Верн и Профессор Обель внезапно сосредоточили всё внимание на его словах. Даже Дорн, провёвший последние два дня на стене вместе с Санни, словно отогнал усталость и с нескрываемым вниманием слушал, что говорил его капитан.
Санни на мгновение закрыл глаза.
— Когда пропал первый человек, я говорил, что существует всего три версии: он дезертировал, его убил другой человек или в facility проникло Кошмарное Существо. Ну... я ошибался. Ни одна из этих теорий не подтвердилась. Хотя третья была ближе всего к правде.
Он вздохнул.
— Кошмарное Существо действительно существует. Только оно не внутри крепости.
Верн нахмурился, вглядываясь в него напряжённым взглядом.
— Что ты имеешь в виду?
Санни помедлил, прежде чем ответить.
— Ответ становится почти очевидным, если рассмотреть две вещи и соединить их воедино. Первое — тела. Люди не исчезают бесследно, и всё же мы не нашли ничего — ни на территории ЛО49, ни на прибрежной равнине за стеной. Значит, самый простой ответ: тела уносят туда, где мы не можем их найти... в воду. Там ведь целый океан.
Верн хотел что-то сказать, но в итоге промолчал, ожидая, когда Санни продолжит. Санни кивнул.
— Второе — это Зов. Его сила качественно изменилась в тот день, когда мы сражались с Мародёрами... слишком резко, чтобы его мог породить единственный Gate. Тем более такой незаметный. Я помню, был уверен, что их как минимум два, пока не обошёл равнину и не нашёл лишь один. Я тогда даже сказал, что нам повезло.
Он смотрел на них несколько секунд, а затем покачал головой.
— Однако нам не повезло. И ещё один Gate действительно существовал... более могущественный, чем тот Мародёрский Врата, который мы зачистили. Мы просто его не обнаружили.
Профессор Обель, похоже, не уловил ход его рассуждений. Это было вполне ожидаемо — старик сам не ощущал Зова. А вот Верн... наконец на его лице появилось что-то вроде понимания.
— Второй Gate... вода... ты думаешь, что есть ещё одни Врата? Открытые под водой?
Санни кивнул.
— В общем и целом я в этом уверен. И именно поэтому люди исчезают.
Верн покачал головой.
— Это не объясняет всего до конца. Да, мы сняли много солдат со стен для усиления внутренних патрулей, но океан по-прежнему наблюдается. Ничто не могло выползти из-под волн, схватить людей внутри facility и утащить обратно в воду незаметно.
Санни мрачно усмехнулся.
"...Я как раз хотел к этому перейти."
Он потёр глаза устало.
"Верно... на всех на нас наложена ментальная проклятие. Именно поэтому никто ничего не заметил."
Профессор Обель, Верн и Дорн посмотрели на него с недоумением. Наконец, старик спросил:
— Мастер Санлесс... не могли бы вы привести какое-нибудь доказательство в поддержку вашей теории?
Санни просто покачал головой.
— Нет. Но... в этом и есть суть. Именно отсутствие доказательств и подтверждает мою теорию. Каким бы ускользающим, хитрым и могущественным ни было Кошмарное Существо, мы должны были найти какую-то зацепку к этому моменту. Хотя камеры наблюдения в учреждении почти не работают из-за помех, они всё равно должны были что-то зафиксировать. Строгие протоколы и система взаимной ответственности, которую внедрил Верн, должны были дать какой-то результат. Мои тени должны были обнаружить какие-то следы. Но ничего подобного не произошло... а это буквально невозможно. На месте, где должны быть все результаты, образовалась огромная пустота. Однако саму эту пустоту можно использовать для определённых выводов."
На его лице появилось мрачное выражение.
"Я хочу сказать, что следы на самом деле существовали. Мы просто были лишены возможности их осознать. Кое-что подобное... кое-что подобное уже однажды со мной случалось. Тогда я целый месяц был поглощён хитрым Кошмарным Существом, оставаясь совершенно беспомощным перед его влиянием. Просто потому, что первым, что делала проклятие, было отнять у меня способность осознавать его существование. Я убеждён, что прямо сейчас с нами всеми происходит нечто подобное."
Санни мрачно посмотрел на Верна и профессора Обеля.
— Под поверхностью воды, где-то вблизи этого учреждения, находится могущественные Врата. Врата привели в пробуждённый мир ужасающее Кошмарное Существо, и это существо использует манипуляцию разумом, чтобы затягивать людей себе в пасть и не давать остальным возможность помешать ему."
В центре наблюдения воцарилось неловкое молчание. Профессор Обель, казалось, смирился, но Верн, напротив, внезапно загорелся энергией.
— Если это правда... тогда нам просто нужно убить эту гадость. Тогда всё разрешится."
В его глазах было надежда и решимость. Для воина иметь перед собой ясного врага, с которым нужно сражаться, было привычным делом.
Санни вздохнул и покачал головой.
— Нет. Мы не сможем убить это Кошмарное Существо.
Верн нахмурился.
— Что? Почему?"
Санни указал на безжизненную сталь Нескончаемой Цепи, которую носил с тех пор, как люди начали пропадать.
«Потому что это броня Превзошедшего третьего ранга. Одно из её зачарований обеспечивает носителю высокую степень защиты от атак на разум. И всё же я не был даже немного защищён от действия проклятья разума. Ты понимаешь, что это значит...»
Лицо Верна внезапно погасло.
«...что атака Кошмарного Существа мощнее, чем защитные свойства твоей брони.»
Санни кивнул.
«Именно. А значит, оно как минимум Осквернённого ранга. По моим догадкам, это Оскверненный Ужас. Никто из нас ему не ровня, особенно под водой. Мы не можем его убить.»
В этот момент профессор Обель наконец заговорил:
«Тогда... что нам делать?»
Санни помолчал какое-то время, глядя на устройство хранения воспоминаний, лежавшее на столе перед ним. Наконец он слегка переменил позу и сказал:
«Сначала... мы снимем проклятие разума.»