Извините, похоже, понадобится ещё одна глава.
Когда она открыла глаза, перед ней красовался великолепный вельможа. Он каким-то образом нависал над ней, хватаясь за воротник.
«Э-э, это...»
Когда Маомао прищурилась и посмотрела на него, Жинши замялся и принялся размахивать руками. Обычно она бы ещё немного поглазела на него, но Маомао заметила, что его лицо обёрнуто повязкой.
«...Жинши-сама, что это случилось?»
Маомао спросила, поправляя свой воротник.
«Ничего серьёзного, царапина.»
Он прикрыл рану рукой, словно пытаясь скрыть.
Маомао надулась.
«Покажите.»
«Нечего показывать.»
Когда с тобой так обращаются, любопытство берёт верх. Она решительно двинулась вперёд и подступила к Жинши. Жинши начал пятиться.
Он упёрся спиной в стену, и она медленно протянула руку.
«...»
Лицо, которое справедливо можно было бы назвать сокровищем, — по правой щеке, наискось, тянулся шрам. Пострадала не только кожа — мясо тоже было разорвано и зашито ниткой.
Рана была обработана аккуратно, но шрам, вероятно, не исчезнет никогда.
«Вы были на передовой?»
«Мне одному сидеть в безопасности и наблюдать — как-то несолидно.»
«Ну так и наблюдайте оттуда. Вы ведь занимаетаете такой пост.»
Маомао произнесла это с оттенком раздражения.
«Пожалуйста, не ходите туда, где опасно. Если Жинши-сама ранится, окружающим придётся изрядно повозиться.»
На слова Маомао Жинши потёр затылок и смешливо усмехнулся.
«Ох, вот ведь напакостил Масэну. Кулак Гаошуна — тот ещё ощутим.»
Говоря это, он неуклюже принялся снова наматывать повязку. Маомао выхватила повязку у Жинши и обмотала ему лицо.
«Я не собирался раниться»
«Никто не собирается»
«Просто согласился на какую-то странную просьбу»
Жинши опустил ресницы. Его зрачки, цвета чёрного обсидиана, были полны печали.
«...Ты была дружна с Роулан?»
Жинши вдруг обратился к Маомао.
«В определённой степени»
«Вы были подругами?»
«Не совсем понимаю»
Она действительно не совсем понимала.
Вероятно, их отношения были чем-то близким к дружбе. По крайней мере, Маомао так чувствовала. Но какова была позиция другой стороны — ей было неизвестно.
«Она была человеком, которого я так и не смогла по-настоящему понять»
«...Мне тоже»
Лицо Жинши стало ещё более скорбным.
«Мы так и не поняли друг друга, и на этом всё кончилось»
Маомао прекрасно понимала смысл его слов.
«Понимаю»
Она и так знала об этом. Когда в тот раз Роулан уходила из комнаты, она доверила Маомао кое-что. А потом, решившись, ушла.
Маомао могла лишь исполнить то, что ей было доверено — но...
«Жинши, тебе стоит отдохнуть»
«Да, я очень устал»
Цвет лица у Жинши был скверный. Вероятно, ему было гораздо хуже, чем пойманной Маомао. Под глазами едва заметно проступали тени, губы были сухими и без блеска.
Он должен был поскорее вернуться в свой экипаж и уснуть, но вместо этого Жинши — нечем себя перестать удивлять —лег прямо на шкуру, где спала Маомао.
Маомао не стала скрывать своё раздражение.
«Жинши, не спи здесь»
«Ну почему? Я устал.»
«Что значит "ну почему" — что я тебе отвечу?»
Маомао оглянулась. В экипаже лежало пять пелёнок. Это были дети из рода Цзы.
«Это непристойное место.»
«…Это я понимаю.»
«Тогда —»
Не успев договорить, она почувствовала, как её схватили за запястие и потянули. Рука, схватившая её, была очень холодной.
Они оказались лежа друг напротив друга на уложенных шкурах.
«Тогда почему ты здесь?»
«Неужели ты думаешь, что я равнодушна к детям?»
Она произнесла заготовленную заранее фразу.
«Может, и так. Меня просто немного удивило.»
Жинши, не меняя положения, слегка наклонил голову.
«Тебе разве лекарь не говорил не трогать трупы?»
(Запомнил же, гад!)
Маомао едва не скривила лицо от досады.
«Сложно поверить, что кто-то вроде тебя так долго проводит время в подобных местах.»
В самое неожиданное время его чутьё обострилось.
Маомао лихорадочно придумывала, как вырваться из-под его неотступного взгляда.
Пока она замерла в таком состоянии, рука Жинши потянулась к ней. Он схватил воротник Маомао и раздвинул его.
«Нет, ты лучше скажи — что это с тобой?»
Жинши сказал, нахмурившись.
На обнажённой коже тянулись красные рубцы от порезов. На плечах и шее виднелись ещё следы укусов — если бы он их разглядел, неизвестно, до чего бы дело дошло.
Маомао чувствовала некоторое смущение, но решила вести себя как ни в чём не бывало.
«Были там негодяи.»
«……На тебя напали?»
Раздался холодный голос.
«Покушение было.»
Она аккуратно уточнила.
Этот мужчина вмешивался в чужую половую неприкосновенность при каждом удобном случае.
«Я оказала сопротивление и на некоторое время лишила его... функциональности как мужчины.»
Она растоптала, но, вероятно, не до разрыва.
Услышав это, Жинши побледнел.
«Нет, я понимаю, что он сам нажил, понимаю, но...»
Будучи того же пола, он, вероятно, в чём-то мог сопереживать. Лицо Жинши исказилось от боли. Со своим выражением он протянул руку.
Его палец скользнул по ранке, будто обводя её, и она невольно вздрогнула.
«Шрам не останется, верно?»
«Просто порез на один слой кожи.»
Касание кончиков пальцев причиняло ей неловкость, и она отпрянуть назад, но тем самым Жинши протянул руку ещё дальше. Маомао не выдержала и села, поправив воротник.
«Не допусти шрама.»
«Можно вернуть вам те же слова?»
На слова Маомао Жинши расплылся в улыбке.
«Я мужчина, проблемы нет.»
«Жинши-сама, вы это превосходите.»
«Какая мне разница.»
«Тогда и мне безразлично. Если одна рана способна уничтожить мою ценность — что ж, будь так.»
«Ты ведь только что напичкала меня этим целой толпой.»
Жинши по-прежнему лежал, не отпуская запястье Маомао. Его рука, которая ещё минуту назад была странно холодной, стала чуть теплее.
«Я — мужчина, которого одно ранение делает бесценным?»
Жинши задал вопрос, и рука, сжимавшая запястье Маомао, крепче обхватила его.
Притворяешься храбрецом?
На этот вопрос Маомао невольно покачала головой.
«Скорее, вам бы и парочки ран помешало не было.»
Случайно сболтнула вслух то, что думала.
Жинши слишком красив — одного его вида достаточно, чтобы вокруг воцарился хаос. Все окружающие слишком зациклены на его внешности. Маомао считает, что его сущность вовсе не так пестра, как его облик, — он куда более прямой и надёжный.
И понимают это лишь немногие из тех, кто находится рядом с ним.
Маомао тихо выдохна и слегка растянула губы в улыбке.
«Вы ведь стали мужественнее, чем раньше?»
В тот момент она заметила, как Жинши крепко сжал губы. Он суетливо оглянулся по сторонам — закрывал и открывал глаза, качал головой.
«Что случилось?»
Когда Маомао спросила, Жинши свободной рукой почесал затылок.
«…С учётом обстановки вокруг, я пытался себя сдержать.»
«Сдерживать? Если вы хотите спать, то скорее отсюда…»
Она попыталась выпроводить его — мол, идите-ка отсюда и спокойной ночи.
Однако, думая, что он просто борется со сном, она не ожидала, что её запястье схватят снова.
Маомао оказались лицом к Жинши, и обе её руки выше локтей были крепко схвачены.
«Когда я осматривал твою рану, я рассчитывал сохранять хладнокровие.»
С неловким выражением на лице он медленно приближался к Маомао. Тёплое дыхание касалось её лица.
«Получилось, пожалуй, лучше, чем я ожидал.»
«А?»
Именно в тот момент, когда лицо Жинши медленно приблизилось настолько, что их носы вот-вот должны были соприкоснуться—
Раздался громкий скрип.
Жинши подпрыгнул, словно его ударили током.
Звук доносился оттуда, где уложили спать детей.
!?
Маомао отстранила Жинши и направилась в сторону звука.
Она взяла за запястья детей, завёрнутых в пелёнки, одного за другим.
(Не так, не так)
Именно в тот момент, когда Маомао коснулась третьего ребёнка.
"...!"
Маленький роток едва шевельнулся.
Пульс был слабым, но отчётливо стучал.
«Если бы эти дети были насекомыми, они бы пережили зиму».
Она вспомнила слова Лоулань.
Насекомые, поющие звоном колокольчика, — самка поедает самца, а после погибает сама. Зиму переживают только детёныши.
Лоулань сравнивала свой род с насекомыми.
И ещё одну подсказку Лоулань дала Маомао.
Мандзюрагэ.
Она может быть и ядом, и лекарством. Это было упомянуто на листке, который Лоулань показала и передала Маомао.
Порой в дальней стране её используют как тайный эликсир.
Как средство, способное убить человека, а затем вернуть его к жизни.
Она вспомнила о бывшем придворном лекаре, которого Шинби держал взаперти и заставлял готовить эликсир бессмертия. Даже если не совсем бессмертие — неужели он не стал бы изучать что-нибудь хоть отдалённо похожее? В книгах, которыми пользовался бывший лекарь, были вложены отдельные записки. Среди них упоминались плавники рыб и плавники фугу.
Чтобы убить человека, используют яд, однако если смешать несколько ядов, они нейтрализуют друг друга. Когда наступает обезвреживание, говорят, человек, однажды умерший, может ожить.
«Он жив?»
Позади стоял Жинши.
Но у Маомао не было времени на него. Важнее было растирать тело ребёнка и каким-то образом добиться успешного воскрешения.
Именно для этого Лоулань привела сюда Маомао.
Она не знала, что Жинши собирается делать с ребёнком, которого вернут к жизни. Но оправдываться сейчас было некогда.
«Жинши, приготовьте горячую воду! И ещё что-нибудь тёплое! Одежду, еду — что угодно!»
«То есть тот, кто однажды умер?»
Жинши тихонько рассмеялся.
«Ну, вот и всё».
«Жинши-сама!»
Что-то бормотал, но Маомао было всё равно. Она подняла глаза и крикнула:
«Да, да, поняла».
Ей показалось, что Жинши ответил каким-то чуть более приподнятым тоном. Выражение его лица казалось гораздо более расслабленным, чем минуту назад, но при этом в нём читалось лёгкое сожаление.
Маомао со всей силы бросилась по очереди возвращать к жизни детей, которые продолжали приходить в себя. Когда Жинши, принявший одеяла и таз с горячей водой, уже уходил, он прошептал ей на ухо:
«Продолжим потом, хорошо?»
«А-а, ладно, ладно».
Поглощённая делом, Маомао не стала много думать и просто так ответила, целиком отдавшись заботе о детях.