Три сестры и их тётя остались у рыжеволосой женщины.
Тётя, не появлявшаяся на люди в отличие от матери и старшей сестры, оказалась неузнаваемой — невозможно было определить, что она из клана Собаки.
— Братец, ты уходишь?
Сираха, старшая из трёх сестёр, потянула Рикусона за рукав.
— Куда-нибудь недалеко.
Рикусон больше не мог оставаться в Западной столице.
Если он останется здесь, то непременно забудет слова матери и старшей сестры.
Он причинит вред жителям Западной столицы.
С тяжёлым сердцем он отвернулся от трёх сестёр.
Качаясь в карете, он направился к порту.
Хоть это и раздражало, пришлось положиться на Гёкуэна.
Тринадцатилетнему ребёнку ещё не хватало навыков, чтобы выжить одному.
Оказывается, в столице была семья, раньше принадлежавшая к клану Собаки.
Они только что потеряли ребёнка такого же возраста, как Рикусон.
Телосложение было похожим, и семья согласна его принять.
— С записью в реестре тоже не должно быть проблем. Имя пусть остаётся прежним.
Похоже, он хотел сказать, что та же ошибка не повторится.
Рикусон всё ещё не мог простить Гёкуэна.
Этот человек утверждал, что причина в нём самом.
Рикусон считал, что имеет право узнать, почему.
— Когда тебя не было, кто из семьи Ян это сделал?
Гёкуэн нахмурился и пробормотал:
— Сын, наверное. Угуису — не мой ребёнок.
— ...Знаю.
Вспомнив разговор о всяких записях в реестре, Риксон размышлял по-своему. Угуису — это, наверное, и был тот ребёнок, о котором мать когда-то говорила.
— Раз это не родной ребёнок, значит, уходишь от ответственности?
— Более того, остальные дети — тоже не мои.
— Что?!
Риксон опешил. Ведь перед ним был человек, у которого было столько жён и детей.
— Видимо, тело просто неспособно к деторождению. Первая жена родила Угуису, но за шесть лет со мной детей не появилось. Прости, но я пробовал и в других местах — без толку. Сдавшись, я стал искать вдов, уже беременных. Мудрые и сильные матери соглашались растить ребёнка как своего. Мы оформляли документы и, как полагается торговцу, заключали железный контракт. В обмен на воспитание детей и заботу об их будущем они хранили мою тайну и предоставляли свои таланты. Теперь в реестрах дети записаны как мои. Торговцу без наследников репутацию не удержать.
— Значит...
— Я растил всех как родных и, по-моему, все считали меня настоящим отцом. Но нашёлся кто-то, знавший, что моя первая жена — рабыня из Сао. Он шантажировал меня, утверждая, что мой сын тоже раб и что я не его настоящий отец.
Перед Риксоном был лишь полноватый мужчина, схватившийся за голову.
— К счастью, слухи не разошлись, но он пришёл с угрозой. Я заставил его замолчать контрактом. Он и сам не был уверен, так что отстал. Но раз заключил выгодный контракт с одним — придётся делать то же самое со всеми остальными. Выходит, я — добрый новичок, господин Ё.
Фамилию Ё он, вероятно, взял, покинув клан Собаки. Имя самое заурядное.
— Я собирался молчать вечно. Отнести молчание с собой в могилу.
Но, похоже, не вышло.
— Угуису помимо меня искала разные товары. Одним из них был чёрный камень. Не думал, что там встретлю выжившего из племени Ветрочтецов.
Там Угуису узнала, что её мать — бывшая рабыня, и усомнилась в своём происхождении. То, что она не похожа на Гёкуэна, подкрепляло её смутные подозрения.
Что касается обмана с объёмами добычи чёрного камня — он узнал об этом, потому что там услышал эту историю.
— Значит...
— Да. Настоящий отец — наверное, кто-то из Сао.
— Рэки.
— Поскольку она унаследовала характер Рэки, это было не слишком заметно. Но за последние годы я заметил, что её отношение к Сао и иноплеменникам изменилось. Она узнала — вот что это значило.
Гёкуэн подробно рассказывал всё до мелочей. То ли из вежливости перед Риксоном, то ли потому, что хотел наконец выложить все накопившиеся тайны.
— Значит, те, кто подставил клан Собаки...
— Да. Одна причина — месть от племени Ветрочтецов.
— А вторая?
— Вторая —
Гёкуэн посмотрел на Рикосона.
«Я думал, что ребёнок года Собаки — мой собственный сын.»
«Похоже на умного ребёнка. Можно взять его в сыновья?»
Он вспомнил разговор с матерью. Гёкуэн говорил это наполовину серьёзно? Если нет собственных детей, берут приёмного из родственников — обычное дело.
Они выдумали кровь императорской семьи, чтобы устранить Рикосона.
Сестра — дура. Ведь если кому и нужно выжить, то это ей, а не Рикосону — она куда важнее.
Почему же он оставил Рикосона в живых?
И почему Гёкуэн заговорил именно сейчас?
Рикосон отчаянно сдерживал порыв броситься на него. Кажется, экипаж был устроен так, что кучер не услышит даже крика, но бить нельзя. Сбросить его с экипажа тоже не получится — рана на лодыжке, которую Рикосон укусил, всё ещё не зажила. Хотелось бы воспользоваться оплошностью, но даже у такого человека есть польза.
«Ты будешь охранять западные земли. Это обязанность мужчины года Собаки. Используй что угодно — с любым противником бери всё, что пригодится.»
Он вспомнил слова сестры. Рикосон не должен умереть здесь. И чтобы не навредить западным землям, нужно отправиться в столицу.
«Столица, издавшая глупый императорский указ?»
Наверняка там есть какой-нибудь негодный императорский родственник. Кажется, он слышал, что мать императора вершит политику через марионеток.
«Говорят, столица не имела в виду этого.»
«Что?»
Что это значит? Указ был выпущен по ошибке?
«Печать императора была, но печать императрицы-вдовицы — нет.»
То есть дело было не в самой марионетке, а в отсутствии одобрения от кукловода?
«В столице уже несколько лет здоровье императора плохое, и императрица-вдова тоже в преклонном возрасте.»
«Из-за такой небрежности...»
«Верно. Обмануть императорскую семью оказалось ошибкой, но дело с рудником — это не то, что можно скрыть.»
«...Это...»
И у рода года Собаки тоже была своя вина.
«Поэтому мы намерены отобрать права на рудник.»
«Что?!»
В глазах маленького полноватого трусливого на вид мужчины загорелся огонь.
«Центральное правительство не понимает ценности угля. По крайней мере, там он будет стоить лишь какую-то долю от того, что здесь. Мы развернём это себе на руку.»
«Это значит...»
«Разменной картой станет небрежный императорский указ. Они уничтожили род, правивший западными землями. Это серьёзнейший вопрос.»
В глазах Гёкуё читалась купеческая сметка.
«Я увезу тебя в столицу и одновременно выступлю перед двором как представитель рода Гэндзю. Раз всё это произошло по моей печати, ответственность лежит и на мне.»
«Нет, но тогда как же ты? Твоя семья?»
Об этом болване Угису он и не думал, но у Гёкуё была ещё и жена, приютившая его двоюродных сестёр. Ведь между ними нет кровного родства — способен ли он пойти на такое?
«Ну же, посмотри сюда.»
Гёкуё достал у своих ног корзину. Внутри находилось несколько голубей.
«Вот почему мне удалось расширить бизнес. Тот, кто владеет информацией, владеет рынком. Повесят меня — не важно. Вырвут с корнем всю семью — тоже не важно. Голуби первыми донесут весть, и ни одна из моих жён — не из тех, кто сдастся легко.»
Гёкуё громко хлопнул себя по барабаноподобному животу.
«И всё равно не веришь?»
«...Пока нет.»
Мысли не складывались. Рикусон был ещё ребёнком. Он не мог отличить правду взрослых от лжи.
«Тогда давай обменяемся письменными соглашениями?»
«Какими?»
«Я — купец. Наследником станет тот из моих детей, кто больше всего сделает для процветания Западной столицы.»
«То есть даже Угису?»
«Вот именно. Я ведь написал одинаковые соглашения всем жёнам — что дом достанется тому, кто больше всех послужит Западной столице.»
Чисто по-купечески — награда за результат.
«Но в этом есть и опасность. Моя жизнь неизбежно короче, чем у моих детей. Так что жадный ребёнок может что-нибудь устроить, когда меня не станет.»
Рикусон подумал, что Угису вполне способен на подобное. Ведь он уже это делал.
«В тот момент того ребёнка устранят. А ты будешь защищать Западную столицу.»
«Что за чёрт...»
Глава. В итоге это ведь не что иное, как стать наследником Гёкуэна, верно?
«Доводить до такого — заставлять меня подтирать за тобой?»
«Это не подтирание. Это судьба мужа, ставшего ветром.»
«Муж, ставший ветром, говоришь...»
Как бы то ни было, Риккусон подумал, что Гёкуэн — и есть тот самый ветреный муж, о котором говорили мать и старшая сестра.
Это грязный и лукавый приём. Риккусону остаётся только принять его.
Ему не оставалось ничего другого, кроме как усвоить эту решительность, что скрывалась за мягкой улыбкой.
Точить и точить сердце, подобное заострённому камню, на бруске, делая его гладким и прекрасным. А когда придёт момент — оно должно стать лезвием, способным острым ударом рассечь всё на своём пути.
«Кажется, приехали.»
Сойдя с кареты, он обнаружил, что они в порту.
Там он заметил мужчину с подозрительными движениями.
«Корабль — нет! Не могу, не хочу садиться!»
Взрослый мужчина капризничал как маленький ребёнок.
«Если не сядешь на корабль, обратно не доберёшься. Мы наконец нашли судно, на которое можем сесть.»
«Но... корабль — невозможно.»
Там был мужчина по имени Ракан.
«Дядя, ты что творишь?»
Риккусон не удержался и окликнул его.
«М? Кто ты такой? Маленький пехотинец, что ли?»
Он совершенно забыл о Риккусоне.
«Ты же хочешь вернуться в столицу? Думаю, по морю будет легче, чем по суше.»
И тряска в карете, и качка на корабле — это одно и то же, но чем короче срок, тем лучше, решил Риккусон.
«У-у-ух...»
Ракан неохотно сел на корабль.
«Дядя, я тебя в упор не узнаю, но ты точно в порядке?»
«Хмм. Может стать проблемой, если он сделает карьеру.»
Лусунь задавался вопросом, сумеет ли тот сделать карьеру, но торговец считал, что всегда полезно иметь связи где угодно.
«Ну, если ты действительно разбогатеешь, найми меня. Я ни одну рожу не забуду, в отличие от тебя — пригодится.»
«Ладно, в таком случае беру.»
Это была шутливая перепалка, но Лусунь и представить не мог, что через десять лет это действительно сбудется. А человек, которого позже назовут безумным стратегом, давно всё забыл.
В итоге род Дзю исчез. Императорская семья не признала ошибочность указа, но, вероятно, был предложен компромисс.
Во-первых, выжившие из рода Дзю больше не преследовались.
Во-вторых, регион до сих пор называется Дзюсай.
В-третьих, не род Дзю, а бывший его представитель — Гёкуё — стал правителем Западной Столицы.
В-четвёртых, угольные шахты были освобождены от уплаты пошлины, а вместо этого взималась плата за молчание. Вне официального порядка.
Род Дзю в итоге исчез, сохранив своё бесчестье. Но Гёкуё, вероятно, выбил развитие Дзюсая вместо чести. Этот человек, который жаждал выгоды для западных земель больше всех, несмотря на горечь, стал для Лусуня образцом для подражания.
Средь кровавых луж Лусунь мысленно вернулся в прошлое.
Нынешнее
административное управление
было когда-то поместьем рода Дзю. Более того, Гёкуйо превратила комнату, которой пользовалась мать Лусуня, в свой кабинет.
Семнадцать лет назад на том самом месте, где он учинил погром, был заколот и погиб мужчина. Для кармической связи слишком уж схоже.
Когда он принял предложение Гёкуё, он бы ни за что его не принял, если бы знал, что человек, убивший его мать и сестру, — это сам Гёкуйо. Когда он прибыл в Западную Столицу и узнал, что его прямой начальник — этот человек, он чуть не сошёл с ума.
Но он терпел ради последнего желания сестры.
Когда он услышал: «Вы, что, из рода Ро?», он не просто разгневался — его накрыл смех. Для Лусуня этот незабвенный мужчина так и не понял его существования.
Он был, каким бы он ни был, выученцем Гёкуё. Даже без кровных уз, в нём был талант возвеличить западные земли. Жаль, что он страдал от слишком сильного комплекса неполноценности.
Не возвеличить западные земли, не защитить, а использовать их, чтобы напасть на Сяо. Вероятно, он хотел уничтожить собственный род.
Этого он не мог оставить без внимания.
Главное же — всё было слишком подозрительно идеально подготовлено.
Лусунь вложил свой нож в руку крестьянина, а сам взял меч, который держал Гёкуё.
«Что тут? Что тут?»
Люди, сбежавшиеся на шум, увидели Лусуня, стоящего одного посреди лужи крови.
— Ч-что здесь произошло, Лусунь-сама?
Заместитель начальника охраны Гёкуё спросил. Толпа шумно подступала, один за другим прибывали новые люди. Среди них были и служанки, пронзительно визжащие от ужаса.
— Как видите, когда я вошёл, убийство уже было совершено. Мне удалось лишь подождать удобного момента и заколоть бандита сзади.
— Это правда?
Заместитель заглянул внутрь, словно пытаясь убедиться собственными глазами. Все бросили на Лусуня подозрительные взгляды.
Конечно. Лусуня подозревают — это естественно. Все прекрасно знали, что к Лусуню относились с пренебрежением. Все понимали, что он подозрителен.
Здесь нужно действовать осторожно, очень осторожно —
Или, может быть, лучше было бы попросить похоронить себя рядом с матерью и сестрой —
Он уже успел подумать об этом, как —
— Ты вошёл в комнату, а тот уже был мёртв. Значит, ты убил бандита — это точно?
Оказалось, что это Ракан. Он выглядел сонным, даже пенсне снял. Похоже, он спал. Обычно, заснув один раз, этот человек просыпался с большим трудом.
«Всё, конец», — подумал Лусунь.
От Ракана ничего не спрячешь. Лусунь думал, что спать уже пора —
— Да.
— Д-да, именно так.
Ракан повернулся к окружающим.
— Ч-что это значит, Ган-тайвэй?
— М? Он не врёт. Убил бандита. И что в этом плохого? Скорее, это ваша вина, что вы пропустили преступника мимо охраны.
— Что?
Заместитель опешил от неожиданности.
— Я сонный, пойду спать.
Пока все вокруг переглядывались, услышав «если Ган-тайвэй так говорит», все отступили. Подозрения в адрес Лусуня мгновенно испарились.
Может быть, так и должно быть — думал он одновременно.
И вместе с тем его заливало облегчение: обещание, данное сестре, удастся сдержать.
— Расскажете потом, а пока что, пожалуйста, переоденьтесь.
Этого сказал адъютант Рикунсону.
Девушка-служанка, которая недавно вскрикнула, осторожно протянула Рикунсону полотенце. Эту стройную служанку он уже видел не раз.
— Работаете,
Судзумэ,
—сан?
— Ну и ну… Как же я попалась-то?
Лицо было совершенно другим, но голос принадлежал той самой весёлой служанке.
— Такая постановка, будто всё подготовлено заранее. Я подумал, что кто-то это устроил.
— Ну надо же. Слишком подозрно вышло, что ли?
Судзумэ даже не стала отрицать.
— Как вы меня-то узнали? Ведь я и цвет волос поменяла, и размер глаз изменила…
— Форма ушей. У вас, Судзумэ, очень красивые уши.
— Ой-ой-ой, а вы на уши замужней женщины заглядываете?
Голос был Судзумэ, но пуганая, робкая служанка была совершенно другим человеком. Она боялась крови Рикунсона, но всё же принесла ему одежду.
— Если врачи войдут, меня казнят?
Рикунсон спросил как бы между прочим.
— Здесь ответственный — врач Ян. Врач Ян серьёзно относится к работе, но при этом обладает гибким умом и, что важнее всего, желает спокойствия Западной Столицы. Маомао, возможно, из чистого любопытства полезет разбираться. А у оставшихся двоих врачей тоже, похоже, есть свои причуды, так что вам повезло.
— Понятно. Тогда постараюсь впредь не попадаться на глаза.
— Верно. И заодно — промолчите обо мне, хорошо?
Судзумэ заодно попросила его промолчать.
— Промолчу. Можно об одном попросить?
— Что такое?
Её характерный голос отчётливо звучал в ушах Рикунсона, но окружающим, вероятно, даже не было видно, что она шевелит губами. Сам Рикунсон тоже — если бы не несколько дней, проведённых вместе с ней в деревне, он вряд ли смог бы её распознать. Настолько изощрённой была маскировка. Впрочем, на самом деле он уже несколько раз замечал её в конторе.
— Не могли бы вы поскорее уничтожить те записи из семейного реестра, которые вы раздобыли?
— Если узнают столько, Сузумэ головой заплатит.
— Это будет в интересах обеих сторон. Что касается уничтожения...
Когда услышали приметы Рин Кодзин, среди людей Рикунсона сразу наметилось несколько подозреваемых. Один из них, как выяснилось, разговаривал с замаскированной Сузумэ.
Вот так всё и сошлось.
— Ведь неприятно, если отец Императрицы Гёкуё — человек неизвестного происхождения, верно?
— Вот именно. Много хлопот будет.
Голос звучал непринуждённо, но лицо было напряжённым. Вероятно, весьма способный разведчик.
Она опасалась, что та незаметно устранит Рикунсона, но хотелось верить, что до этого не дойдёт.
Настоящего отца Императрицы Гёкуё можно вычислить через семейный реестр. Если начнут разыскивать бывшего мужа матери или даже родственников покойного — будет неприятно.
— Я понимаю, почему Сузумэ в беде, но зачем Рикунсон хочет уничтожить записи из реестра?
— Особого смысла нет. Просто если тайна человека, с которым заключён письменный договор, станет известна — какой тогда толк от самого договора?
Дело было не во имя Гёкуо. Просто глупец, подвергший опасности западные земли. Комплекс неполноценности перед Гёкуэном — вот и всё.
Рикунсон хотел уничтожить записи из реестра просто из чувства долга перед Гёкуэном.
— Поняла. Обсужу с начальством.
Сказав это, замаскированная Сузумэ передала Рикунсону одежду для переодевания и ушла.
— Похоже, она не подчиняется напрямую Госпоже Луны.
Рикунсон решил дальше не вмешиваться. Ведь он и так уже получил свою долю ран.
Он вернулся в комнату, закрыл дверь и присел на корточки.
— Что это со мной... Вроде всё кончилось, а...
Слёзы потекли одна за другой.
— Нет, не кончено. Всё ещё впереди.
Шмыгнул носом. Как плачущий ребёнок.
Стыдно для взрослого мужчины, но сегодня ему казалось, что мать и сестра оберегают его.
И ещё — какими бы ни были намерения Ракана, он встал на защиту Рикунсона.
Это была не ложь, но ведь он и так должен был знать всю правду.
Рикунсон размышлял о нём как о бывшем начальнике, который поступал непривычно для себя.
И ———.
Чтобы и впредь оберегать западные земли, ему пришлось по-прежнему жить ветром.