— Маомао, что ты делаешь?!
— Да что ты спрашиваешь...
Маомао отложила маленький ножик, которым порезала себе левую руку.
В комнате она испытывала новое лекарство. Для Маомао это обычное зрелище, однако
Для Яо
это было, несомненно, чем-то совершенно ненормальным.
— Всё в порядке. Вот здесь есть лекарство.
Впрочем, поможет оно или нет — неизвестно. Создание нового лекарства представляет собой бесконечный процесс проб и ошибок.
(Было бы неплохо, если бы нашёлся кто-нибудь ещё для экспериментов.)
Старик corrugates his brow. Она изредка пускает в ход свои лекарства на крепких на вид воинах, но именно такие подходящие кандидаты, как правило, после первого обращения больше не приходят.
За использование мышей её тоже ругают, а в прошлый раз она собиралась побрить
Момомо
и испытать на нём средство для роста волос, но все обитатели Рёкусэйкану подняли такой шум, что от затеи пришлось отказаться. Хотя аккуратно сбрённые волосы вполне годятся для изготовления кистей.
Поэтому Маомао не оставалось ничего другого, кроме как использовать собственное тело.
— Идиотка!
Её отругали.
— Что случилось?
Услышав голос Яо,
Эньэнь
появилась.
Яо, державшая левую руку Маомао и сердившаяся, и Эньэнь, наблюдавшая за всем этим.
— Эньэнь, скажи ей хоть что-нибудь!
— Что именно?
Эньэнь, похоже, была в процессе приготовления ужина — в руках у неё была капуста. Сегодня, вероятно, будет горячее блюдо. У Эньэнь...
Белый чай
Бульон из морепродуктов и свиных костей пропитал всё насквозь — получается очень вкусно. Попробую потом.
— Что значит «что»? Вот это. Посмотри на мою левую руку — вся в ранах.
— Да. Вы опять проверяете действие какого-то лекарства, верно?
— Именно!
— Верно.
Эньэнь была настолько проницательна, что поняла всё без всяких объяснений.
— Раз ты и так знала, почему не остановила? Я думала, раны совсем не заживают, а ты их ещё и новые себе делаешь!
Ранее её никто не спрашивал об этом. Не потому что не замечали — просто, видимо, из вежливости избегали поднимать эту тему.
— Дело в том, мою госпожа, — произнесла Яо. — Это всё делает сама Маомао. Если это не просто самоповреждение, а действия, имеющие целью создание лекарства, я сочла, что нет необходимости вмешиваться.
— Верно. Это осмысленная работа. Лекарство и яд — тонкая грань, и чтобы понять правильное сочетание, остаётся лишь пробовать.
Любой медик должен понимать, как важны опыты при создании лекарств. Чтобы проверить их действие, в медицинских учреждениях держат несколько видов животных и проводят испытания. Яо тоже выглядела неоднозначно, но не возражала. Понимала, что это необходимо.
Маомао считала, что у неё нет права вмешиваться, но Яо, морщась, не отпускала её руку.
— Это не повод оставлять всё как есть!
Яо по-прежнему держала руку Маомао.
— Подруга занимается такой дичью!
«……»
Маомао и Эньэнь распахнули глаза.
— Подруга... ну, подругой можно назвать... Да, в общем-то...
Эньэнь посмотрела на Маомао с лёгким оттенком зависти.
— Значит, подруги...
Казалось, в последнее время они не только работали вместе, но и обедали, и просто болтали. Это вполне можно было классифицировать как дружеские отношения.
Когда Эньэнь и Маомао попросили каждая подтвердить свои слова, лицо Яо постепенно покраснело.
— Н-нет! Мы не подруги, мы... коллеги! Коллеги! Когда коллега проводит странные опыты с лекарствами, её нужно останавливать! Эньэнь, ты согласна, верно?
Эньэнь, к которой обратились за поддержкой, на мгновение задумалась.
«...Честно говоря, Маомао всё равно не удержать, а если в этом есть хоть какой-то смысл, то правильнее будет ей позволить.»
Маомао тоже кивает.
«Тогда я буду делать то же самое!»
«Нельзя!»
Эньэнь отвечает мгновенно. Капуста, которую она держала, падает на пол.
«На прекрасную нежную кожу Госпожи Яо нельзя нанести ни единой царапины! Это недопустимо, этого не должно быть, такового не может быть! Если кто-то посмеет сделать подобное — я нанесу себе в десять, нет, в сто раз больше ран! Тогда... тогда это вас устроит?!»
Не моргнув, она выдаёт это скороговоркой, хватая Яо за оба плеча и тряся.
Маомао обращаются довольно бесцеремонно, но раз дело касается Яо — ничего не поделаешь.
Чем сильнее привязан к человеку, тем больше хочется ограничить его действия. А если это ведёт к самоповреждению — тем более.
(...)
Маомао наклоняет голову и тянет: «М-м...»
Вроде бы что-то приходит ей на ум, а вроде и нет.
(Нет, лучше притвориться, что ничего не было.)
Маомао, не прекращая ворчать, наносит лекарство на свободную левую руку Яо и бинтует её. Затем подбирает капусту, уроненную Эньэнь.
«Слушайте, тут чем-то пахнет горелым.»
Маомао шумно нюхает воздух.
«...Кастрюля... осталась на огне.»
«...»
Троица в панике бросаются к кухне.
Помимо кастрюли, приготовленные ранее жареные булочки превратились в угли. Их количество кратно тройке — хочется верить, что порцию Маомао тоже положили, но нести в рот обугленные куски не хотелось никому.
«Потом помою.»
Эньэнь опускает плечи. Больше, чем о потраченных впустую ингредиентах, её угнетает необходимость отскабливать пригоревшую корку со стенок кастрюли.
(Это будет нелегко.)
Каша и то, что удалось спасти из кастрюли — трапеза сегодня чуть скромнее обычного. Лотосовой ложкой черпают суп, но приготовленный Эньэнь бульон всегда вкусный. Однажды Маомао спросила рецепт, но та отказалась рассказывать. Правда, Эньэнь тихонько посмотрела на Яо и хитро улыбнулась, так что, может, лучше и не узнавать.
(Что туда добавляют?)
В отличие от Яо, Маомао могла есть даже невкусно приготовленную еду, так что не стоит об этом беспокоиться.
Немного
закусок
было мало. Яо выглядела расстроенной, но, видя, как подавлена Эньэнь, не могла ни слова сказать. Эти две хорошо уживались потому, что Яо, находясь рядом с Эньэнь, принимала её чрезмерно одностороннюю привязанность.
Маомао подцепила палочками сушёный гребешок и положила в рот. Вкус ещё слабо чувствовался.
— Кстати, Яо, вы зачем пришли?
Причиной того, что кастрюля пригорела, стало появление Яо в комнате Маомао. Застенчивая Яо не стала бы приходить к Маомао без всякой причины или повода.
— Я забыла.
Яо положила палочки с кусочком свинины. Достала из рукава бумагу.
— Вот, расписание.
— Расписание?
В медицинском отделении к каждому празднику обычно прикрепляют лекарей. Поэтому им раз в месяц выдают расписание, чтобы они знали, нет ли каких-нибудь мероприятий, на которые понадобятся лекари.
Открыв его, она увидела знакомый текст.
— Садовая вечеринка.
Да. Перед зимой, в этом сезоне, проводится садовая вечеринка, которой так боятся наложницы из внутреннего дворца.
— В основном это садовая вечеринка и новогодние церемонии.
Эньэнь тоже появилась.
— Садовая вечеринка — разве не слишком поздно?
Кажется, прошлая садовая вечеринка проводилась примерно месяц назад. Цветов, любоваться которыми можно было бы в саду, больше не осталось.
— Действительно поздно. Но в этот раз садовая вечеринка — лишь предлог.
Эньэнь, осведомлённая обо всём, провела пальцем по строчке «садовая вечеринка».
— Вероятно, это повод представить нового «носителя имени», чей статус ранее оставался неопределённым.
— «Гёку»?
«Гёку» — то есть отец Гёкуё, Гёкуэн.
Ли
На западе — того, кто управляет Западной столицей, вызвали в столицу, и вот уже прошло полгода.
В обычном случае его давно бы уже представили. Та
Саоу
— если бы не история с отравлением жрицы.
Яо и Яньянь слегка побледнели.
Эти двое не знают, что жрица жива. Яо, возможно, что-то подозревает, но Яньянь точно не в курсе. Если бы она знала, она непременно что-нибудь устроила.
— На западе якобы начался новый набор в армию. Вернее, не только на западе — в других землях тоже.
(Откуда она только берёт эти сведения?)
— Набор в армию?
— Да. Если бы это было просто расширение армии — не вопрос.
Вероятно, она кое-что имеет в виду и обдумывает это.
В любом случае это не дело, в которое стоит соваться помощнице лекаря.
— Яньянь, можно задать вопрос?
— Конечно, что такое?
— Людям из Западной столицы можно доверять?
От столь прямолинейного вопроса Яо Маомао оглянулась по сторонам. В столовой никого не было. Двери и окна были закрыты из-за холода. Вряд ли кто-то мог подслушать.
— Госпожа...
— Я в курсе. Поэтому мы и говорим об этом здесь.
Яо тоже не дура. Она заговорила об этом лишь потому, что здесь были только три человека.
— Правда, я слышала кое-что о Госпоже Гёкуё. Красавица, но не зазнаётся — в гареме даже к простым служащим хорошо относится. Впрочем, тут Маомао разбирается лучше меня.
— Госпожа Гёкуё — не из тех красавиц, что губят государства, и Государь не из тех, кто предаётся женскому очарованию.
Маомао тут же поняла, что погорячилась.
— ...так говорил придворный лекарь.
Нужно было заранее сослаться на лекаря-самоучку.
Яо знала, что Маомао работала в гареме, но о Нефритовом дворце Маомао не говорила. Яньянь, возможно, была в курсе, но Маомао решила промолчать — если спросят, тогда расскажет.
«Хотя говорят, что она не та, кого называют „губительницей государства"»
Яо зачерпнула ложкой кашу.
«Сколько из красавиц-губительниц прошлого на самом деле были злодейками, интересно?»
Плюх. Ещё порция каши упала в миску.
Яо понимала, что имеет в виду.
«Какой бы способной ни была Гёкуё-го, её родственников заранее неизвестно.»
О мужчине по имени Юэнь Маомао почти ничего не знала.
Обычно Яо скорее порывистая, но иногда бывает удивительно проницательной.
«Да. Хотелось бы верить, что Гёкуё-го — не просто удобный инструмент.»
«Яо-сама.»
Эньэнь с беспокойством посмотрела на Яо.
Что чувствовала девушка, которую дядя чуть не превратил в орудие, глядя на Гёкуё-го, которая вот-вот займёт вершину среди женщин страны как идеальное средство для возвышения?
Яо снова зачерпнула ложкой кашу и отправила в рот.