Странные слухи, как выяснилось, ходили уже дней двадцать.
Первым его увидел слуга, заканчивавший работу.
Под лунным светом, бредя в полудрёме, он заметил что-то белое, парящее в воздухе. Вгляделся — чисто-белая маска, одиноко висевшая в пустоте.
Не то чтобы кто-то решил пошутить. Усталый слуга хотел было пройти мимо, не обращая внимания. Но маска вдруг повернулась и посмотрела прямо на него.
Слуга вздрогнул, охватил его страх — и он помчался прочь.
На следующее утро, опомнившись, слуга решил, что просто устал и что-то напутал. Но там, где накануне была маска, не было ни следа.
Вот с тех пор всё и началось.
Рассказы о странной маске стали поступать всё чаще — и не от одного лишь слуги.
Одни утверждали, что, направляясь к странному звуку, они видели улыбающуюся маску; другие говорили, что маска летела по небу.
А за последние несколько дней ходили слухи, что по коридорам летала женская голова.
Тогда кто-то и выдвинул предположение.
Та маска — это ведь,
«Летящая голова»,
не так ли?
◯●◯
Летящая голова — а если спросить, что это такое, то это нечисть. Насколько Маомао помнила, это был дух, который по ночам поднимался в воздух, используя уши как крылья и унося лишь одну голову.
— Так вот, ко мне обратились за советом.
— Кто именно?
— Маленький прислужник. Засладил ему — и он привязался.
(Не то чтобы я был кошкой или собакой...)
Рокусэйкан —
— начав туда ходить,
Ли Бай —
— похоже, значительно обучился обращению с детьми.
(Ведь если Лысый меня возненавидит, познакомить со старшей сестрой Байлин он не поможет.)
Впрочем, Маомао было и в голову не приходило выставлять напоказ свои способности в столь отдалённых западных землях.
Видимо, просто за последние дни охрана вокруг шарлатана-лекаря заскучала от безделья.
— Разумеется, я не думаю, что дело тут в какой-то нечисти.
Но если просто оставить всё как есть — это же будет неспокойно, верно?
Уж коли у вас такой характер, дамочка...
(Да что с того, что он так говорит.)
Не скажи он — она бы и не задумалась.
А он так любезно всё разъяснил.
В итоге Ли Бай поздно вечером пришёл — то ли из заботы о Маомао, то ли просто поболтать — и ушёл.
Если он и так знал, что она устала, мог бы перенести и на завтра — …
На следующее утро, когда Маомао, шарлатан-лекарь и Тэнъю втроём завтракали, в медпункт вбежал маленький ребёнок.
— А где Букан-сама?
Лицо у ребёнка было белее мела — искали кого-то.
Стражник, не пускавший ко входу, впрочем, был не тем самым «Букан-самой».
— Если вы ищете господина Ли Бая, его здесь нет.
Маомао тут же сообразила.
Ли Бай несёт ночную службу, так что утром здесь стоит другой стражник.
Не про ту ли маленькую девочку он рассказывал прошлой ночью?
— Д-да... так?
Девочка опечалилась и отвела взгляд.
Маомао бросила быстрый взгляд на шарлатана и Тэнъю.
— Тогда, может, пойдём к господину Ли Баю?
Я провожу.
Вспомнив заботливую осторожность Ли Бая — шарлатан-лекарь всё-таки боится, — Маомао хотела было провести девочку к нему в покои, но вдруг замерла на месте.
«……Где спит Лэ Бай-сама?»
«Ну-ка»
Теню, невежливо показав палочками. Комната, ближайшая ко входу на первом этаже.
«Тогда я немного проведу её туда»
«Ага. Девочка, оставишь блюда?»
«Я их уберу, так что просто оставьте»
«Если не будет есть, я сам уберу»
Усмехнулся усмехнулся нелекарь, забирая миску Маомао.
«Ну, она же посторонняя… её вообще можно сюда пускать?»
В отличие от нелекаря, Теню был из тех, кто бьёт в самое больное.
В обычной ситуации Маомао согласилась бы с ним.
Однако она вспомнила, как Лэ Бай специально приходил к ней за советом.
(Может, он заранее об этом подумал и рассказал мне?)
Вздохнув, Маомао повела девочку в комнату Лэ Бая.
«О»
Лэ Бай был на ногах. После ночной смены он выглядел сонным и потирал глаза. В комнате были лишь кровать и комод. Нелекарь почему-то не старался обустроить и эту комнату.
«Букан-сама-а»
Девочка подошла к Лэ Баю, который сидел на кровати.
«Опять появилось!»
«Появилось?»
«Появилось, появилось! Женская шея!»
Как и ожидалось, речь шла о том самом существе.
«Где появилось?»
«Это, за пределами особняка. Старичок-садовник на заднем дворе видел собственными глазами»
«Понятно. Где теперь старик-садовник?»
«Да, побледнела и убирает во дворике.»
«Понял. Ладно, вот тебе леденец.»
«Ура!»
Девочка выходит из комнаты.
Маомао молча смотрит на Ли Бая.
«Ли Бай-сама, хочу уточнить кое-что.»
«Что?»
«Это не из простого любопытства — вы ведёте расследование?»
«О, соображаешь, значит?»
Ли Бай и не стал этого скрывать.
(Вот почему он неохотно рассказывает об этом и Ябу, и Тэнъю.)
Разумеется, Ябу — лекарь, тут ещё понятно, а вот Тэнъю уже сложнее.
Но по меркам Ли Бая метод показался неуклюжим. Она ожидала, что он сможет более искусно увести разговор.
«Не можете сделать это более изящно? Выглядит довольно подозрительно.»
«Нет, изначально я так и собирался, но...»
Ли Бай усмехнулся с горечью.
«Как ни крути, с этим Тэнъю у меня не складывается. Не то чтобы мы ругались, но разговаривать с ним — тяжело. Понимаешь?»
«……»
Именно так Маомао и чувствовала.
«То есть, обычно это тот тип людей, с которыми лучше держаться на расстоянии, но из-за близости общаться трудно. Ладно бы ещё можно было поругаться, но тот человек точно не из таких, верно?»
«О, соображаешь, значит. Дело не в том, что его невозможно зацепить. Просто ядро не видно. Ветви видны, а ствол — нет.»
Ли Бай интуитивно чувствует суть Тэнъю.
«А вот у тебя, девица, поведение хоть и своевольное, но всё по ниточке. Либо яд, либо лекарство — одно из двух.»
«……Хотя бы в порядке «лекарство, потом яд», прошу вас.»
Маомао попросила его поправиться. В любом случае, она поняла, почему Ли Бай действует так неуклюже.
«Характер у Тэнъю немного сложный, но не настолько, чтобы стоило из-за этого переживать.»
Впрочем, раз он смог стать военным лекарем, то, даже несмотря на нехватку кадров, вряд ли стали бы везти кого-то с непонятным прошлым аж до Западной столицы.
«Это я понимаю. Прости. Я ведь военный, так что невольно смотрю на всё с точки зрения боя.»
«С точки зрения боя?»
«Я просто вижу тех, кому ни при каких обстоятельствах нельзя поворачиваться спиной.»
«……»
О диком чутье Ли Бая она ничего не стала говорить.
По крайней мере, разговор о Тэнъю она решила пока отложить.
«Кстати, расследование о хитоубане — это от Госпожи Луны?»
«А, да, этот самый Господин Жинши.»
Ли Бай упомянул имя, которое в последнее время всё реже можно было услышать из чужих уст.
«Вчера вечером вы могли бы сразу всё рассказать, разве нет?»
«Прости, прости. Вчера после того разговора я отправился осматривать головы. Зная тебя, стоит только заинтересоваться — ты и сон, и еду забросишь и побежишь куда глаза глядят. Мне сказали не заставлять тебя напрягаться.»
Жинши умудрялся заботиться о ней самым неожиданным образом. Хоть его неразумные требования и оставались неизменными.
(И на этот раз речь шла о летающих головах.)
Похоже, привычка подбрасывать жуткие темы у него осталась прежней.
«Дело в том, что тут есть кое-что удивительное.»
«Что именно удивительно? Летающие головы и так удивительны.»
«Вот в чём дело. Когда я в первый раз услышал эту историю, мне сказали, что в воздухе парят лица. Но за последние несколько дней мне всё чаще говорят о «летающих головах».»
«……Ну и ну.»
«Интересная история, не так ли?»
Сзади раздался голос, и Маомао быстро обернулась.
Там стоял Тэнъю. Он улыбался.
То, что Ли Бай не изменил в лице ничего, вероятно, объяснялось тем, что он в какой-то мере это предвидел.
«Подслушивать — дурной тон!»
«Нет-нет. Меня просто интересовало, как долго вы двое будете разговаривать наедине. Она всё-таки незамужняя девушка.»
«А-а, нет, нет.»
Маомао и Ли Бай одновременно отрицали это.
«Вот именно. Я тоже так считаю.»
Тянью без церемоний вошёл в комнату Ли Бая.
«А лекарь?»
«Готовит чай после еды. Сказал, чтоб позвали, если что.»
Типичный кустарный лекарь. Сидит, потягивает чай и ждёт, пока придут пациенты.
«Так что, история про летающую голову? Звучит интересно. Можно мне тоже послушать?»
«Нет.»
«Почему?»
Тянью нахмурился.
«Слишком болтливый.»
«Не болтливый, говорю же.»
«Ещё сядешь, а потом забросишь на полпути.»
«Это тоже возможно.»
Ли Бай предоставил разбираться с Тянью Маомао. Похоже, тот был из тех, кто ему
совсем
не по душе.
«Я полезен. Если кажусь бесполезным или опасным — значит, просто неумело мной пользуются.»
Ножницами
ты ведь тоже ловко орудуешь, нет?»
«……»
Маомао посмотрела на Ли Бая. Ли Бай посмотрел так, словно говорил: «Решай сама.»
«Не мешайте.»
— Ага.
Тэнъю слегка повёл глазами.