— Просыпайся, Санлесс! Твой кошмар...
— Заткнись!
Пытаясь остаться в сладком объятии сна, Санни прошипел сквозь зубы и упрямо крепче зажмурил глаза. Ему было тепло и уютно под одеялом, на собственной кровати, где все проблемы мира казались менее серьёзными и тревожными.
На мгновение воцарилась тишина.
'Вот так лучше...'
— Просыпайся, Санлесс! Твой...
— Чёрт возьми!
Высунув одну руку из-под одеяла, Санни призвал одну из своих Памятей. Тотчас в его руке появился треугольный листовидный метательный кинжал, который тут же был брошен вслепую в сторону надоедливого голоса. Промахнувшись, кинжал зазвенел о каменную стену и упал на пол.
Однако голос замолк.
Санни вздохнул. Уже было поздно. Он проснулся.
Вдалеке волны начинали биться о городскую стену. Ночь приближалась, так что пора было подниматься.
Открыв глаза, Санни сел и огляделся.
Его комната была красива и просторна. Каменные стены были покрыты затейливой резьбой, создавая атмосферу святости и изящества. Мебель была сделана из светлого полированного дерева, причём несколько не подходящих друг к другу предметов Санни сам собирал в разных местах.
В комнате не было окон, однако здесь и там были искусно спрятанные световые колодцы. Увы, изобретательная система зеркал, которая должна была купать скрытую камеру в солнечном свете, давно была разрушена, оставив внутри лишь тьму.
Санни не слишком беспокоило это. В одном из достоинств своего тайного логова он наслаждался больше всего именно этим.
Темнота была его лучшим другом.
Зевнув, он встал и потёр лицо, прогоняя последние остатки сна. Длинные грязные волосы мешали ему, и он откинул их назад.
'Стоит приготовить завтрак.'
Но сначала кое-что другое...
Санни двинул рукой, потянув невидимую нить, соединявшую его запястье с кольцевидным навершием куная. Метательный кинжал подпрыгнул в воздухе и приземлился ему на ладонь. Этот трюк у Санни занял довольно много времени: в самом начале он едва не потерял пару пальцев, пытаясь научиться управлять летящим клинком.
Подойдя к стене без резьбы, он кинжалом прочертил маленький штрих на камне. Вокруг было десятки и десятки подобных штрихов, аккуратно сгруппированных по пять.
Прошло уже четыре месяца с тех пор, как Санни попал в этот мерзкий, проклятый город.
За это время произошло много всего.
***
Зрение Кэсси оказалось верным. Далеко на западе они действительно обнаружили обширный разрушенный город, окружённый высокими стенами, по узким улицам которого бродили монстры. А в центре города на холме стоял великолепный замок.
Невероятно, но замок был полон людей. Однако они не были Пробуждёнными, как все трое надеялись. Вместо этого каждый из них был всего лишь Спящим.
Потому что в замке не было Прохода.
Сотни людей — тех, кому удалось выжить в смертельном кошмаре Забытого берега благодаря своей силе или удаче — оказались там запертыми без всякой надежды когда-либо вернуться в реальный мир. Это было не что иное, как кладбище надежды.
Вспоминая свои первые дни в замке, Санни не мог сдержать громкого смеха. Ох, каким же дураком он был. Полным надежды и новообретённой веры в людей... а где теперь эта вера, а?
Смеясь истерически, он согнулся и захлопал себя по коленям.
— О, это смешно! Молодец, Санни. Что ты на это скажешь, а, напарник?
Тень не ответила, глядя на него с укором. Её молчание только заставило Санни смеяться ещё громче. Он просто не мог остановиться.
Честно говоря, он немного сошёл с ума какое-то время назад. Примерно на третьей неделе жизни в этом городе в одиночку. После ухода из замка из-за того неприятного разрыва с... ну, это не имеет значения, он в целом был в порядке.
Суть была в том, что на третьей неделе этот проклятый негодяй-рыцарь почти выпотрошил его, заставив Санни ползти прочь, вручную удерживая свои кишки от выпадения. Добравшись до укромного рва и пролежав там несколько дней, слишком слабый, чтобы двигаться, и просто ожидающий смерти, без единой души рядом, которая могла бы помочь, Санни стал уже не прежним.
'Хорошие времена...'
В общем, он выжил.
Убрав кинжал, Санни подошёл к столу, который собрал из руин библиотеки, и взглянул на серый камень, лежавший в его центре.
Как ни на него смотри, это был всего лишь обычный камень. Однако стоило взгляду Санни упасть на него, как камень заговорил:
— Просыпайся, Санлесс! Твой кошмар окончен!
Этот камень был, по сути, одной из его самых ценных Памятей. Во всём, кроме одного, это действительно был просто камень... что уже само по себе было достаточно полезным. Вещей, которые такой хитрый человек, как Санни, мог совершить с помощью камня, было множество. Однако этот конкретный камень также умел воспроизводить различные звуки, что делало его попросту бесценным.
Прямо сейчас он передразнивал собственный голос Санни.
— Просыпайся...
'Мерзкая тварь!'
Борясь с неразумным желанием обратить Каменного Попугая в прах, Санни убрал его и снял с стола кусок ткани. Под ней на серебряном подносе лежали несколько полосок мяса монстра.
Он сам охотился на этого монстра, что в этих краях было непростой задачей. На самом деле, насколько Санни было известно, он был одним из немногих людей, способных охотиться в городе в одиночку. Причина была в том, что большинство Кошмарных Существ, населявших город, принадлежали к рангу Падших, и лишь единицы более слабых прятались здесь и там.
Никто не был достаточно безумным, чтобы охотиться на Падших монстров. Вместо этого большие охотничьи отряды нанимали опытных проводников, чтобы обходить этих могучих существ стороной в поисках более лёгкой добычи.
Но для Санни выслеживание одиноких Пробуждённых монстров было сравнительно простым делом. Он охотился ночью, используя глубокие тени, чтобы сделаться практически невидимым. Если ему не хотелось сражаться с Падшим чудовищем, он мог просто этого не делать.
По большей части...
Как бы там ни было, он никогда не оставался голодным.
Санни ухмыльнулся и сказал глубоко удовлетворённым тоном:
— А, жизнь прекрасна...