Старый заброшенный бункер был не лучшим местом для отдыха нескольких сотен измученных беженцев, и это было ещё до того, как Санни и его отряд намазали его повсюду кровищей монстров. Здесь было темно, холодно, и вовсе не было обустроено для жизни людей.
И всё же другого выбора не было. Им нужно было временное убежище, чтобы подготовиться к пути вперёд, а лучше этого полуразрушенного сооружения в радиусе десятков километров не нашлось бы.
В итоге гражданские транспорты и военная техника въехали в большой ангар за противовзрывными дверями, и беженцы выгрузились, бросая испуганные взгляды на темный интерьер бункера.
Остальное было и простым, и потребовало массы усилий.
Шесть сравнительно чистых комнат были выделены под жилые зоны, в каждой из которых должно было разместиться около семидесяти жителей. Были установлены осветительные приборы, а нагревательные элементы сняты с техники и расставлены по углам, чтобы прогнать холод. Пробуждённые были расставлены в жилых помещениях, чтобы охранять людей.
Дел было так много, что Санни на мгновение растерялся. Люди нуждались в одеялах, еде, медицинской помощи и сотне других вещей, о которых он даже не успел подумать. К счастью, ему не пришлось решать все эти проблемы в одиночку. Сержант Гере уже имел достаточный опыт заботы о беженцах, а Бэт, похоже, с воодушевлением взяла на себя свою ответственность гражданского представителя.
После примерно часа поиска решения проблем Санни остался один. Утром предстояло много работы, но пока люди просто хотели отдохнуть. Никто не знал, когда у них снова появится возможность выйти из транспортов.
Сам Санни предпочёл присматривать за лазаретом, отправив Белл на менее стрессовую должность.
Внутри в данный момент находились трое — двое беженцев и молодой солдат. Все трое спали, а их души странствовали в Первом Кошмаре. Их поверхностные и редкие вздохи были почти неслышны.
Взглянув на них, он вызвал своё кресло, сел в него и приготовился к долгой ночи. В отличие от остальных членов конвоя, Санни не собирался отдыхать ещё долго. Ему предстояло слишком многое сделать.
Он закрыл глаза.
Над землёй метель наконец утихла, и тёмный полог гор снова стал различим. Жуткие огни северного сияния плясали в чёрном небе, словно оно было охвачено призрачным пламенем. Далёкие звёзды холодно горели в вышине.
«Какой вид…»
Санни расслабился, пока его тени карабкались на четыре разных пика. Теперь, когда метель прошла, он наконец мог осмотреться. Он мог управлять своими тенями на расстоянии около тринадцати километров. Конечно, эта казалась небольшой по сравнению с тысячей километров, которые конвою предстояло преодолеть, чтобы добраться до осаждённой столицы поля Эребуса... но здесь, в горах, где рельеф был груб и неровен, этого было достаточно.
Можно было увидеть многое, если забраться достаточно высоко.
Разумеется, пытаться изучать ландшафт с вершины высокой горы было бы трудно для большинства людей, учитывая, что весь континент был окутан пеленой непроницаемой тьмы. Долгая ночь Антарктики всё ещё продолжалась и продлится ещё несколько месяцев.
Но Санни мог без труда пронзать эту пелену. Для него эта тьма была союзницей.
Когда первая тень добралась до достаточно большой высоты, он вздохнул и открыл глаза. Затем он активировал свой коммуникатор и вывел на проекцию карту области из его хранилища данных.
«Какой устаревший…»
Если Санни хотел провести конвой через горы, его ждала масса утомительной работы.
Сначала он вспомнил путешествие к ЛО49 и начал отмечать на карте все старые дороги, которые разведывал тогда, а также их состояние и степень разрушения. Некоторые были слишком повреждены, чтобы по ним могли проехать гражданские транспортные средства, другие были сравнительно нормальными, а третьи можно было использовать, но только если другого выбора не было.
В процессе Санни также пометил все точки интереса — потенциальные лагеря, вероятные засадные позиции, входы в старые тоннели, где могли таиться невообразимые угрозы, и так далее.
Процесс был долгим и скучным, но результат позволил бы ему проложить хороший маршрут.
Через некоторое время, почувствовав усталость, Санни взглянул на карту и вздохнул. Её текущее состояние было удовлетворительным — как отправная точка.
Затем наступила более трудная часть.
Опираясь на четыре тени, которые смотрели на мир с высоты, он начал наносить на карту изменения. Некоторые дороги были разрушены за последний месяц, другие — перекрыты. Целые территории оказались погребены подо льдом после того, как с горных вершин сползли несколько ледников, а повсюду бродили Кошмарные Существа.
Благодаря своему статусу академического исследователя Санни не был новичком в составлении карт, хотя все они прежде были картами Мира Снов. Чем больше он заполнял текущую, тем мрачнее становилось его выражение лица.
Дела обстояли плохо, очень плохо.
Путей, по которым мог двигаться конвой, было слишком мало, и ни один из них не был особенно простым или безопасным. Простое количество мерзостей, заполнивших горный хребет, было ужасающим. Даже несмотря на то, что Санни не мог точно определить их численность и силу на расстоянии, их было слишком много.
Они ползли, как черви в мёртвой плоти.
Тем не менее он старательно отмечал на карте крупные скопления, а также направление, в котором они, похоже, двигались, и их приблизительную скорость.
После нескольких часов упорной работы проекция перед ним выглядела как произведение психоделического искусства — хаотическая сеть линий и символов разных цветов покрывала её поверхность.
Однако самый заметный цвет был красным.
Вздохнув, Санни откинулся назад и какое-то время оставался неподвижным.
«Какая катастрофа…»
Ему было бы гораздо проще проскользнуть сквозь орды Кошмарных Существ, если бы беспокоиться только о Носороге. Бронетранспортёр мог преодолевать любой тип местности и был прочнее некуда. Но машины конвоя… Санни чувствовал, как будто вышел в бой со связанными за спиной руками.
«Чтоб всё провалилось…»
Пока Санни обдумывал оптимальный план действий, в коридоре за дверью раздались шаги, и дверь медицинского отсека медленно открылась. На пороге стоял профессор Обель, держа в руках тарелку с едой.
Санни поднял бровь, удивлённый неожиданным визитом.
«…Профессор? Что привело вас сюда?»
Старик улыбнулся.
«А, не обращайте на меня внимания, Мастер Санлесс. Я просто заметил, что вы не получили свою порцию еды, которую солдаты приготовили для нас, и решил принести вам немного.»
Санни на мгновение замешкался.
«Какой заботливый старик.»
Что-то подсказывало ему, что Профессор пришёл сюда не просто, чтобы принести еду. Учитывая, сколько времени прошло, старик уже должен был спать. Кроме того, было странно видеть его без Бет, которая всегда следовала за ним, словно тень.
Вопрос заключался в следующем — чего хотел Профессор Обель?