[Вы убили Падшего Дьявола, Осквернённого Свидетеля.]
[Ваша тень становится сильнее.]
[Вы получили Память...]
Стая грозных Кошмарных Существ поднималась по склону малой горной долины, устремляясь к вершине дороги, где группа воинов-Пробуждённых готовилась дать отпор. Безглазые мерзости двигались с яростной решимостью, покрывая многие метры с каждым шагом, а густая слюна стекала из их ужасающих пастей.
Справа был склон горы, а слева — каньон, который становился всё глубже по мере подъёма дороги.
На вершине холма стояли Квентин, Белл, Дорн и Ластер и с мрачной тревогой разглядывали приближающуюся лавину чудовищ. Опустив зачарованную кувалду с плеча, ударник в авангарде ближнего боя бросил взгляд на товарищей и произнёс сдержанным тоном:
— Как думаете?
Белл обнажил меч и усмехнулся.
— Это... будет весело. Если выживу, мне больше не придётся стыдиться того, что проспал прошлое!
Квентин молча покачал головой, а Ластер, стоявший позади троих, на мгновение закрыл глаза.
— Безумный ублюдок...
Фехтовальщик просто рассмеялся.
В этот момент они услышали тонкий электрический писк, а затем громкий треск сильно сжатой звуковой волны. Мгновение спустя голова громоздкого ужаса, возвышавшегося над остальной стаей, взорвалась на кровавые куски. Огромная туша рухнула, как марионетка с перерезанными нитями, мгновенно превратившись в безжизненную кучу подёргивающейся плоти.
...Стоя на крысе «Рино», Санни натянул лук и выпустил стрелу.
— Продолжай целиться в лоб, Самара. Сбивай как можно больше Падших, пока враг не подойдёт к двухсотметровой отметке, затем переключись на взрывные боеприпасы и сосредоточься на передних рядах Пробуждённых мерзостей. Мы должны сбить их наступление.
Спрятавшись между валунами выше по склону, смертоносный стрелок перезаряжал свою катушечную винтовку, направляя ровный поток эссенции в бронебойную вольфрамовую пулю.
— Поняла.
Через мгновение винтовка снова завыла, и ещё одна мерзость рухнула на землю. В то же время чёрная стрела пронзила голову особенно опасного создания. На этот раз эффект был не столь разрушителен, но безглазый ужас погиб не менее верно.
Снова натянув негнущийся боевой лук, Санни на мгновение нахмурился.
«Слишком медленно...»
У них оставалось едва две дюжины секунд до того, как стая достигнет авангарда ближнего боя. Этого было далеко не достаточно, чтобы уничтожить всех оставшихся Падших мерзостей, а ещё были двести сорок Пробуждённых.
Санни и Самара могли лишь стараться изо всех сил.
Стоявшая рядом Ким нервно сжала пистолет-карабин и проверила магазин, заряженный пулями, которые едва заметно мерцали в сумерках. Каждая была заряжена Самарой перед боем... к сожалению, запас этих мощных боеприпасов был ограничен. Пули медленно теряли заряд с течением времени, так что когорта не могла их копить.
...Чёрные стрелы сыпались с неба, унося одну жизнь за другой. Одна голова за другой взрывалась, покрывая потрескавшийся асфальт горной дороги скользкой кровью. Грозное Кошмарное Существо падало почти каждую секунду, и число Падших мерзостей медленно таяло.
В какой-то момент Самара переключила прицел на толпу бешеных безглазых зверей. Её глаза засветились неземным светом, когда иной тип пули вырвался из толстого ствола гаусс-винтовки с громоподобным рёвом.
Следом могучий взрыв пронзил передний ряд рвущейся стаи. Дюжина мерзостей была мгновенно разорвана на части. Куски изуродованной плоти взметнулись в воздух в облаке кровавой дымки. Острые осколки раздробленных костей обрушились на окружающих созданий, как шрапнель, калеча и уродуя их.
Почти мгновенно после того, как обезображенные трупы рухнули на землю, гром взрыва прокатился над горами, а за ним — ещё один. Ещё две кровавые пропасти открылись в массе бешеных мерзостей. Теперь, когда Самаре не нужно было целиться, её скорострельность возросла.
Однако вместе с ней возрос и расход эссенции души.
— Хватит. Экономь эссенцию и переключайся обратно на приоритетные цели.
Санни повалил ещё одно Падшее существо и снова натянул чёрный лук. Однако на этот раз на его тетиве появилась другая стрела.
Вместо дерева и металла она словно была сотворена из чистой молнии.
За пару секунд до того, как первые Кошмарные Существа достигли вершины холма, яростная молния обрушилась сверху. Усиленная зачарованием Жнеца Смерти и двумя тенями Санни, Удар Молнии мгновенно превратил поражённую мерзость в облако быстро рассеивающегося пепла. Затем мощные потоки электричества дугой перекинулись на ближайших зверей, распространяясь по стае разрушительной цепной реакцией.
Поскольку монстры стояли так близко друг к другу, молния разлетелась широко. С каждым скачком она ослабевала, но нанесённый урон всё равно был опустошительным. Санни не удалось подсчитать, сколько мерзостей он убил, но как минимум несколько десятков точно. Ещё больше было сожжено и ранено в той или иной степени.
...Но он ещё не закончил.
Мгновение спустя после того, как молния прошлась по стае, тени, отбрасываемые валунами, внезапно ринулись вперёд и взмыли в воздух, превратившись в длинные зловещие шипы. Кошмарные Существа, пытавшиеся покинуть дорогу и забраться выше, были пронзены или заблокированы ими, превратив склон горы в жуткий лес пронзённых тел.
Со смертоносными шипами, преграждавшими склон, и глубоким каньоном по другую сторону, стая не имела другого выбора, кроме как атаковать узкой полосой дороги. Сжатые таким образом и потерявшие инерцию, мерзости, перепрыгнувшие через трупы убитых сородичей, не смогли одним махом обрушиться на авангард ближнего боя когорты.
Когда Квентин шагнул вперёд и принял первый удар на свой щит, настоящее сражение началось.