Шагая к повреждённому транспорту, Санни был погружён в размышления. Если метель действительно возвращалась... дела у конвоя обстояли неважно.
Конечно, снежная буря скроет их от бродячих стай Кошмарных Существ, но она же практически лишит его возможности отслеживать мерзавцев и обновлять свою карту. Санни и его тени могли видеть сквозь тьму полярной ночи, но не могли пробиться сквозь непроницаемую стену клубящегося снега.
К тому же у штатных водителей будут ещё большие проблемы с удержанием транспорта на дороге. Самим машинам тоже придётся несладко...
Настаивать ли на движении сквозь метель или найти место, где конвой переждёт непогоду? Санни не нравилась мысль о езде по опасным старым дорогам в таких условиях, но ещё меньше ему хотелось стоять на месте, сидеть в какой-нибудь пещере, как крыса норе, без возможности улизнуть, если всё пойдёт наперекосяк.
«Проклятая метель... проклятые траки... почему бы им всем не быть как «Носорог»?»
Разумеется, это было нечестное сравнение. Его «Носорог» — военный транспортёр последнего поколения, тогда как гражданские перевозчики были лишь тем, чем были — некоторые из них с трудом годились даже для перевозки людей, поскольку были наскоро переоборудованы из промышленных грузовиков в рамках эвакуационной кампании.
Честно говоря, чудо, что они вообще могли двигаться.
Подходя к причине нынешней задержки, Санни был вынужден обойти громадное тело Абоминации, который лежал на дороге и уставился на восток. Огромный зверь, похоже, тоже почувствовал приближение метели — он с таким вниманием вперился в небо, что снежинки оседали на его грубой шерсти.
Меньшее Эхо... Блэкки, или как там звали этого Пробуждённого Зверя... тоже было рядом, привалившись к большему. Оно имело привычку везде следовать за более сильным монстром, тогда как Абоминация в основном игнорировала его существование.
«Проклятые дворняги... вам что, трудно уйти с дороги? Я ведь хозяин ваших хозяев, между прочим! Проявите уважение...»
Покачав головой, Санни добрался до транспорта. Самара, Ким и Квентин уже были на месте, проводя диагностику с мрачными лицами.
Ему не понравилось то, что он увидел.
«Как обстановка?»
Самара бросила на него взгляд с нахмуренными бровями.
«Капитан. На этот раз серьёзно... произошла перегрузка заряда в узловом реле, из-за чего основная батарея была отключена от остальных систем. Обычно это не было бы слишком критично, но этот транспорт уже потерял и вспомогательную батарею, и резервный аккумулятор. Там... много оплавленной проводки. Квентин сможет восстановить часть, но другие участки придётся заменять.»
Санни мало что понял из того, что она сказала, но впрочем, ему и не нужно было. Именно для этого и нанимают специалистов.
Он стал большим поклонником делегирования полномочий.
«Так... сколько времени потребуется, чтобы вернуть этот транспорт в строй?»
Самара посмотрела на Кима и Квентина, затем немного помедлила.
«Около двух часов, если мы будем работать быстро.»
Санни на мгновение закрыл глаза.
Два часа... это было не невозможно, хотя и на грани. Их окно возможностей для проезда мимо ближайшей орды допускало такую задержку, но не намного больше. Если он остановит конвой на два часа, то в ближайшие сутки не останется места для ошибок.
Мог ли он себе это позволить? Или стоит бросить транспорт и пересадить людей на оставшиеся машины, тем самым перегрузив и без того неблагополучные повозки и увеличивая риск, что они тоже выйдут из строя?
«Чёрт возьми. Неужели Нефис пришлось разбираться с этим количеством дерьма, когда она ненадолго стала Светлой Владыкой?»
Вести через кровавый бунт и самоубийственную крестовый поход пятьсот обезумевших Спящих оказалось, пожалуй, посложнее, чем он думал.
«Командовать сотнями людей было совсем не весело...»
Санни начинал медленно понимать, почему все Владыки страдали от какого-то безумия.
Он вздохнул.
«Я могу дать вам сто десять минут. Но если к тому времени работа не будет завершена, мы погрузим беженцев на другие транспорты и бросим этот. А пока делайте всё, что можете. Гере проследит за тем, пассажирам не было холодно.»
Больше делать было нечего, и Санни отошёл в сторону, встав в тени, пока его подчинённые бросились выполнять задания. Он подумал о том, чтобы вернуться в тёплый салон «Носорога», но решил, что не стоит. Он уже довольно долго просидел внутри, так что немного свежего воздуха — даже ледяного — было приятной переменой.
Беженцы в мёртвом транспорте, казалось, не слишком упали духом, особенно после того, как солдаты принесли переносный обогреватель. Спящий был тоже здесь. Его фонарь-Память разгонял темноту, помогая мирным жителям справиться со страхом.
А что касается Спящего...
«Сейчас у нас больше нет заражённых. А это значит, что транспорт медпункта пуст... Если починка пойдёт не по плану, я могу просто перевести пассажиров туда. Неплохое временное решение. Когда кто-нибудь снова подхватит Заклятие, конечно, будут проблемы...»
Его размышления прервал Мерзость, внезапно издав низкий рёв. Учитывая размеры этого чудовища, его рычание отдавалось в самых костях, и игнорировать его было непросто.
Санни обернулся и посмотрел на Эхо с нахмуренным лицом.
«Что с ним... с ней... с ней что... Что с этим существом?»
Чудовищная морда Мерзости была оскалена, обнужая ряды зубов ужасающих клыков. Оно по-прежнему лежало на дороге, уставившись на восточные небеса. Эхо выглядело... напряжённым.
Другой Зверь, стоявший рядом, тоже вёл себя нервно. Однако, похоже, он просто повторял за старшим, не понимая причины. Нахмуренное лицо Санни сморщилось ещё сильнее, превратившись в гримасу.
«...Это точно не к хорошему.»
Он подошёл к Мерзости и попытался забраться на неё, чтобы получить лучший обзор.
— Не двигайся, ублюдок!
Добравшись до холки существа, он посмотрел на восток и увидел то же самое, что и оно.
Завеса метели приблизилась, и большая часть горизонта — тот жалкий клочок, что был виден между величественными горными пиками, — теперь была скрыта ею. Больше Санни ничего не заметил.
'Ему не нравится снег?'
Впрочем, та метель не была природного происхождения. Её порождал титан, известный как Зимний Зверь. Насколько Санни знал, титан в данный момент подавлялся Сент Тайрис где-то далеко на севере... вот почему снежная буря то приходила, то уходила, намекая на того, кто одерживал верх в противостоянии.
Аспект Небесного Прилива тоже был связан с управлением ветрами и бурями, так что, хотя он и не противостоял силам титана напрямую, она могла хотя бы оспорить его власть.
В любом случае Зимний Зверь не мог находиться где-либо рядом с караваном.
Тогда почему...
Внезапно глаза Санни сузились.
Присмотревшись к далёкой дымке, скрывающей холодное тёмное небо, он внезапно подумал об одной очень тревожной вещи.
...Это правда была метель?