Санни привык использовать свои тени для разведки в опасных ситуациях, исследования окружающего мира и обнаружения скрытых угроз. Однако на этот раз он не мог этого сделать — просто потому что тени были так же слепы, как и он сам, во тьме истинной тьмы.
Продвигаясь глубже в туннель, он мгновенно ощутил напряжение и невероятную уязвимость. Всё было ещё хуже, чем Санни предполагал. Не только его зрение было внезапно ограничено единственной точкой зрения, не только он не мог видеть ничего за узким кругом света, создаваемым Светящимися Воспоминаниями, — как обычный человек...
Даже его способность ощущать формы и движения теней была подавлена. Потому что, разумеется, никаких теней в темноте не существовало.
Эта уникальная часть его восприятия настолько прочно вошла в него, что теперь, когда она исчезла, Санни почувствовал себя ослеплённым. Будто он внезапно лишился глаз и ушей. Весь мир казался странным, нечётким и размытым.
Внешняя перемена была настолько резкой, что он едва не потерял равновесие.
'Ч-чёрт...'
Белл и Дорн, прожившие всю жизнь в таких условиях, не выглядели взволнованными. Конечно, они в какой-то мере привыкли к способности видеть в темноте, которой Ким часто делился с ними, но не настолько, чтобы это стало их второй натурой.
Санни же...
Он был дезориентирован и чувствовал себя абсолютно незащищённым.
'Какой ужас...'
Скривившись, он крепче сжал рукоять Жестокого Взора и продолжил идти. Лезвие мрачного копья ещё не светилось, вместо этого поглощая часть света, излучаемого фонарями Иррегуляров, — на случай, если оно ему понадобится в будущем.
Туннель был достаточно широк, чтобы два транспортных средства могли проехать мимо друг друга, не задевая борта, и совершенно пуст. Ничто, кроме непроницаемой тьмы, не заполняло его молчаливое пространство, и потому их шаги эхом отражались от холодных каменных стен.
Санни с нескрытым раздражением взглянул на Белл и Дорна. Он сам шёл, как обычно, беззвучно, — многомесячная охота на могущественных мерзостей в Тёмном Городе научила его оставаться незамеченным. Но двое бойцов ближнего боя не были обучены скрытности, да и снаряжение их для этого не подходило.
'Отличный способ объявить о нашем присутствии каждому... и каждому чему. У меня дурное предчувствие...'
Хотя многие Кошмарные Существа обладали каким-либо способом воспринимать мир в отсутствие света, он по-прежнему привык быть тем, кто незримо преследует добычу. Теперь же роли сменились... Санни был во власти того существа, что скрывалось во тьме.
А что-то там, без сомнений, было.
Ведь истинная тьма не появилась из ниоткуда.
'Какой жуткий кошмар мне придётся на этот раз?'
Они осторожно продвигались вперёд, держась вплотную к стене туннеля. Прошло несколько минут, потом десять. Того, чего Санни боялся больше всего, не случилось — ничего не нападало, и не было обрушившихся участков потолка, способных преградить путь конвою.
Однако и признаков выхода не было.
Тоннель просто тянулся вперёд, казалось, бесконечно, и был совершенно пустым. Спустя некоторое время Санни удалось избавиться от дискомфорта и по мере возможности привыкнуть к тому, что его восприятие было сильно притуплено.
Всё же это было глубоко пугающим.
Полчаса прошло без каких-либо угроз.
— Как вы думаете, сколько мы прошли?
Белл и Дорн на мгновение задумались. Огромный мужчина пожал плечами.
— Три километра? Может, меньше.
На лице Санни появилась глубокая складка.
Три километра — немалое расстояние. Конечно, бывают и гораздо более длинные туннели... пол казался ровным и не поднимался вверх, но и не опускался вниз.
Всё же было странно, что на них ещё не напали.
— ...Держите глаза настороже.
Небольшой разведывательный отряд продолжил движение вперёд. Спустя некоторое время они обнаружили небольшое отверстие в стене тоннеля, уходящее в глубину горы. Узкий проход также был поглощён истинной тьмой.
Стоя рядом с ним, Санни показалось, что он услышал далёкий гул. Однако через мгновение он исчез, рассеянный голосом Дорна.
— Это, должно быть, один из дополнительных тоннельных шахт, о которых говорил профессор Обель. Внутри горы, вероятно, целая сеть таких тоннелей, вырытых, чтобы разместить население в случае ядерного удара.
Белл почесал затылок.
— Кто использует ядерные бомбы для убийства людей? Разве биологическое оружие не гораздо эффективнее?
Санни посмотрел на него мрачно.
— Это скажи Европе.
В этот момент Дорн прочистил горло.
— На самом деле, капитан, в Европе использовали и ядерное, и биологическое оружие.
Ого.
Ну, Санни вряд ли получил хорошее образование. Он даже не знал, что помимо КНПС существуют другие места, пока состоялся тот роковой разговор с Мастером Джет.
В любом случае, ему предстояло решить — стоит ли исследовать боковую ветку туннеля или продолжать движение по основной. В итёге он выбрал остаться на текущем пути.
Его мало волновало, что там, в старой сети заброшенных проходов. Пока конвой мог проехать и добраться до выхода, Санни не обязательно было знать.
Они шли, и шли, и шли.
...И ничего не происходило.
В какой-то момент отсутствие Кошмарных Существ, бросающихся на них из темноты, начало беспокоить Санни даже больше, чем возможность внезапной атаки.
«Слишком жутко...»
В итоге прошёл час, и они так ничего и не нашли — ни источник истинной тьмы, ни Кошмарных Существ, которые могли обустроить гнездо в туннеле, ни выхода.
Даже намёка не было.
— Стоп.
Санни нахмурился, глядя вперёд.
Впереди была только тьма.
В конце концов, он вздохнул и обернулся. Разведывательная миссия оказалась одновременно и громким успехом, и громким провалом. Они не нашли активных угроз для конвоя, но и не смогли убедительно доказать их отсутствие.
В любом случае, выделенное им время на разведку истекло.
— Давайте возвращаться.
Теперь его лучшим вариантом было вести конвой вперёд и надеяться на лучшее.
Несмотря на отсутствие Кошмарных Существ — или чего бы то ни было — в туннеле, Санни ощущал сильное волнение.