Санни без труда нашёл «Носорога», поскольку тот был припаркован у военных казарм. Просунуть иглу Осквернённого Дьявола через главный люк оказалось сложнее, чем он ожидал, так что в итоге ему пришлось забраться на крышу БТР и опустить её через верхний люк.
В конце концов он всё же оказался внутри тёмного, безмолвного пространства дремлющей машины. Было немного странно видеть «Носорога» таким пустым... но не неприятно. Оставшись наедине со всем БТР, Санни почувствовал, что может наконец расслабиться, и снял маску уверенного командира, которую ему приходилось носить перед большинством людей в последнее время.
— Ааа... эта чёртова штука такая тяжёлая!
Он протащил иглу в оружейную, бросил на пол и вернулся в гостиную, чтобы быстро принять душ. Затем, посвежев и почувствовав прилив бодрости — пусть и сонный — он призвал Бесконечный Источник, плюхнулся на диван и закинул ноги, используя Теневой Стул в качестве подставки для ног.
Санни сделал глоток прохладной воды, а затем осторожно распаковал бутерброд и откусил кусочек.
Бутерброд, несомненно, был сделан с любовью. Он был по-настоящему вкусным.
Мысленно поблагодарив щедрого беженца, Санни насладился трапезой в тишине. Это была его последняя возможность отдохнуть сегодня ночью, поэтому он старался жевать как можно медленнее.
Однако очень скоро бутерброд был съеден, и пришло время браться за работу. Санни закрыл глаза, вздохнул и прошёл в заднюю часть машины. Там, на голографическом столе командного модуля, лежала небольшая кучка Памятей. Санни призвал ещё несколько, сбросил их в кучу и всё подсчитал. На его лице появилась лёгкая гримаса.
Санни не просто нес дежурство на стене в последние несколько дней. Добравшись до Фолкона Скотта, ставшего центром всего в Антарктическом регионе, он был очень занят тратой всех своих очков вклада.
Получить хорошие Памяти было непросто, но, к счастью, он снова делал ставку на количество, а не на качество. Кроме того, Санни не видел причин придерживаться официальных каналов — получить что-либо через систему армейских запросов было медленным и муторным процессом, особенно с учётом того, что сеть работала лишь изредка, поэтому он просто обменивал свои очки напрямую у солдат-Пробуждённых на Памяти, которые были им бесполезны.
Он нанял даже нескольких Спящих из каравана в качестве посыльных, что ускорило весь процесс.
«...Недостаточно быстро, впрочем.»
Покачав головой, Санни оставил кучку Памятей в покое, освободил немного места на столе и призвал два оружия. Одним из них был его старый и верный тачи — Полуночный Осколок, а другим — Боевой Лук Моргана.
Санни сосредоточился на мгновение, позволяя своему взгляду проникнуть сквозь поверхность двух Памятей. Утончённый узор эфирных нитей, скрытых внутри, был огромен и настолько невообразимо сложен, что сводил с ума. Он уже чувствовал приближение головной боли.
Санни пытался сделать то, чего никогда раньше не делал... точнее, несколько вещей сразу.
Во-первых, он хотел воссоздать заклинание Вознесённого — оно было значительно, значительно обширнее и сложнее тех, что он преимущественно копировал раньше, Пробуждённых и Дремлющих.
Во-вторых, он хотел разобрать структуру определённого заклинания на базовые элементы, после чего значительно изменить один из этих элементов и превратить его в самостоятельное заклинание.
И наконец, он хотел создать полноценную Память с нуля. Раньше он делал это не раз, но только в самой примитивной форме.
Первые два шага и так были достаточно сложными, но именно последний оказался неожиданно проблематичным. Как выяснил Санни, далеко не все материалы были способны выдерживать мощные заклинания. Они попросту рассыпались под нагрузкой или разрывались бушующей эссенцией.
Ему нужен был обработанный материал для создания мощной Памяти... отсюда и игла Осквернённого Дьявола. Поскольку Санни собирался использовать Превзошедшие Осколки Души, ничего менее существенного не подходило.
На самом деле он даже не был уверен, что игла достаточно хороша для его целей. Но это был его лучший шанс.
Санни изучал переплетение эфирных нитей и одновременно плёл нити эссенции — их понадобилось бы много, так что терять время не стоило.
Минута за минутой сливалась в часы. Санни продолжал сидеть неподвижно перед двумя Памятями, и лишь пальцы его четырёх рук двигались в воздухе.
В конце концов его глубокую сосредоточенность нарушил звук входящего вызова. Санни помедлил несколько мгновений, а затем медленно перевёл взгляд на коммуникатор.
Стоило ему нажать на него, как на экране появилось лицо Мастера Джет. Она жевала кусок жареного мяса монстра, судя по всему, очень голодная или торопившаяся закончить трапезу.
— Привет. Как... а... продвигается твоё проектик?
Санни посмотрел на неё с нескрываемым удивлением.
— Продвигалось бы лучше, если бы меня не отвлекали неожиданными звонками посреди ночи... ну ладно, всё равно. Тебе удалось достать то, о чём я просил?
Джет проглотила последний кусок жареного мяса, вытерла сок с губ и улыбнулась.
— Ага. Я собрала все Памяти, которые моим сокурсникам не нужны. Кстати, зачем они тебе? Это безумное количество очков вклада на кучу безделушек Первого уровня.
Санни усмехнулся уголком губ.
— Я думаю подарить их одной красивой леди.
В глазах Джет мелькнул искры любопытства.
— О... тогда лучше поторопиться. Если она действительно леди, добраться до её спальни может оказаться долгим делом. А мы все можем быть мертвы совсем скоро...
Санни моргнул.
— Что? Нет, я имел в виду не это...
Жнец Душ рассмеялась.
— Ради богов, Санни, расслабься. В любом случае, ты готов к завтрашнему дню?
Санни посмотрел на неё с раздражением несколько мгновений, а затем фыркнул.
— Да, конечно. Насколько вообще можно быть готовым.
Джет сделала глоток воды из фляги, закрыла её и снова улыбнулась.
На этот раз её улыбка выглядела весьма зловеще.
— Хорошо. Потому что завтра наступил немного раньше. Собирай свою когорту, майор Санлесс.
...В следующее мгновение пронзительные сирены воздушной тревоги зловеще разнеслись по всему городу, эхом отражаясь от запруженных улиц.