Кабинет перед рассветом был тих.
За окном ещё царила глубокая синева, а туман, окутывавший отдалённые крыши королевской столицы, мягко обнимал спящий город.
Лишь свет свечи освещал записную книжку на столе.
Записанные там строки менялись от детских дрожащих букв юности к нынешнему выверенному почерку Вариса.
─ Десятилетие Вариса уместилось в этой одной тетради.
Тот мальчик, что когда-то смотрел в лужу бедного квартала, теперь стал кронпринцем, обсуждающим будущее государства.
«Средняя продолжительность жизни в столице выросла за десятилетие на шесть лет».
Так гордо заявил канцлер на прошлом совещании по государственным делам.
Прошло уже восемь лет с тех пор, как Варис решительно взялся за реформу канализационной сети.
По всей столице была развернута система магических водопроводных труб и очистных сооружений, и заболеваемость эпидемиями резко упала.
Северный бедный квартал ─ первое поле деятельности ─ теперь стал эталонным районом.
Но на самом деле не это было для Вариса главным.
«Удовольствие ─ не грех».
── Ушло три года, чтобы превратить эти слова в официальный правовой документ.
В этом мире сексуальность была окутана табу во имя «святости».
Целомудрие считалось добродетелью, брак ─ долгом крови.
Благородные девицы, ничего не знавшие об искусстве ночи, выдавались замуж как политические инструменты.
Так было принято.
Но Варис знал из прежнего мира,
Какие трагедии порождает невежество в интимной близости.
Если девушка встречала первую ночь в слишком юном возрасте, это грозило ей жизнью.
Бесконечно повторяя акт без знаний и навыков, болезни распространялись, дети не выживали.
Поэтому Варис установил
Возрастные ограничения для женщин в сексуальных отношениях.
Законодательное закрепление «возраста первой ночи» в зависимости от физической зрелости.
Помимо этого — внедрение учебных программ по сексуальному просвещению и создание государственной системы регулируемой проституции.
«Это правильное функционирование человека как вида».
Отрицая удовольствие не стыдом и не подавлением, а демонстрируя достоинство через знание и понимание.
Первые, кто поддержали эту концепцию, оказались, как ни странно, высшая знать.
«В нашем роде тоже были предки, ведшие развратную жизнь... Тогда такие институты были бы на месте».
«Моя племянница умерла во время беременности. Как жаль, что она была так невежественна.»
«Мысли Его Высочества — не просто красивые слова. Безусловно, это необходимая мера.»
Такие голоса один за другим раздавались на заседании государственного совета.
Важнее всего было то, что отец Рейны, маркиз Аглаия, и дом герцога Эльфейн одними из первых заявили о своей поддержке системы.
С того дня настроения изменились стремительно.
Дальнейшие подробности... подробно изложены в отчетах чиновников.
Но для Вариса важны были не цифры и не законы.
Важно было то, что «лица людей изменились».
В борделях стали проводиться ежемесячные медицинские осмотры у маготерапевтов,
и в чистых комнатах проститутки с гордостью носили звание «инструктора по сексуальным искусствам».
Никто больше не тыкал пальцем.
Никто не пытался замять тему.
Наслаждение перестало быть позором.
Это означало, что «культура» изменилась.
А Варис, стоявший в самом центре этой сексуальной реформы, так и не чьей-либо руки.
Его не просто не приглашали. Среди фрейлин-помощниц, работавших с государственными делами, были и те, кто мечтал о ночах с ним.
Ему даже делались предложения о сотрудничестве от аристократок-преподавательниц, готовых помочь в практических занятиях.
И все же Варис не тянул руку.
Причина... он знал её сам.
— Варис ждал Рейну.
Это вовсе не значит, что он придерживался позиции, где целомудрие считается добродетелью.
Он прекрасно знал, как сильно «священным» почитается среди аристократии факт отсутствия сексуального опыта.
Более того, Варис сам был инициатором реформы, стремившимся это изменить.
Зрелость тела, готовность сердца, а также знания и умения.
Лишь когда всё это в наличии — человек может вступать в правильную близость.
Именно поэтому самому Варису было необходимо стать этим «первопроходцем».
Но даже несмотря на всё это.
По правде говоря, Варис не хотел легкомысленно уладить дело, лишь бы обнять Рейну.
В детстве.
Она, с кем он встретился впервые, была ещё твёрда, как лед, резка и ослепительна.
Политический брак — это была очевидная для всех связь.
Но в этом Варис увидел, пусть лишь на мгновение, девушку, несущую в себе гордость и одиночество.
Именно поэтому слова «полюбил» казались слишком легковесными.
Варис знал, что она станет «самой прекрасной и гордой среди всех».
Семья маркиза Аглаия. Род, веками славившийся дипломатическим мастерством, кодификацией законов и просвещением.
Хотя статусом как дворяне они уступали герцогам, их изысканность и уровень образования были одними из лучших в стране.
Это было видно даже по детским знаниям Рейны.
«Рейна — достойна быть королевой».
Так сказал отец — нынешний король.
…И тогда Варис решил держать дистанцию.
Как наследный принц, он неоднократно встречался с ней официально. На государственных совещаниях, церемониях, новогодней аудиенции.
Но в частных ситуациях они почти не разговаривали.
С юных лет она получила высшее образование.
Варис знал о её стараниях, знал, что она изучает государственные документы.
Но всё же — нельзя было слишком сближаться.
Чтобы видеть в ней, известной ему с детства, женщину.
Чтобы встретить эту ночь «как равная».
Сегодня вечером — наконец-то, стоять рядом, шаг в шаг.
Это был «ответ», который Варис вложил в десять лет.
За окном постепенно начала розоветь заря.
Колокола столицы низким звоном возвестили первый час.
— Сегодня Варису исполняется двадцать лет.
И сегодня вечером.
Варис наконец обнимет Рейну.
Слегка кольнуло в глубине груди.
Напряжение?
Ожидание?
— Или, возможно, где-то внутри ещё остались «чувства мальчика».
Но сомнений больше нет.
Варис и его спутники шли верным путём.
Сегодня вечером — день празднования.
Как один мужчина и одна женщина.
Обсуждая любовь, сомкнув тела.
Наконец-то наступает этот момент.
«…Пойдём»
Варис поднялся с места и закрыл книгу.
Долгий «период подготовки» завершается.