Маомао посмотрела прищуренными глазами. Лекарь-шарлатан был слаб на детей — вероятно, просто впустил её.
Сяохун вздрогнула и отступила на шаг.
Если её боятся — это проблема.
Маомао попыталась улыбнуться, но вышло неуклюже, и девочка отступила ещё дальше.
«Э... если вы приходите без дела в медпункт, это проблема. К тому же, это моя комната.»
Это был максимум уступчивости, на что была способна Маомао.
«...бо...больной есть. Хочу...чтобы посмотрели.»
Сяохун произнесла едва слышным голосом.
«Где находится больной?»
«...Туда.»
Сяохун лишь указала пальцем.
«Так я не пойму.»
«...Пожалуйста, помогите. Дядя Сикё умрёт.»
Сяохун сказала, сдерживая слёзы.