В течение примерно двух дней
Маомао
и её спутники
Нэнсин
помогали с работой.
Работа Нэнсина была довольно близка к тому ответу, который искала Маомао.
Он вонзал мотыгу в землю.
Переворачивая влажный грунт,
среди дождевых червей,
муравьёв
и мелких жуков попадались вытянутые комки. Приглядевшись, она увидела длинные цепочки мелких яиц.
Курицы, клевавшие червей, теперь долбили
яйцевые
комки.
(Яйца саранчи?)
Она хотела бы подсчитать, сколько яиц приходится на один тан, но времени на это не было. Когда Маомао находила яйца, которые курицы пропустила, она подбирала их и складывала в горшок.
(Вероятно, тут их немало...)
Для человека, ненавидящего насекомых, это был бы комок, от которого можно сойти с ума. Содержимое горшка Маомао было ещё небольшим. Даже для Маомао, привыкшей разделывать саранчу, это было неприятное зрелище.
Профессиональный фермер
Рахан
работал мотыгой совсем иначе — его постановка корпуса была иной, а
Масэн
обладал непомерной силой. Объём перекопанной земли был совершенно другим.
(Хорошо, что Масэн всё делал как надо.)
Я боялся, что мне откажут — мол, это не работа для воина, но благо, что Жинши всерьёз беспокоился о саранче. Он согласился помочь без возражений.
Благодаря этому и приведённые им охранники, и крестьяне тоже взялись помогать. Похоже, сегодня мы управимся с перекопкой земли.
К тому же, между тем незаметно присоединилась
Сузумэ
— она шныряла поблизости и собирала яйца саранчи. За ней следовали двое детей — брат и сестра, которые ели печёный батат. Похоже, они надеялись, что если помогут, им снова дадут чего-нибудь покушать.
«Маомао-сан, Маомао-сан, тут очень много, хотите посмотреть?»
«Сузумэ-сан, Сузумэ-сан, яйца саранчи смотреть не хочу.
А вот
яйца богомолов
— с удовольствием
возьму.»
Яйца богомолов —
это лекарственное средство,
известное как санбёсё. Их невозможно собрать в большом количестве, так что они довольно редки.
«Эти яйца вот-вот вылупятся. Уже появляются маленькие.»
«Всё-таки уже весна.»
Одно поколение саранчи длится около
трёх
месяцев. Говорят, за раз они откладывают около ста яиц. Это было записано в энциклопедии, хранившейся в крепости рода Цзы. Особи, родившиеся весной, откладывают новые яйца летом.
Они не размножаются круглый год — в данный период вылупляются яйца, отложенные осенью. «Осенняя пахота» — название точное: яйца, спрятанные в землю, оказавшись на поверхности, станут кормом для птиц и мелких животных.
(Ведь Рахан раньше об этом говорил, не так ли?)
Наверное, он упоминал что-то вроде «мышиного расчёта».
Пара мышей рождает двенадцать детёнышей, и их становится четырнадцать. Из этих двенадцати — шесть самок. Вместе с матерью получается семь, и каждая приносит ещё по двенадцать.
Разумеется, эта формула — лишь теоретический расчёт. Не все мыши выживают и вырастают.
Однако если численность саранчи будет расти по тому же принципу геометрической прогрессии, важно будет сократить её на более ранней стадии.
(Из одной кладки яиц саранчи — сто, из десяти — тысяча, из ста — десять тысяч)
Если расправиться с ними здесь, впоследствии количество саранчи можно сократить во много раз.
Оказывается, саранча откладывает яйца в землю с достаточной влажностью.
(Здесь рядом река, травы-корма в изобилии — идеальное место для массовой кладки яиц)
Скорее всего, отсутствие пахоты в этом месте тоже намеренно — чтобы заманить саранчу.
Допустим, в Усэйской области немало деревень, устроенных подобным образом, — но сколько из них сейчас функционирует как положено?
Няньчжэнь подходит, неся горшок с яйцами саранчи.
— Теперь осталось только сжечь это, и готово.
— Приятно слышать.
— Ага. В прошлом году мы опоздали с этим, так что немало саранчи ускользнуло.
Похоже, крестьяне этой деревни тоже рассказывали, что в минувшем году урон от насекомых был немалым.
— Урожай был сильно скудным?
Няньчжэнь кивает.
— Они оставляют себе ровно столько, сколько нужно, чтобы прокормиться, без всякого излишка. Если платят налоги — голодают. На покупку самого необходимого у странствующих торговцев тоже денег не хватает, так что приходится продавать скот.
— Но же я слышал, что от лорда они получили не просто освобождение от налогов, а ещё и поддержку.
— Верно, какой замечательный лорд.
Няньчжэнь снова скривился, будто сплёвывая.
— Что вас не устраивает? Вы словно с занозой где-то.
Маомао решила спросить напрямик.
— Мне, бывшему вору, говорить негоже, но они хватают всё, что можно получить. Те, кто требует без меры, на мой взгляд, тоже как саранча. Не хочешь голодать — не голодай, работай на пашне. А тут: даже не особо трудись, а при неурожае всё равно получишь деньги. Если за безделье дают больше, чем за честный труд, — ты бы как поступил?
— Из-за этого? Поля в этой деревне и запущены так?
— Именно. В прошлом году с насекомыми то же самое. Стоят, уставившись на то, как саранча пожирает их поля. А староста лишь думал, как бы вызвать жалость у лорда, сочиняя слёзные жалобы. А я, поодиночке отрывавший кузнечиков от листьев и убивавший их, — становился похож на дурака.
Страх перед былыми нашествиями саранчи изменил Няньчжэня? Для бывшего вора, wrongdoing до предела, — нетипичное поведение.
(Нет, не в этом дело.)
Вероятно, Няньчжэнь изначально был серьёзным человеком. Просто родился и вырос вором — освоил лук и стал убивать людей по чужому приказу.
Мораль — не то, что даётся от рождения.
«И, судя по обстановке в деревне, похоже, денег выдали хорошую сумму.»
«Верно. Уже больше десяти лет ничего не меняется. Даже в неурожайные годы господин помогает. Хороший он господин для всех.»
(Хороший господин, значит...)
Откуда берутся деньги на эту поддержку? Их выживают из торговли? Если западная столица настолько процветает, то перенаправлять деньги в деревню — разве в этом может быть проблема?
«Раз уж деньги всё равно перенаправляют, я бы на их месте построила хотя бы один водный канал.»
Если меньше сил уходит на перенос воды, больше времени остаётся на другую работу. Можно расчистить и новые поля.
«
Рикусон
— тот мужик тоже самое говорил.»
«Да неужели?»
Когда вернётся в западную столицу, нужно будет выяснить, как Рикусон узнал о существовании бывших крепостных.
«Кстати, извините, что заставляю вас работать, но разве у вас не было в этой деревне каких-нибудь других дел?»
«Дела...»
Маомао облокотилась подбородком на рукоять мотыги и закрыла глаза.
«Ах!»
Маомао осмотрелась вокруг и подошла к Рахану-старшему, который, помимо перекопки земли, уже начал
нарезать
гряды.
«Здесь ничего сажать не будем.»
«?!»
(Ой, у него лицо «это вышло непроизвольно».)
Он отрицает, но ведёт себя как настоящий крестьянин.
«Кстати, а распространение батата не планируется? Я ведь специально привёз для этого посадочные клубни.»
«Вот именно в этом и дело...»
Рахан-ни, похоже, задумался о чём-то.
«Тутошние, как ни крути, не горят желанием пахать. А дай им батат — разве они нормально его вырастят? Новые культуры на привычные грядки не посадят, а новый участок распахать — сил у них нет.»
«Верно.»
Маомао тоже согласна.
«Вот поэтому я и хотел встретиться с единственным человеком, кто нормально обрабатывал землю.»
«Так вот в чём дело.»
«Но тот старик — вряд ли получится.»
«Вряд ли.»
Последний бывший крепостной в этой деревне. Помимо собственного участка, он должен выполнять так называемую
осеннюю пахоту
под видом ритуала. Работа, которая изначально должна была завершиться осенью, тянется до самой весны — людей катастрофически не хватает.
«Нельзя ли кого-нибудь оставить для подмоги?»
Она окидывает взглядом остальных крестьян.
«...Те, кого я привёл сюда, приехали во многом из-за меня. А бросить их на незнакомой земле — нельзя же так.»
Похоже, это люди, которых Рахан-ни специально привёл из Хуаянской провинции.
«Да-а, точно.»
Рахан-ни как-то странно берёт на себя роль старшего брата. Родись он в обычной семье — стал бы отличным первенцем.
«Хорошо ещё, что отца тут нет. Не представляю, что бы он устроил, начав рассказывать о пользе батата.»
«Извините, но трудно представить, чтобы отец Рахана проявлял такую настойчивость.»
Он был беспечным, рассеянным дядечкой — очень похожим на Лоумэна.
«О пользе батата?»
«Стал бы рассказывать о красоте цветов, форме листьев, гибкости плетей...»
«Хотя бы про вкус батата поговорим... батат...»
Маомао замечает двух ребятишек, вцепившихся в хвост Сузумэ. Она кладёт мотыгу и подходит к детям.
«Эй, хочу ещё батата, как в прошлый раз!»
— Хочу!
— Хочу, хочу!
Блестящие глаза брата и сестры.
— Я впервые ел что-то настолько сладкое. На вкус как изюм.
— Изюм?
— Тут сладости — роскошь. Мёда нет, сахар дорогущий.
Сузумэ, балансируя на голове с большой кружкой, вращается на месте.
— …Может, это пригодится?
Маомао широко улыбнулась и вернулась к Рахану.