Следующий конференц-зал был намного больше, и для участников совещания даже приготовили перекус. Санни нашёл самый тёмный угол в зале, устроился там и разорвал пакетик со сладкими снеками — предварительно убедившись, конечно, что при их изготовлении не использовался мёд.
Жуя что-то, напоминающее сушёную ягоду, он огляделся.
Самые видные деятели Первой армии один за другим прибывали в зал. Среди них было несколько обычных командиров, но большинство были Вознесёнными. В итоге он насчитал не менее двадцати одного Мастера — включая четырёх Иррегуляров.
Наэве и Роан тоже присутствовали, так что он помахал им рукой.
Мастер Джет, удобно устроившись в кресле рядом с Санни, посмотрела на него с любопытством.
— Занятных друзей ты себе заводишь, Санни.
Он пожал плечами.
— А что в них такого?
Жнец Душ тихо рассмеялся.
— Нет, ничего. Просто тут комната, полная правительственных Вознесённых, а тем двоим, которым ты машешь, оба связаны с великими кланами. Если бы я тебя лучше не знала, я бы подумала, что у тебя тяга к светскому карьеризму.
Санни фыркнул.
— Единственное, чем я увлекаюсь, это... на, да ладно. Это же ты помогла мне заключить сделку, чтобы я не вступал в Валор, верно? Ты ведь понимаешь, что такой драгоценный самоцвет, как я, не нуждается в связях, чтобы заслужить благосклонность великого клана...
Услышав тихий смех Джет, он добавил с неподвижным лицом:
— Кстати, спасибо за это. Одна мысль о том, что я мог бы жить где-нибудь в Бастионе как принц, вместо того чтобы проводить время в Антарктиде, вызывает у меня лёгкую тошноту. Какая нужна роскошь, когда есть безлимитные военные пайки, верно?
Винтер уставилась на него из-за солнцезащитных очков и ухмыльнулась.
— Я не знала, что Валор пытался тебя вербовать. И ты отказался, значит... Она была правда уродливая?
Санни поднял бровь.
— Нет? Что ты имеешь в виду?
Винтер покачала головой.
— Я имею в виду невесту, которую они предложили, конечно, чтобы ты женился в клане. Она либо была невероятно уродлива, либо ты невероятно глуп... хм, полагаю, у меня есть ответ?
Он раскрыл рот, чтобы парировать, но в этот самый момент дверь открылась, и в комнату вошли двое. Атмосфера внутри мгновенно изменилась.
Первой была Сент Тайрис — такая же поразительная и суровая, как Санни её помнил. Вторым был мужчина с гладкой эбеновой кожей и безупречно белыми волосами, в глазах которого мерцали оттенки индиго и глубокого синего.
Санни видел этого человека лишь раз, и издалека, но он знал, кто был этот незнакомец.
Кровавая Волна — Превзошедший из Дома Ночи. Он командовал морским конвоем, доставившим полевую армию в Антарктический Центр, и именно этого Сента Санни видел, как он нырнул в чёрную воду в облике чудовищного косатки.
'Он тоже в Фалкон Скотт?'
Задним числом это имело смысл. Морской конвой был назначен для переправы беженцев через пролив, так что, разумеется, Кровавая Волна был причастен. Скорее всего, он отвечал за то, чтобы ничто не уничтожило корабли во время переселения.
Посланники Дома Ночи не входили в состав Первой Армии, именно поэтому Санни не осознал, что на самом деле в Южном Квадранте сейчас находится уже четвёртый Превзошедший... нет, их должно быть ещё больше, поскольку остальным трём конвоям тоже требовался могущественный защитник.
По замыслу, они не должны были вмешиваться в наземную операцию, но ситуация, похоже, каким-то образом изменилась.
Небесный Прилив приветствовал всех собравшихся в комнате, после чего занял место во главе стола. Кровавая Волна просто облокотился на стену, обменявшись несколькими словами с Наэве, заставив нескольких Мастеров неудобно поёжиться, когда его присутствие коснулось их.
...Санни тоже почувствовал это.
'Какой потрясающий мужчина.'
Изучая загадочного Сента через свои тени, Небесный Прилив начал брифинг.
— Вы все знаете, что необходимо сделать...
***
Не тратя времени зря, Сент Тайрис кратко описала общее состояние контингента Первой Армии, объём задач, стоящих перед ними, а также силы противника, выстроенные напротив. Её голос был спокойным и невозмутимым, словно они не стояли перед угрозой существованию чудовищного масштаба.
По правде говоря, Санни с трудом мог представить, чтобы Небесный Прилив терял самообладание при каких-либо обстоятельствах. Как бы это вообще выглядело?
'...На самом деле, я надеюсь, что мне никогда не придётся узнать.'
Большинство из того, что она им сообщила, он и так знал в той или иной степени, но услышать всё это перечисленным структурированным образом помогло получить чёткую картину в целом. Картина в целом... выглядела не слишком хорошо.
Указывая на проекцию карты города и его окрестностей, Сент Тайрис продолжила:
…теперь, когда Фалкон Скотт — единственная цель в регионе, столкновения между Кошмарными Существами резко усилятся. Местность ограничивает их подходы, а значит, различные рои и племена мерзостей будут вынуждены конкурировать друг с другом за право атаковать стену. Многие будут перебиты задолго до того, как доберутся до нас.
Её взгляд был холодным и тяжёлым.
— Так что чистой численностью нам особо переживать не стоит. Но вот о чём нам действительно стоит побеспокоиться — так это о том, что сквозь прорвутся только самые жестокие, смертоносные и могущественные твари. Главная цель этого совещания — выделить приоритетные цели среди этих существ и найти способ справиться с ними.
Сент Тайрис указала на проекции, где несколько изображений заменили карту города.
— Предварительный анализ показывает, что именно эти Кошмарные Существа представляют наиболее серьёзную угрозу для города.
Санни посмотрел на изображения, ощущая, как тяжесть оседает у него на сердце.
Он был знаком с большинством из них.
Облако летающих тварей, пожирающих ландшафт. Нечёткий образ реки тьмы, текущей по глубокому ущелью. Неподвижное изображение объекта ЛО49. Размытый набросок уродливого зверя, прячущегося за вуалью снега.
И гора на ногах с одним нечеловеческим глазом, выступающая из моря раскалённой лавы, чтобы атаковать огромный город.
Санни вздохнул.
— …Три недели, значит?