Как только «Удар Грома» прорезал тьму полярной ночи и взорвался ослепительными дугами электричества, испепеляя центр роя, Санни заговорил в средство связи:
— Построение клином!
Он создал разрыв в середине массы Кошмарных Существ, но этого было недостаточно, чтобы проложить путь сквозь блокаду. Помимо этого, приходилось беспокоиться о фланговой силе, вырвавшейся из гор.
Мерзости уже неслись к каравану, осколки разбитого цемента разлетались из-под их острых когтей. Однако самый быстрый и сильный из них внезапно рухнул — золотая стрела пронзила его горло.
За «Носорогом» две военные машины и два гражданских транспорта ускорились и вышли из колонны, заняв позиции по обе стороны каравана. Сверху это выглядело бы как клин, где бронетранспорт возглавлял построение, а четыре остальные машины образовывали его крылья.
Цель этого построения была предельно проста — громадный силуэт «Носорога» больше не закрывал обзор дороги, и как военные машины, так и Пробуждённые на крышах двух гражданских транспортов получили возможность целиться в стремительно приближающийся рой.
Винтовка Самары прогремела, а карабин Ким треснул, обрушивая дождь пуль на массу мерзостей. Две турели присоединились к битве, прочищая путь для рывка каравана. Санни продолжал выпускать стрелу за стрелой, сокращая самых опасных Кошмарных Существ.
За несколько мгновений до того, как колонна достигла роя, четыре машины свернули обратно и вернулись на свои позиции, укрывшись за массивной фигурой мчащегося «Носорога».
Ну всё…
Таран бронетранспорта с страшным сотрясением вонзился в массу тел — мёртвых и живых. Куски плоти разлетелись в стороны, когда он прорубал кровавую тропу сквозь толпу Кошмарных Существ, давая остальным частям каравана возможность следовать за ним. Им удалось прорваться, хотя и с огромным трудом…
Однако всё было далеко не хорошо.
Немало мерзостей сумели наброситься на головные машины с флангов. Две или три цеплялись за переднюю часть «Носорога», а ещё несколько врезались в гражданские транспорты Белла и Дорна. Их когти уже впивались в сплав.
«Носорог», получивший более тяжёлую броню, покрылся несколькими уродливыми шрамами, но всё ещё держался. Санни быстро натянул лук, добивая нежелательных пассажиров. Позади него Белл бросился к краю крыши транспорта и ударил топором, отсекая конечность мерзости прежде, чем та успела пробить импровизированную бронепластину и забраться внутрь.
С другой стороны транспорта находилось Кошмарное Существо, но его тело застряло на шипах, приваренных вдоль каркаса гражданского транспорта, так что оно не сумело пробиться сквозь корпус прежде, чем одно из копий Дорна повалило его.
Сам великан расправился с мерзостью, прыгнувшей на его транспорт, стянув её в прыжке с помощью Способности Аспекта. Существо врезалось в цементное покрытие дороги вместо того, чтобы обрушиться на бок машины, и тут же было раздавлено колёсами.
Вес транспорта, загруженного почти сотней человек, однако, был недостаточен, чтобы убить Пробуждённое чудовище, и поэтому, несмотря на тяжёлые раны, мерзость всё ещё пыталась подняться. Прежде чем ей это удалось, следующий транспорт переехал её, а затем и следующий, оборвав жизнь существа серией тошнотворных хрустов.
Всего через несколько мгновений после столкновения с роем караван прорвался.
Турели военных мгновенно развернулись, обрушивая шквал пуль на самых быстрых преследующих Кошмарных Существ. Вольфрамовые пули Самары и стрелы Санни справлялись с самыми стойкими врагами, в то время как Ким поспешно перезаряжала свой карабин. Безымянный Спящий почти опустошил свой колчан, поэтому был занят тем, что призывал обратно израсходованные стрелы.
Поредевший рой отставал…
Но впереди, во тьме, уже появлялись новые враги.
С недовольным вздохом Санни развернулся на север и снова натянул тетиву.
«Это быстро надоест...»
Окутанный кровавой тьмой, караван продолжал поглощать километры, несясь по широкому шоссе. Бой по-настоящему не прекращался — он превратился в одну непрерывную, движущуюся бойню. Даже если Кошмарных Существ вдоль побережья поначалу было немного, свет и шум рвущейся колонны, смешанные с запахом свежей крови, привлекали всё больше тварей из гор.
Единственное, что менялось, — это интенсивность боя.
Иногда защитникам каравана приходилось лишь отбивать разрозненные толпы отставших, уничтожая их прежде, чем мерзости успевали атаковать транспорт. Иногда появлялось настоящее рой, перегораживая дорогу, и им приходилось пробиваться сквозь него, получая незначительные повреждения и отчаянно пытаясь не допустить ни одну тварь до беженцев.
Несмотря ни на что, техника оставалась в более-менее хорошем состоянии и была работоспособна... пока что.
«Рино» был испещрён шрамами, а его таран — да и вся передняя часть — промокли от крови, превратив машину в нечто среднее между адским механизмом и кровавой бойнёй. На шипах гражданских транспортов застряли куски плоти, а глубокие борозды, оставленные когтями мерзостей, тянулись по бортам. Стволы турелей на военных машинах светились алым, дымясь, поскольку ледяная тьма полярной ночи остужала их.
Люди начинали уставать, но, готовые отдать всё ради достижения цели, продолжали выполнять свой долг с непоколебимой решимостью.
Само шоссе тоже менялось. Чем дальше на север двигалась колонна, тем больше Кошмарных Существ и тем больше следов длительных разрушений попадалось на пути. В бетоне зияли широкие трещины, а колонне то и приходилось маневрировать мимо разбитых транспортных средств и обглоданных до костей туш гигантских мерзостей — последние были убиты и пожраны другими монстрами.
Убивать врагов до того, как они добирались до колонны, становилось всё труднее из-за этих преград.
В какой-то момент Санни напрягся, заметив особенно опасное препятствие, преграждающее дорогу впереди.
Его лицо потемнело.
«Что ещё?»