«Чёрт возьми...»
Санни уставился на тёмную бездну ущелья, и его голова опустела. Секунду он стоял, оглушённый молчанием, потом ещё секунду. Наконец развернулся и посмотрел назад, словно способный пронзить взглядом бронекорпус «Носорога».
А он, в определённом смысле, так и мог.
Тяжёлый БТР утопил в тормозах, и остальные машины конвоя едва избежали столкновения. Все они толпились на горной дороге, снег плясал в узких лучах фар.
А за конвоем навстречу рвался поток тьмы, выбрасывая щупальца в их сторону.
У них оставалась примерно минута, прежде чем тьма добралась до последней машины.
...На этот раз Санни не сможет её защитить.
Может быть, он сумеет уничтожить сотни или даже тысячи чудовищных насекомых, но это будет всё равно что капля в океане. Ни одна его атака не способна нанести титанической волне тьмы серьёзного урона... тем более что, как подозревал Санни, жуки технически не были живыми.
Он не только не слышал, как Заклятие объявляло об убийствах, когда уничтожал тех немногих, что пролезли к нему под доспехи, — сам факт того, что эти проклятые твари перемещались вместе с ним сквозь тени, означал, что они каким-то образом были ближе к неодушевлённым предметам — ведь через Теневой Шаг Санни мог переносить только такие.
Какая польза убивать кучу жуков, которые с самого начала даже не были живыми?
«Капитан! Что... что нам делать?!»
Санни взглянул на Люстера и хрипло произнёс:
«Что ещё? Бежать... нам нужно бежать...»
Затем он беззвучно растворился в тенях. Мгновение спустя Санни стоял на краю разбитой дороги, глядя в бездонную пропасть внизу. Острый холод полярной ночи ласкал его кожу, и сильный ветер мгновенно попытался столкнуть его вниз.
Позади него поток чёрных жуков пожирал потрескавшееся покрытие дороги, подбираясь всё ближе и ближе, а гора продолжала сотрясаться, извергая поток тьмы.
Ущелье было шириной от ста до двухсот метров с крутыми вертикальными склонами, уходящими далеко-далеко вниз. Никаких второстепенных дорог, чтобы обойти его край или спуститься на дно, — только сломанный мост и огромная расселина, разделявшая конвой и противоположный берег.
Санни стиснул зубы.
Времени на размышления было мало, поэтому он сделал первое, что пришло ему в голову, даже не останавливаясь, чтобы обдумать, возможно ли это вообще.
Если невозможно... придётся это изменить.
Его сущность хлынула, пронизывая вены с невероятной скоростью, и устремилась наружу. Лицо Санни побледнело, а глаза превратились в два зрачка, лишённые всякого света.
Едва тьма, выплёвываемая горой, повела собой, тени, покрывавшие её склоны, тоже пришли в движение. Глубокая мгла, заливавшая ущелье, закипела и рванула вверх. Два чёрных столба внезапно прорвали снег, засыпавший обочины разбитой дороги, и вознеслись к небу, стремительно растя с каждой секундой.
В тот же миг поток теней, несшийся снизу, достиг края разрушенного моста и изогнулся, замерев на мгновение над бездонной пропастью — словно волна, готовая обрушиться.
Но тени не обрушились. Вместо этого они продолжали расползаться вперёд и твердеть, словно формируя тёмный путь над бездной.
...Если моста для переправы не было, Санни просто построит собственный.
«Аргх...»
Он тратил столько сущности, что душа его словно дрогнула от напряжения. Однако вместо того чтобы замедлиться, Санни удвоил усилия.
На дальнем краю ущелья поднялись ещё два столба, и ещё один поток теней протянулся в воздух, прибавляя по метру, чтобы соединиться с первым. Длинные щупальца тьмы вырвались из вершин столбов, превратившись в неразрывные цепи. С них свисали десятки меньших цепей, сливаясь с чёрной поверхностью разрастающегося моста.
Санни не особо беспокоился о количестве оставшейся сущности, однако его волновала конструктивная прочность этой поспешной постройки и скорость, с которой он сможет соединить две её части.
Времени оставалось совсем мало...
Но людей, знающих о создании связей из цепей больше его, в мире было совсем мало. Ведь он провёл столько времени в руинах Королевства Надежды, перебираясь с одного острова на другой по небесным цепям, связывавшим их воедино.
Связанные нерушимо... неразлучные... и ставшие от того сильнее...
Во всём этом наверняка таился какой-то философский урок, но Санни был слишком занят, чтобы вникать. С стоны он отступил в сторону и помахал Ластеру, который смотрел на него через лобовое стекло «Носорога».
«Вперёд!»
Юноша уставился на него широкими глаза, потом перевёл взгляд на жуткую чёрную дорогу, парившую над бездной, ничем не соединённую с землёй и державшуюся лишь на десятках раскачивающихся цепей.
Потом, трясущимися руками, он вжал рычаг, и боевая машина тронулась вперёд. Её массивные колёса вскоре покинули потрескавшийся асфальт разбитой дороги и коснулись чёрной поверхности теневого моста.
Воплощённый теневой путь слегка содрогнулся... но устоял.
Он выдержал полный вес «Носорога», а затем и следующих машин, въезжавших на него. И ещё одну. И ещё.
Вскоре весь конвой покинул твёрдую землю и вступил на воздушную дорогу, возведённую Санни. Он схватил металлическую ручку на люке последней машины, позволив её инерции увлечь себя, запрыгнул на крышу и рухнул на холодный сплав.
Спустя несколько секунд Санни обернулся — приближалась волна тьмы.
Уже было так близко... слишком близко.
Где-то впереди «Носорог» почти достигал края растущей дороги теней. Бронетранспортёр двигался быстрее, чем Санни мог заставлять мост проявляться, но к счастью, вторая часть пути была уже совсем близко.
Две стороны чёрного моста соединились и слились друг с другом всего за несколько секунд до того, как массивный «Носорог» перекатился через невидимый шов и продолжил набирать скорость без малейшей паузы.
Вскоре после этого Ластер сдрогнул и выпустил дрожащий выдох, когда колёса «Носорога» коснулись твёрдой земли на другой стороне каньона.
Санни чувствовал, что вот-вот упадёт в обморок, но заставил себя сохранять абсолютную сосредоточенность. Позади него бесчисленные тёмные жуки уже ползли по теневому мосту. Волна почти достигла середины, оказывая на цепи такое давление, что некоторые из них были готовы лопнуть.
«Негодники...»
Именно в этот момент транспортное средство, на котором он ехал, содрогнулось, проходя между двумя высокими чёрными колоннами.
Обернувшись, Санни ухмыльнулся.
«...Это мост с пошлиной. Платите или умирайте.»
...Хотя, на втором thoughts, просто умирайте.
С тихим стоном он отпустил массу теней, которая следовала его воле, позволив им вернуться в своё естественное бестелесное состояние. Чувство глубокого облегчения едва не заставило его свалиться с крыши движущегося транспортного средства.
Теневой мост внезапно стал призрачным, рухнув в бесформенность, а затем рассеялся в ночи. Бесчисленные тёмные жуки посыпались вниз, а ещё больше их продолжало литься со склонов изуродованной горы, низвергаясь в бездну каньона, подобно водопадам из чистой тьмы.
Но конвой был в безопасности.
Он продолжал двигаться вперёд, увеличивая расстояние между собой и тем, что обитало в сети старых тоннелей.
Санни тяжело вздохнул, а затем вяло повалился на крышу военного транспортного средства, глядя на далёкое полотнище холодных звёзд.
«...Больше никаких тоннелей. Никогда. Надеюсь.»