Какой сумасшедший мог остаться в этом проклятом городе ночью? Только полный безумец мог решиться на такую глупость. Все вменяемые люди давно покинули улицы, не считая того, что желающих лезть в руины и так было мало.
Тёмная тень потекла от кончика лезвия Полночного Осколка. Скопившись на земле, она посмотрела на него с иронией.
Санни посмотрел в ответ.
— Что?
Тень покачала головой и не ответила, заставив его развести руками и отвернуться.
— Неважно. А, похоже, у нас гости. Что же делать, что же делать? Здесь бардак!
Оглядевшись, Санни вздохнул, ещё раз взглянул на труп чудовища и призвал кунаи. Разумнее было бы убежать. Кто знает, что именно издаёт эти шаги? Может, группа людей, а может, Кошмарное Существо с множеством ног. Лучше не проверять.
Но охота ещё не была завершена. Ему всё ещё нужно было забрать свои трофеи...
— Сходи, посмотри.
Отправив тень прочь, Санни опустился на колени и начал разрезать плотную тушу мертвеца. Без усиливающего эффекта тени разрубать Кровавого Демона было не так просто. Однако он всё же довольно быстро нашёл первый Осколок Души. Остался ещё один...
Тем временем тень обнаружила незваных гостей. Шестеро людей осторожно шли по узкой тропе среди каменных руин, освещая путь призрачно-голубым фонарём.
Все были крепкими мужиками в разнобойных доспехах и с оружиями до зубов. Их глаза были холодными и жёсткими.
Санни поднял брови.
— Ну-ну. Так это и правда люди. Что делает банда гунлауговских головорезов за стенами замка посреди ночи?
Гунлауг был владельцем замка и самопровозглашённым королём этого отвратительного места. Каждый Спящий на Забытом берегу был вынужден либо служить ему, либо платить дань. Причём даже вторые обычно долго не жили.
Отпустив Полночный Осколок и Каменного Попугая, Санни сосредоточился на поиске второго Осколка Души. Он хотел убраться с улицы до прихода этих джентльменов.
Но круг голубого света приближался слишком быстро...
Наконец заметив светящийся кристалл, Санни схватил его и поспешно спрятал в доспех. Затем бросил кунаи на землю и сделал несколько шагов назад.
Но было уже поздно. Они его уже увидели.
— Осторожно! Тут монстр!
Когда Санни пятился назад, несколько видов оружия были нацелены в его сторону. Почувствовав, что ситуация выходит из-под контроля, он прочистил горло и сказал дрожащим голосом:
— О, о! Пожалуйста, не бейте меня! Я человек!
Произнеся это, он мысленно окинул себя взглядом.
С его призрачно-бледной кожей и грязными волосами, в рваных доспехах, покрытых слоями засыхающей и свежей крови, Санни действительно было легко спутать с Кошмарным Существом. В последнее время он особо не следил за гигиеной и внешним видом.
Надеюсь, речь на человеческом языке докажет его принадлежность. Подняв руки, чтобы показать, что он безоружен, Санни сделал ещё один шаг назад.
Шестеро Спящих были весьма удивлены, увидев ещё одного человека так далеко от стен замка, причём ночью. Воспользовавшись их кратковременной растерянностью, он осторожно отошёл ещё дальше.
— Не двигайся!
Наконец осознав ситуацию, один из обитателей замка прошипел угрожающее приказание. Санни послушно замер, стараясь не делать резких движений.
Незваные гости продолжили приближаться, бросая взгляды на труп Кровавого Демона, когда проходили мимо него. Один из них был выше и лучше экипирован остальных. Пронзив Санни угрожающим взглядом, он подошёл к нему и остановился в шаге-двух.
Этот человек был старше Санни на несколько лет. Высокий и мускулистый, с небрежной бородой на нижней части лица и злым взглядом стеклянных голубых глаз. Судя по его виду и Памяти, нетрудно было понять, что лидер группы провёл на Забытом берегу не менее трёх лет. У него был опыт и время стать сильнее большинства Спящих здесь.
Однако было очевидно, что он не занимал высокого положения в армии Гунлауга. Иначе его снаряжение было бы значительно более впечатляющим.
Тем не менее, тяжёлый боевой топор, покоившийся на плече этого человека, выглядел действительно острым. Ему понадобилась бы лишь секунда, чтобы обрушить эту штуку на голову Санни...
— Кто ты?! Что ты тут делаешь?!
Санни моргнул несколько раз, потом сглотнул и осторожно ответил:
— Э... я Санлесс. Я здесь живу.
Лидер охотничьей группы — если это была группа — сузил глаза.
— Что... живёшь? Ты считаешь меня дураком, мальчишка?! Никто не может выжить в этом городе!
Остальные Спящие были того же мнения — за исключением одного, который смотрел на Санни с сомнением. Нахмурившись, он сделал шаг вперёд и сказал нерешительным тоном:
— Подожди, шеф. Он может говорить правду. Я слышал, что есть безумный парень, который живёт один в руинах.
Высокий нахмурился.
— Как это возможно?
Его подчинённый взглянул на Санни и пожал плечами.
— Насколько я слышал, его Аспект позволяет ему прятаться в тенях. Говорят, он ползает как крыса и подбирает остатки после того, как монстры покушают. Я толком не знаю, но кто-то рассказывал о нём в замке. Я думал, просто байки водят.
Санни нахмурился. Безумец, мальчишка, крыса... почему все чувствовали необходимость дразнить его?
Тем временем полезный Спящий поразмыслил и добавил:
— Кажется, он пришёл в город с той сукой, Меняющейся Звездой.
Насмешка Санни сменилась гримасой. Опустив взгляд, он прошептал своей тени:
— Эти ребята очень невоспитанные, разве не так?
Конечно, его шёпоток легко услышали все вокруг. Спящие смотрели на него в замешательстве.
Санни слегка наклонил голову и широко раскрыл глаза, как бы поражённый чем-то.
— Что? Вы думаете, мне стоит их всех убить? Я имею в виду... разве это не слишком? Я должен дать им шанс извиниться, по крайней мере.
Лидер охотничьей группы сделал шаг вперёд и низким, рычащим голосом произнёс:
— О чём ты бормочешь, крыса?
Санни посмотрел на него с презрением и недовольством.
— Эй, я разговаривал со своим другом. Не мог бы ты не перебивать?
Широкая, опасная улыбка появилась на лице высокого мужчины. Вздохнув, Санни повернулся к нему и сказал:
— Хорошо, раз настаиваешь. Вы оскорбили мою дорогую подругу, Нефис из клана Бессмертного Пламени. Она и я очень, очень близки. Так что я дам вам один шанс извиниться за то, что вы назвали её... ну, вы поняли. Если нет — прощайте со своей жизнью.
Старший мужчина смотрел на него несколько секунд, затем вдруг поднял голову и рассмеялся.
— О, это хороший номер! Слышали, ребята? Этот жалкий хорёк даст нам шанс. Как щедро! А мы тоже должны быть щедрыми, а? Что скажете? Мальчишка ведь совсем тронулся.
Пятеро остальных Спящих не разделяли его воодушевления. Один из них зловеще улыбнулся и сказал:
— Нет, шеф. Я думаю, его просто нужно убить. Положить конец страданиям бедного дурачка, знаете ли.
Спящий, который ранее подтвердил рассказ Санни, снова нахмурился.
— Подождите, ребята... он один из людей Меняющейся Звезды, помните? Из первоначальной группы, в смысле. Они продержались в Лабиринте целых два месяца самостоятельно. Нам не следует их недооценивать...
Однако лидер оборвал его с пренебрежительным фырканьем.
— Я слышал, как Сент Нефис тащила на своих плечах два бесполезных мешка с дерьмом до самого замка. Сука любит заботиться о слабаках, верно? Её сладенькая подружечка слепая, чёрт возьми! Уверен, этот не лучше.
Затем он повернулся к Санни и ухмыльнулся.
— Слушай сюда, крыса. Отдай нам все свои Памяти, и мы будем достаточно щедры, чтобы оставить тебя в живых.
Если Пробуждённый умирает, его Памяти исчезают вместе с ним. Единственный способ получить Памяти — заставить владельца передать их добровольно. Однако, повлияло ли на эту волю принуждение или пытки, не имело значения. По крайней мере, для людей такого рода.
Санни моргнул.
— Так ты не собираешься извиняться?
Высокий ухмыльнулся.
— Не думаю.
Санни вздохнул.
— Ну что ж. Значит, ты хочешь мои Памяти, а? У меня есть несколько. Дай подумать... э... как насчёт этой?
Опустив одну руку, он призвал Каменного Попугая. Тот тут же появился на его ладони — таким же скучным и обычным, как всегда.
Лидер охотничьей группы нахмурился, не сводя глаз с лица Санни. При всей его грубой внешности он был параноиком и осторожен. Годы опыта научили его никогда не терять бдительность.
Через мгновение камень произнёс:
— За тобой!
Это был самый заезженный трюк...
Высокий ухмыльнулся, всё ещё глядя Санни в глаза.
— Ты правда думаешь, что я попадусь на...
Однако он не успел договорить, поскольку лезвие кунаи поразило его сзади, пробив затылок и убив на месте.