«Когда вырастешь, станешь ветром.»
Это были слова, которые мать мне постоянно твердила. В пятнадцать лет, по завершении обряда совершеннолетия, я выйду в большой мир. А до тех пор мне велели изучать устройство мира.
Стань ветром и продолжай течь, чтобы воздух западных земель не застаивался.
Рикусон
Это воспоминания из тех времён, когда меня ещё так не называли.
Женщины охраняют город, мужчины бегут по степи. Так меня учили. Уйти из дома когда-нибудь было бы грустно, но если я стану ветром, стану ушами и смогу помочь матери и старшей сестре — я решил, что это будет хорошо.
Утром я занимался с учителем, днём бродил по городу, а вечером просил мать и сестру наставлять меня.
Дневные прогулки были интересными. Как потратить выданные карманные деньги с толком и купить что-нибудь путное. На что их потратить, чтобы остаться довольным. И это тоже было частью обучения.
Многие мужчины в роду становились торговцами. Рикусон, вероятно, тоже выберет эту дорогу.
Сравнивая вкус, цену и количество, я покупал самые доступные сушёные фрукты и козье молоко. Купив, отправлялся в зал для сёги.
Там шумели праздные взрослые. Ходила всяческая информация. В таверне можно было бы подслушать побольше разговоров, но Рикусона туда ещё не пускали.
Среди множества пьяных бездельников иногда попадался и кто-нибудь настоящий.
«О, малыш, пришёл?»
Старик, сидевший перед доской для сёги, —
в канцелярии
был бывшим писарём. Теперь он наполовину на пенсии, собирает документы и составляет заново —
свод
исторических записей, говорят. Сильнейший игрок в сёги во всей Западной столице.
«Ага.»
Рикусон сел рядом со стариком и посмотрел на доску.
«А?»
Он проигрывал. Как необычно, — и Рикусон посмотрел на соперника старика.
Небритая борода. Мятая одежда, волосы скорее связанные, чем убранные. Ткань была недурна, но вид у вещей скверный. Выглядел он неожиданно молодо. Худощавое тело не походило на облик жителя Западной столицы.
«Какой-то маленький пешак тут есть.»
Лисоглазый мужчина носил монокль. Всякое в нём было подозрительным. И к тому же его назвали пешаком.
«Малый, не сердись.
Рахан
— он из таких.»
— Пешак, значит...
— А что такого в «пешаке»? Вон остальных и вовсе камнями для го обзывали.
— Камнями для го...
Пока он думал о том, чем пешак отличается от камня для го, его взгляд упал на доску для сёги. Тот, кто позволяет себе насмехаться над окружающими, оказывается, играет в сёги невероятно сильно. Впервые он увидел, как старик проигрывает.
Ему стало любопытно, и на следующий день, и на день после он снова пришёл в додзё. Рахан, видимо, не имел постоянной работы — он приходил каждый день. Старика в тот день не было.
— Опять тут, пёсий щенок.
Слова, которые не долетели бы до него при старике, теперь доходили, когда он оставался один.
Пёсий щенок — так называли детей Пьего клана. Это был род, правивший Западной Столицей, со своими достоинствами и недостатками.
Женщина становилась главой и изгоняла родившихся мужчин. У такой женщины не было мужа, и отец ребёнка оставался неизвестен.
Западная Столица изначально была местом, где часто бывали кочевники с их сильными патриархальными обычаями. Рикусон знал, что такие слова ему приходилось слышать. Детей, чей отец оставался неизвестным, иногда издевательски называли «порождением псьего чрева».
И всё же Пёсий клан гордился тем, что на протяжении столетий оберегал западные земли.
Старика не было, и Рикусон сел рядом с Раханом без особого желания. Они виделись уже несколько раз, но этот мужчина не пытался запомнить Рикусона. Более того, он не пытался запомнить никого. Он просто садился перед своей доской для сёги, и когда перед ним клали монету, начинал партию — и больше ничего.
— Дяденька, ты чужие лица не запоминаешь?
— Я людей по лицам не различаю.
— Как это не различаешь? Видишь же часто — запомнишь!
— Вижу только камни для го да фигуры для сёги.
Он не совсем понимал, о чём тот говорит, но Рикусону не казалось, что Рахан лжёт. Наверное, для Рахана разобраться в человеческих лицах было столь же трудно, как для других — отличить одно домашнее животное от другого. Среди кочевников есть те, кто запоминает каждую овцу. Рикусону это неведомо. Может быть, для Рахана лица людей выглядят так же, как лица овец.
— А что ты делаешь, когда нужно кого-то узнать наверняка?
— ...
Рахан задумался. Размышляя над вопросом Рикусона, он безжалостно продолжал делать ходы. Его противник побледнел и признал поражение.
— Запоминаю форму ушей, запоминаю рост. Проверяю качество волос. Запоминаю запах пота.
— Разве запомнить лицо не было бы проще?
«Лицо запомнить не могу. Знаю, что есть глаза, нос, рот. Но когда пытаешься собрать всё воедино — в голове клубится каша, и остаётся лишь бесформенный камешек для го. Размер ноздрей, длина ресниц — это ещё запомню.»
Похоже, он запоминает не лицо целиком, а каждую черту по отдельности. Это очень утомительно, так что делает так только с теми, кто ему по-настоящему дорог.
«Дядя, ты из Центра?»
«А, скоро вернусь. Ведь надо же.»
Рахан произнёс это, одновременно нокачивая очередного соперника.
Мать когда-то говорила: «Стань ветром и полети», — но согласится ли она с тем, что он понесётся аж до Центра?
«Если в Центре станешь кем-нибудь значительным — дашь мне работу?»
«Хм-м, ну, дослужишься с пехоты — будет хорошо.»
«Понял.»
Как бы то ни было,
связи
— лучше завести заранее, говорила и старшая сестра. Стань торговцем или кем угодно, но лучше заранее познакомиться со всякими людьми.
Вечером он вернулся домой — пора ужина. Ужинали всей семьёй, а вокруг были одни женщины. Изначально это был род, в котором чаще рождались девочки, а после того как одна из них ушла в прошлом году, единственным мужчиной оставался Рикусон. Детей, помимо него, было трое — дочери, одна за другой по годам. Для Рикусона они были двоюродными сёстрами, и все трое, похоже, имели одного отца — лица у них оказались поразительно похожи. Старшая сестра уже миновала возраст совершеннолетия и была принята в ряды взрослых.
Рикусон, прислуживая двоюродным сёстрам за ужином, слушал их разговор — о продовольствии, о ввозе товаров из-за рубежа, об экспортных товарах из Ли.
Мать была ключевой фигурой рода. Сейчас кланом Сюй управляла её сестра — тётка Рикусона. У тётки не было дочерей, и, судя по возрасту и способностям, старшая сестра станет главой следующего поколения. Поэтому она и активно участвовала в разговоре.
Торговля с иностранными государствами, похоже, переживала очень трудный период. Убытки тянулись уже много лет, и из Центра поступали жалобы. Ли экспортировал в больших количествах бумагу высокого качества, но в последнее время её качество ухудшилось. Было особенно обидно, ведь именно бумага — лёгкая и удобная для перевозки — являлась основным товаром.
Кроме того, случилось небольшое нашествие саранчи. Рост населения привёл к расширению пахотных земель, но это вышло боком. Центр, ориентируясь только на цифры, прекратил поддержку — мол, урожай не изменился. А людей-то стало больше, и продовольствия не хватает.
«Давайте выпустим чёрный камень.»
Сказала тётка.
Мать, сестра матери, старшая сестра и старшие двоюродные сёстры — все могли лишь кивнуть.
Рикусон не понимал, что такое чёрный камень, и продолжал
подносить хлебушко
ко рту своей трёхлетней маленькой двоюродной сестрёнки.
Ночью старшая сестра и мать учили его истории провинции Сюйси. При основании государства Ли трое доверенных приближённых Ван Му стали главами трёх провинций.
Клан Сюй, управлявший западом, поначалу, похоже, страшно мучился. Это был край, где взгляды о превосходстве мужчин над женщинами были особенно сильны. Основательница рода — женщина — была предметом насмешек, её неоднократно пытались обмануть. Одни шептали ей сладкие слова, стремясь заполучить её имя, другие пытались отнять силой.
Поэтому, чтобы не допустить захвата дома, они выстроили матрилинейную систему рода. Мужей не брали. Все наследники были женского пола.
Для мужчин родились особые, специфические роли.
Одной из них было стать Ветром.
Ветер — или, как его ещё называли, Ухо.
Они скакали по всему Сюйси, собирая сведения. Выступая то торговцами, то кочевниками. Те из них, кто становился кочевниками, впоследствии стали именоваться кланом ветроведов. Они управляли птицами и подчиняли себе насекомых.
Но просчёт был.
Клан ветроведов погиб пятьдесят лет назад.
Один из нескольких кланов ветроведов прервал регулярную связь с кланом Сюй. Годы, десятилетия, столетия прошли, пока они жили порознь от клана Сюй. Не нашлось бы тех, кто навсегда остался бы верен прежнему главе рода. Постепенно среди них появились те, кто наладил контакты с чужеземными государствами.
И тогда произошло несчастье. Клан ветроведов, порвавший связи, был, к несчастью, уничтожен совершенно чужеродным племенем. Какой-то человек, решив, что искусство обращения с птицами передаётся по крови, похитил женщин, чтобы присвоить эту способность. А затем, чтобы оставить всё себе, убил остальных, а выживших обратил в рабов.
Клан Сюй не мог простить ветроведов, пренебрегавших связью. Оставшихся ветроведов расформировали; тех, кто обладал способностями, расселили по городам. Бывало, тех, кто пытался злоупотребить этими дарованиями, тайно устраняли.
Если бы клан ветроведов уцелел, у Лусуня появился бы ещё один путь. Путь — скакать по степи членом клана ветроведов.
Мать и сестра рассказывали ему. Пользоваться птицами его не научили, но тому, как подчинять себе насекомых, — научили. А ещё ему преподали устройство сельских общин, сохранившихся в разных районах.
Так, чтобы в случае нашествия саранчи мужчины клана Сюй, рассеянные по разным местам, могли действовать быстрее прочих —