Могучий грифон приземлился перед караваном, подняв облако снега в воздух вокруг себя. Мгновение спустя человеческая фигура соскользнула с его спины, приземлившись недалеко от Санни и Наэве.
Человек перед ними был высоким, с широкими, мощными плечами. Его лёгкая броня была выкована из адамантиновых чешуй неизвестного монстра, а синий шарф небрежно обвивал шею. Волосы у него были цвета соломы, как и густая борода.
Глаза незнакомца были ярко-голубыми и пронзительными.
...Мастер Роан сильно не измужал с тех пор, как он и Санни виделись в последний раз. Муж Скай Тайд выглядел чуть более потрёпанным и усталым, но за исключением длины бороды всё остальное было совершенно таким же.
'Какого чёрта он стал ещё красивее?'
Санни моргнул несколько раз, а затем слегка улыбнулся.
Было хорошо видеть Роана живым и здоровым.
Если подумать, его внезапное появление имело смысл. Поскольку весь клан Белого Перья был сослан в Антарктиду, где ещё мог быть Роан?
Сам же Роан некоторое время разглядывал караван, а затем направился к Санни и Наэве. Приблизившись, он немного замедлился и уставился на них странным выражением лица. Затем на лице Роана появилась удивлённая улыбка.
«Санлесс? Постой... это ты? Ты тот самый Дьявол Антарктиды?»
Санни слегка сдвинулся, а затем смущённо прокашлялся.
«Э... да? Так меня, наверное, сейчас все называют. В любом случае, очень приятно снова видеть вас, Мастер Роан. Честно.»
Роан промолчал несколько мгновений, а затем вдруг рассмеялся.
«А... почему мне никто не сказал? Впрочем, это логично! Ты ведь любишь заключать сделки с людьми... в обмен на осколки души...»
Пока Санни кашлялся, Наэве с любопытством смотрела на них.
«Вы знакомы?»
Всё ещё слегка ошарашенный, Санни кивнул.
«...Да. Мастер Роан из клана Белого Перья, позволь представить — Мастер Наэве из Дома Ночи. Мы вдвоём отвечаем за этот караван.»
Двое Вознесённых коротко окинули друг друга взглядом, затем обменялись кивками. Между ними не было настоящей напряжённости, но Санни заметил, что они чувствуют себя друг с другом не совсем непринуждённо — в отличие от того, как вели себя с ним.
Это было понятно. «Белое Перо» было вассальным кланом Валора, а Наэве происходил из великого клана Ночи. Политически между ними существовал определённый барьер... который, вероятно, становился лишь выше из-за того, что Валор и Песнь находились в состоянии войны, тогда как Дом Ночи сохранял нейтралитет.
Продолжит ли он оставаться в стороне? Этого не мог сказать никто.
Мастер Роан протянул Наэве руку для рукопожатия, а затем снова бросил взгляд на колонну избитых транспортных средств.
«Сколько у вас людей?»
Похоже, время любезностей прошло, и они собирались обсуждать деловую сторону. Санни был чрезвычайно мотивирован вывести своих людей из открытого пространства в безопасное место как можно скорее, так что он был целиком за.
Он обернулся и сказал:
«Четыре тысячи солдат, тридцать тысяч гражданских беженцев, плюс несколько тысяч потерпевших кораблекрушение моряков. У меня также сто Пробуждённых и около двадцати Спящих, а также мой собственный отряд Нерегулярных. Ах, да, и примерно дюжина Эхов среди нас всех, включая пару Падших.»
Урод и грифон Роана в данный момент устраивали состязание в неподвижном взгляде, так что последний пункт был самоочевиден.
Привлекательный Мастер долго смотрел на него.
«...Ты и правда привёл этих людей сюда всё из Поля Эреба?»
Санни улыбнулся безрадостно.
«Большинство из них — да. Несколько сотен были со мной ещё с тех пор. Эти несчастные души преодолели более трёх тысяч километров в поисках убежища.»
Роан помедлил мгновение, затем ненадолго сжал его плечо.
«Ты хорошо поступил, Санлесс. Ты поступил очень хорошо.»
Его слова звучали ободряюще, но тон был мрачным.
Тридцать тысяч беженцев могли казаться внушительным числом, учитывая, как трудно было сопровождать такой караван через опустошённые просторы Антарктического Центра... но на Поле Эреба было десятки миллионов людей.
Разумеется, выживших было больше, чем тех, кого собрал Санни — многие добрались до Фалкон Скотта или других осаждённых столиц самостоятельно, — но потери жизни всё равно должны были быть колоссальными.
Вздохнув, он отвёл взгляд.
«Итак, как мы будем это делать? Подозреваю, что пробиваться к городу будет непросто.»
Мастер Роан промолчал несколько мгновений, а затем улыбнулся.
«На самом деле, вам не стоит об этом беспокоиться... ну, то есть, не слишком. За последнюю неделю или около того к нам поступало много беженческих колонн, так что процедура уже хорошо отработана.»
Он обернулся и посмотрел на долину, окружённую тринадцатью Вратами.
«По моему сигналу из городских стен выдвинется отряд, чтобы отвлечь внимание. В то же время ваши коллеги-Нерегулярные расчистят боковую дорогу, обходящую эту долину. Нам остаётся лишь пробиться сквозь оставшихся мерзостей и добраться до входа на дорогу. Вы и ваши люди справитесь?»
Санни посмотрел вдаль и улыбнулся.
«Как кстати.»
Разве это не та самая дорога, которую его отряду было приказано зачистить в первые дни кампании?
Санни покинул Фолкон Скотт три месяца назад, и теперь возвращался. Круг замкнулся.
Какой тяжёлой была эта дорога.
Мог ли он хотя бы подозревать, что всё обернётся так? Миллионы людей погибли, Первая Армия отступала по всему Антарктическому Центру, а он каким-то образом оказался ответственен за жизни десятков тысяч людей. Человечество было основательно разбито Цепью Кошмаров в этом регионе Южного Квадранта.
...Ни шанса. Он и подозревал, что для Первой Армии всё обернётся катастрофой, но не так скоро и не в таком масштабе. Не говоря уже о том, насколько странной была его собственная ситуация.
«Ну и что с того?»
Кивнув Роану, Санни расправил плечи и сказал:
«...Да. Да, мы справимся. Покидаем это проклятое место.»