Раздавался звук выкладываемых камней — тк-тк, тк-тк.
Жинши, направляясь к кабинету, заметил, как в караульном помещении военные офицеры играли в го.
— Вероятно, это в моде?
— Полагаю, да.
Бассен
задал вопрос, и Жинши ответил.
Что касается того, кто зажёг моду, — тут всё и так ясно. У самого Жинши имелось шесть экземпляров.
Не один тот, что он поручил купить чиновнику, — спросите, почему шесть?
«Подарок, прошу.»
С короткой запиской — Маомао прислала. Зачем? Возможно, чтобы расчистить склад. Ей наверняка не хотелось держать это у себя.
Он не думал, что деньги, отданные чиновнику, пропали впустую, но шесть экземпляров — это лишнее. Бассен уже имел свой, и он задумался —
Гаошуню,
и Государю, и
Аде
— не передать ли?
Может быть, всё так просто — а может, и нет. Дочь аптекаря была хитра и расчётлива, так что следовало помнить о возможном подвохе.
Жинши размышлял об этом и одновременно ломал голову над тем, как бы перехитрить Маомао. Нужно было так всё подготовить, чтобы у неё не осталось путей к отступлению.
По пути, наблюдаемый издалека фрейлинами, Жинши прибыл в свой кабинет.
Перед кабинетом стоял один чиновник. Заметив Жинши, он поспешно подошёл к нему.
— Что случилось?
Вместо Жинши ответил Бассен.
— Простите, вот это...
Чиновник тихо протянул свиток. Бассен раскрыл его и слегка приподнял бровь.
Жинши взглянул на свиток и, сохранив бесстрастное выражение лица, вошёл в кабинет.
— Доложите о масштабе поражения по каждому пункту.
— Так точно!
Чиновник удалился. Когда поступит новая информация, должен явиться курьер.
Войдя в кабинет, Жинши тяжело вздохнул.
— Наконец-то пришло.
В документе было кратко написано.
«Произошло нашествие саранчи.»
Несколько донесений о мелких нашествиях вредителей уже поступало ранее. Жинши бегло с ними ознакомился, но раз требовалось не его личное вмешательство, он поручил дело подчинённым.
Пока ущерб не был столь значительным...
— Урожай сократится более чем на тридцать процентов?
Колоссальный урон.
Услышав, что район пострадал — западная житница, — Жинши непроизвольно дёрнул ушами.
— Разве это не слишком поздно для сбора пшеницы?
Сроки урожая должны приходиться на лето.
— Это не пшеница, а рис. Примерно двадцать лет назад здесь провели масштабную ирригацию и начали выращивать рис. Если сказать иначе, вокруг не было ничего, кроме рисовых полей, поэтому саранча выкосила всё в этом районе.
На вопрос Жинши ответил чиновник, увлекающийся игрой в го. Его звали Тэнъю. В целом способный мужчина, если не считать его некоторой нерешительности.
— Значит, воду берут из большой реки?
Если не ошибаться, Жинши слышал, что во время его рождения велась крупная работа по строительству плотин и отведению воды. Похоже, ирригационные сооружения возвели одновременно.
— Да. Первоначально это было сделано экспериментально в нескольких районах. По урожайности рис стабильнее пшеницы, однако чрезмерное расширение оросительной системы повлияло бы на водоснабжение вниз по течению, поэтому от дальнейшего расширения отказались.
Тэнъю обвёл жирными кругами нужные участки на карте.
Двадцать лет назад правила Императрица. Та выдающаяся женщина включила в свою политику и претворила в жизнь немало самых неожиданных реформ.
Жинши разглядывал карту с кругами. До столицы не близко, но и не слишком далеко. Туда и обратно — дней четыре, пять, хватит.
На столе горой возвышались бумаги. Жинши попеременно взглядывал на Басэна, всё это время стоявшего поодаль, и на Тэнъю, чьё лицо выражало беспокойство.
Работу он не хотел копить.
Но и о том, что его тревожило, оставить без внимания не мог.
Жинши сдержался, чтобы не взвыть.
— ...Э, э-э...
Тэнъю робко поднял руку.
— Что такое?
Жинши посмотрел на Тэнъю, стараясь не выдать выражения лица. При Басэне сдерживаться было нелегко.
— С, простите за дерзость, но не перегружена ли Госпожа Цуки работой?
— Я сам прекрасно это понимаю. Но что поделаешь? Доверить другим нельзя.
На слова Жинши Тэнъю виновато потупился.
— Э, это очень неприятно говорить...
Тэнъю отвёл взгляд, но продолжил.
— Другие... иной раз перекладывают работу на подчинённых...
— Они смеют так поступать?!
Басэн ударил по столу. Тэнъю вздрогнул и вскрикнул: — Хи-и!
— Кто это такой? Ты хоть знаешь, кто именно?
Басэн навалился с расспросами, и Жинши мягко его сдержал.
— Басэн. Ты его пугаешь. Пусть просто назовёт имя — вот что мне нужно.
Жинши обратился к Тэнъю мягким, но не терпящим возражения тоном.
— Э, ну... это Хан Тайвэй.
Военный советник — это, конечно, правдоподобно, но на лице Тэнъю читалась попытка что-то скрыть.
— Неужели только он один?
Жинши подался ближе, и щёки Тэнъю вспыхнули. Он и рассчитывал на человека, у которого на это нет охоты, но видимо, слишком близко подходить не стоит. Жинши провёл рукой по шраму на своём лице.
— А, и Государь тоже...
……
Жинши и Басэн не могли произнести ни слова.
— н-ну... как вам это?
Тэнъю опускает лицо, словно взывая: «Отпустите меня.» Однако Басэна, похоже, это не устраивало.
«Да кто вообще ведёт дела владыки от его имени?»
Тяжело дыша, он подступает вплотную — но —
«Э-
Гаошунь-
-сама!»
'……'
И снова остаётся лишь молчать.
«Конечно, печати ставил владыка сам, все сразу. Н-но, если бы ещё один человек брал на себя промежуточные документы и прочую мелочь, работу Госпожи Луны удалось бы сократить втрое —»
Услышав «втрое», его сердце заколебалось. Однако нельзя же так бездумно доверить важную сортировку какому-нибудь чиновнику.
Жинши посмотрел на Басэна.
Если Гаошунь справлялся, хотелось бы поручить это и его сыну Басэну, но тот, к сожалению, не из тех людей, кто годится для работы за столом. Он аккуратен и тщателен, но слишком прямолинеен и негибок — дело будет только копиться.
Неужели слишком много желать подчинённого, который обладает родом и верностью, достаточными, чтобы ему можно было поручить дела Жинши, и при этом ещё и ловко справляется с работой?
«Жинши-сама.»
«Что?»
«Я знаю одного человека, который знатно разбирается в бумажной работе.»
На слова Басэна Жинши распахнул глаза.
«Правда? У тебя ведь не должно быть знакомых среди гражданских чиновников.»
«Нет, один есть. Цзиньши, сдавший кэцзюй в прошлом году, но в настоящее время не занимающий никакой должности.»
«...Неужели...»
У Жинши нашёлся один человек, о котором он подумал.
«Да.
Барё —
если сказать «старший брат», поймёте?»
Барё, как нетрудно догадаться по имени, — представитель клана Ма, старший брат Басэна.